Люди, подбадривавшие товарищей возгласами, сначала охнули, переживая за бойцов, а потом начали смеяться. Гидеон тоже не удержался от улыбки, но при этом покачал головой и произнёс:

– Господа, ничего не изменилось. У нас по-прежнему избиение младенцев.

– Это невозможно, господин Турмистров! – посыпалось со всех сторон: – Двойная атака на близкой дистанции не реальна!

Кто-то со смехом возразил:

– Реальна, если не против Корфа.

Александр шагнул к стражам, которые медленно вставали с пола, подал руку ближайшему, помог подняться.

– Господа, ошибка была не в дистанции, а во времени атаки, – серьёзно произнёс он. – Вы по-прежнему считаете секунды, а не полагаетесь на чутьё. Это совершенно зря. Вы должны чувствовать руку вашего партнёра, буквально ощущать, когда он делает взмах. Только в этом случае вихри совпадут по амплитуде, и ваш противник получит абсолютно сокрушительный удар. Ну что же…

Александр вздохнул:

– Буду бить вас до победного, пока у вас не начнёт получаться. Но…

Он внезапно отвернулся от стражей и взглянул на Ровену. Бельская замерла от неожиданности, улыбнулась. И на губах Корфа тоже играла улыбка.

– Но продолжим чуть позже, – закончил он.

Ровена, глядя в изумрудные глаза Александра, так ясно почувствовала, что он ждал её. И, похоже, знал, что она в зале.

Это действительно было так. Александр заметил Бельскую, едва она вошла. Это не помешало учебному бою, даже отчасти заставило завершить его быстрее. А сейчас, Корф шагнул к Ровене, поклонился, как полагается, приветствуя даму:

– Госпожа Бельская, очень рад вам.

И поскольку Рафаэль стоял рядом с ней, Александр конечно поприветствовал и его:

– Кайсаров, тебе могу сказать то же самое. Рад видеть тебя.

Рафаэль сначала хмыкнул, но потом засмеялся:

– Ваше благородие, смотрю, ты в хорошей форме. И освоился, смотрю.

Ровена мягким «хм…» обратила на себя внимание Кайсарова. Тот, получив её скептический взгляд, пожал плечами:

– Это правда. Хорошо вписался.

Бельская тоже поймала себя на том, что её приятно удивил внешний вид Александра. У него больше не было его прекрасных длинных каштановых волос. Голову украшала короткая военная стрижка, полностью открывшая рельефную шею. И высокую крепкую фигуру больше не обнимала старинная одежда. Вместо неё – чёрный обтягивающий тренировочный костюм стражей ФАЭБ. Буквы аббревиатуры на спине и груди на удивление подходили Корфу. Ровена невольно вспомнила, что Александр на самом деле военный офицер. Вернее, был им ещё при императоре Александре Первом. И сейчас военная выправка в нём была видна за километр.

Рафаэль, заметив улыбку Александра, направленную Ровене, наклонил голову, заглядывая в лицо Корфа. Перехватил этим его взгляд. Александр был вынужден посмотреть на Рафаэля. При этом сощурился, усмехнулся. Кайсаров ответил тем же. Границу взгляда, направленного на Ровену, он для Александра определил. Оба поняли друг друга сразу. Этому и усмехнулись. А вот Ровена, оценив эти несколько секунд, почувствовала напряжение. Ничего страшного пока, но совершено не уместно. Хорошо, что Гидеон вышел на площадку, обратив на себя внимание людей:

– Господа, показательные выступления отменяются, тем более, что выступать вам пока не с чем. Прошу всех вернуться к своим занятиям.

Люди начали расходиться. Хотя и нехотя. Похоже, занятия с кетоновым кнутом вызывали повышенный интерес.

– Господа, у нас обещанное пополнение! – объявил Турмистров, когда на центральной площадке зала осталось только два человека. – Госпожа Бельская, Кайсаров, знакомьтесь: Платон Гораев и Даниэль Меликов.

Стражи с интересом окинули друг друга взглядами.

Платон первым протянул руку Кайсарову:

– Наслышаны о вашем успехе.

– Скорее об удаче, – Рафаэль скрепил рукопожатие.

– Одно к другому близко, – серьёзно заметил Гораев.

Даниэль сразу протянул руку Ровене, но когда та положила ладонь, конечно не стал сжимать её, а поцеловал, и не смог удержаться от комплимента на родном языке:

– Дук гэхэцык тикин эк![1]

Бельская поняла сказанное, ответила с улыбкой:

– Спасибо, Даниэль.

