Слезы медленно текли по лицу, смешивались с дождевыми каплями, и Вера глотала эту чуть солоноватую влагу. Шла медленно, машинально переставляя ноги. А куда торопиться? Все равно уже промокла насквозь. И последний автобус, на который она так надеялась, уже не придет. То ли рейс отменили, то ли сломался. И такси не вызвать – телефон-предатель разрядился.

Вера зябко передернула плечами, съежилась еще сильнее и засунула озябшие руки поглубже в карманы. Нащупала небольшой твердый предмет в правом кармане. Вытащила и поднесла руку к самым глазам, с недоумением рассматривая плоский черный камушек. И откуда он у нее? Но потом вспомнила, что это соседский Левушка ей сегодня преподнес талисман, на счастье. Он так и сказал – «талисман на счастье». Вера еще улыбнулась, ее позабавила Левкина серьезность. Надо же – пять лет пацаненку, а знает, что такое талисман. Или толком не знает, а просто в сказке какой-то услышал слово?

Она постаралась не показать своей иронии, чтобы не обидеть малыша, приняла подарок, положила в карман и забыла. И как следует разглядеть подарок не смогла – тогда некогда было, а сейчас при отсутствии освещения тем более не получилось. Вера сжала камушек в кулаке и засунула руку снова в карман. «То же мне, талисман на счастье, – с горечью подумала она, – Счастья-то привалило, прямо не унести…»

Нет, в самом деле! Сегодня не везет, как по заказу. Мастер по бурению скважин так и не приехал, а она его ждала, ждала, да и задремала. Проснулась – за окном темно, его телефон вне зоны доступа. Можно было смело отправляться в город, но Вере все казалось, что как только она уйдет, тот человек обязательно приедет. И вдруг не получится договориться снова на ближайшее время? А скважину надо было сделать как можно скорее. Ведь тогда можно будет смело переезжать окончательно, и обустраиваться на зиму. Печка есть, очень даже хорошая, дрова заготовлены (спасибо соседу, помог – две упавшие за забором березы они поделили поровну). Оставалась только воду подключить.

Вере вполне можно было добраться до города с соседями. Но они ехали в другую сторону, и ей потом бы пришлось делать большой крюк, чтобы оказаться по нужному адресу. Знала бы она, что автобус не придет, лучше бы крюк сделала. Главное, в городе оказаться, а там, какой-никакой транспорт ходит, хоть и с пересадкой, но доехать можно.

Вера простояла на остановке почти целый час в гордом одиночестве. Неказистое и хлипкое сооружение, гордо именуемое остановочным комплексом, которое должно было защищать ожидающих пассажиров от ветра и осадков, со своей ролью не справлялось. Крыша его протекала, и ветер насквозь продувал дырчатые стены. Одинокий фонарь освещал это сооружение времен развитого социализма, и небольшое пространство около него. Его бледный желтый свет тепла совсем не давал, да и света, кстати, давал не много, а за освещенным кругом тьма казалась еще страшнее.

Поняв, что общественный транспорт на сегодня отменяется, Вера приняла решение идти пешком. До оживленной трассы всего-то километров шесть. (Если она правильно помнит). Час-полтора, и она доберется нужной остановки, а там транспорт ходит, даже в такое позднее время вполне сносно.

Она потерла камушек (талисман!) в кармане, сжала его посильнее, и шагнула под дождь. В голове пронеслась мысль: «Эх, как бы побыстрее до дома добраться!»

И вот она шла, и шла, дорога казалась бесконечной, и времени, по ее подсчетам прошло часа три, не меньше. Она промокла, замерзла, устала. И от всего пережитого расплакалась. Но это были какие-то безнадежные, тихие слезы – ни гнева, ни злости, ни истерики. Просто слезы текли и текли по лицу, смешиваясь с каплями дождя. Вере стало себя очень жалко. Она с надеждой ожидала перемен к лучшему в своей жизни, и казалось, что все плохое, вся нервотрепка с бывшим мужем позади. Ну и что, что ей после раздела имущества достался лишь дом в садовом товариществе. Зато дом, про который и, правда, говорят – моя крепость. Добротный, теплый, вполне можно зимой жить. Только с водой проблема образовалась – колодец осыпался. Но эта беда поправимая. За довольно большие финансы поправимая, но все-таки. Зато, какой тут у них воздух! А лес! Это не лес, а сказка. Не зря и товарищество называлось «Лесная сказка».