Платон, тоже протягивая руку Ровене, подшутил над Меликовым:

– Эй, парон, ты песен даме на своём не пой. Не один тут. Госпожа Бельская, ого…

Гораев обратил внимание на весьма крепкое рукопожатие, и, оглядев руку Ровены, заметил хорошо выраженные от физической нагрузки вены и короткие ногти, характерные более для мужской руки.

Платон усмехнулся:

– Командовали отделением, Ровена?

– Как и вы, – ответила та утверждением.

Гидеон конечно показал им информацию из личных дел.

– Значит, мы с вами одни с опытом руководства командой, – засмеялся Платон. – Остальные-то у нас герои-одиночки. И Корф и Турмистров.

Гидеон тоже усмехнулся:

– Та-ак, я попрошу. Место руководителя группы занято, Гораев. Будешь меня подсиживать, выгоню.

Стражи засмеялись.

– Ну, я рад, господа, вашей взаимной доброжелательности, – заметил Турмистров. – Отточите её сразу после занятий. Александр, приступай.

Корф позвал своих новых подопечных с явным удовольствием:

– Ровена, Рафаэль, за мной, пожалуйста.

Александр шагнул к столу у края площадки, где лежали комплекты кетоно-кнутов и стражи последовали за ним.

– Боюсь, мне придётся прочитать вам лекцию, – сказал Корф, взяв наручный пояс устройства. – Кетоновый кнут был запрещён к использованию стражами в конце двадцатого века. Несмотря на свою эффективность, это слишком опасное оружие.

Ровена высоко закатала рукав, спокойно подставила руку для надевания устройства, а Рафаэль кивнул:

– Переживём.

Он наблюдал, как Александр накладывает тканевый пояс на предплечье Бельской.

– В принципе, мы ознакомились с основными параметрами, – улыбнулась Ровена, когда пальцы Александра коснулись её кожи. – Гидеон предоставил нам инструкцию.

– Всё поняли? – Корф с интересом смотрел в голубые глаза Ровены.

– Да, за исключением отсутствия батарей, – ответила Бельская.

Александр кивнул:

– Это потому, что батарей кнута служит человеческое тело.

Ровена нахмурилась и уточнила, чтобы самой понять:

– Полнозарядная проводка энергоканала в живой организм? Запитывается от тела человека?

– Именно, – подтвердил Корф.

Рафаэль проводил напряжённым взглядом движение Александра, закрывающего крепление на руке Ровены, и шагнул к столу. Взял устройство сам, за пару секунд справился с установкой на предплечье, и пошёл в центр площадки.

Ровена направилась следом. Оба встали напротив Александра.

– В теле любого оборотня, как вы знаете, устойчивое сочетание двух различных энергосигнатур, – произнёс Корф. – Как правило, одна сходная с человеческой, вторая с иным существом. Каждой сигнатуре соответствует свой набор генов, что и обеспечивает нам идентификацию существа.

Кетоно-кнут временно блокирует вторую сигнатуру и усыпляет гены иного существа. В результате, тело оборотня немедленно принимает человеческую форму и теряет возможность к трансформации. Временно конечно. Но для боя это имеет принципиальное значение.

– Был волк, станет человек, – уточнил Кайсаров.

– Совершенно верно, – подтвердил Александр. – И обратиться в свою более сильную форму он не сможет примерно пять, семь минут. Если нанести несколько ударов друг за другом, можно увеличить это время до получаса и более. К тому же воздействие кнута довольно болезненно и может вызвать болевой шок.

– Так можно и забить до смерти, – заметила Ровена.

– И это верно, – согласился Корф. – В этом заключается одна из опасностей кетоно-кнута. Этим оружием действительно можно убить.

– А вторая опасность? – вздохнул Рафаэль.

Он знал вообще-то, но лишний раз услышать не помешает.

– Поскольку кнут запитывается от энерготела человека, он фактически проводит энергию своего носителя в тело его противника, – ответил Александр. – Это усиливает человека в оборотне, но ослабляет его в том, кто пользуется кетоно-кнутом. В частности поэтому, оборотням нельзя пользоваться этим оружием. Это спровоцирует цикл неконтролируемых болезненных трансформаций и может стать причиной невозможности удерживать человеческий облик.