Соседи – люди замечательные, многих Вера знала почти всю свою жизнь. И большинство из них перебралось жить сюда из города на постоянное место жительство. Добираться до оживленных улиц в принципе, не проблема. У кого машины имеются, вообще сущие пустяки. А те, что вроде Веры, пользовались общественным транспортом, тоже не жаловались, автобус ходил регулярно. Только сегодня почему-то произошел сбой в расписании.

Обида и безысходность скопились в ее сердце большой ледяной глыбой. Ну почему ей сегодня так не повезло? И мастер не приехал, и автобус отменили. И как назло, все случилось именно тогда, когда малыш Левушка вручил ей талисман на удачу. Как насмешка судьбы! Вера не особо верила во всякие обереги и талисманы, но как только мальчишка вложил в ее ладошку этот плоский камушек, в душе шевельнулось что-то теплое и тревожное одновременно. И захотелось, ой, как захотелось Вере счастья, простого женского счастья. А то вон, полтинник исполнился, а она все, как неприкаянная. И надежда в Вериной душе расправила свои крылья. Надежда на скорую и новую любовь.

Другие женщины в этом возрасте уж вовсю внуков нянчат, а они с мужем надумали разводиться, да имущество делить. Впрочем, Вера нисколько не жалела о случившемся. И всем родным и знакомым, которые либо жалели ее, либо посмеивались, отвечала, что в пятьдесят жизнь только начинается. Вера и правда, не чувствовала себя на свои пятьдесят, даже удивлялась, когда приходилось называть свой возраст. Кому пятьдесят? Ей? Да, ну, ерунда какая-то…

И с мужем отношения прекратились давным-давно. Жили, как соседи в коммуналке. И то, что родне казалось бредом, она приняла, как подарок судьбы – перебралась жить в сад. Это было ее самое замечательное лето, за последние…, пожалуй, десять лет.

И все было хорошо, но почему-то сегодня на Веру навалилась жуткая усталость. Даже не усталость – хандра и апатия. Она ощутила себя пони, которая все бегает по кругу, бегает, везет свою тележку, а зачем не понятно.

Вдруг рядом послышался шорох, потом непонятный возглас «Ууух!». Вера вздрогнула. И словно очнулась – что она делает здесь, одна на пустынной дороге, с двух сторон окруженной лесом? И чего ради, она потащилась в город? Домой? А что ей делать в том доме, который давно стал чужим? Надо было оставаться ночевать в том своем доме, что находился в «Лесной сказке». Столько времени проторчала на остановке, продрогла, но и это ее не вразумило – Вера даже не подумала вернуться обратно. Наоборот, приняла наиглупейшее решение идти пешком, по такой погоде, чуть ли не ночью. Нет, она точно ненормальная.

Вообще-то Веру нисколько не напрягали такие поздние походы, да по пустынным местам. Ни бандитов-злоумышленников она не боялась, а уж нечисти какой и подавно. Но меру все-таки знать надо – идти такое длительное расстояние пешком, да под дождем, испытание не из легких, да и не девочка она все-таки. Вот если бы попутка подвернулась! Вера снова машинально сжала в кармане камушек, подаренный Левой.

……………………………………………………………………………………………………………………………………………..

Вдалеке мелькнул огонек и погас. Вера оглянулась. Через полминуты появилось свечение, идущее словно из-под земли. А потом над взгорком показались желтые огни фар. Машина, первая машина, проехавшая по этой дороге, с тех пор, как Вера отчалила от остановки. Подберет, не подберет? Но руку, чтобы остановить машину, Вера не подняла. Она продолжала идти дальше, каждой клеточкой тела ощущая приближение машины.

С грохотом и лязгом мимо нее промчался старенький дребезжащий КамАЗ, обдав Веру запахом солярки. Но вот взвизгнули тормоза, и машина остановилась. Вера на мгновение тоже остановилась, словно решая что-то в уме, и тут же двинулась дальше. Как только она поравнялась с кабиной КамАЗа, дверца распахнулась, и из кабины высунулась голова водителя. При слабом освещении разглядеть что-либо было сложно, да и лицо водителя скрывал капюшон. Глухим и хрипловатым голосом мужчина спросил: