«Профессионал должен чувствовать. Вряд ли провинциалка удивит, но откуда только не откапываются самородки»,– решил он.

– Жду эскиз.

– Ближе к вечеру он будет у вас,– сухо ответила Ульяна и, не желая больше задерживаться, спокойно поднялась.– Приятного аппетита.

Стараясь не показать неприязнь к клиенту, она взяла сумку и, учтиво кивнув, удалилась.

Барховский даже не ответил ей на прощание, только посверлил пристальным взглядом. «Впрочем, его и здороваться не учили»,– проворчала Ульяна и для себя решила, что закончит этот заказ как можно скорее, чтобы отвязаться от раздражающего типа.

Заказывая у бара манговый мусс для Маевской, Ульяна ощущала неприятный осадок от встречи. Начав с ее внешности и закончив личными качествами и способностями, Барховский все-таки задел ее самолюбие. Но она была уверена, что это мимолетное настроение скоро рассеется. В конце концов, это просто вредный клиент.

***

Быстро отработать эскиз не получилось. Ульяна отправила его только утром и практически сразу получила ответ, что цвета не соответствуют задумке, образы героев – неточные, слишком много «отсебятины» и… что «утро – это не обещанный вечер». Но Ульяна даже не расстроилась, потому что вчера ей доставили потерянные вещи, и она с удовольствием развешивала одежду в шкафу и раскладывала белье по полочкам. Теперь ее комфорт был полным, а от воодушевления пришла новая идея для требовательного клиента, к работе над которой она приступила сразу после критики первого эскиза.

Однако незапланированный по графику заказ вновь пришлось отложить, потому что Маевская дала указание закрыть другой с доплатой за срочность. Это был первый проект Ульяны, самостоятельно с начала и до конца отработанный с новым клиентом.

Ульяна оперативно подготовила к сдаче несколько вариантов макетов, из-за занятости технолога сама отпечатала в типографии, и теперь их срочно нужно было отправить заказчику нарочным.

***

Цапина где-то запропастилась, поэтому Ульяна вышла в общий холл, чтобы не пропустить ее. Антонина и Марина обсуждали совместный рекламный проект на диванчике за чашкой чая.

Ульяна подошла и с интересом прислушалась к обсуждению. Девчонки попросили присоединиться и высказать свое мнение.

Тяжелая входная дверь скрипнула, и в холл вошли Маевская и Барховский. Они остановились у дальнего окна и стали тихо беседовать.

Ульяна сразу заметила, как коллеги приосанились, как изменились голос и жесты, и не смогла сдержать улыбки.

Она никогда не заглядывалась на обложки мужских журналов и морщилась от слащавых манекенщиков. Барховский был где-то между журнальной моделью – не красавцем, скорее, с редкими породистыми чертами лица, и брутальным самцом, а если бы вел себя мягче и укладывал волосы гелем, то Ульяна предложила бы ему место подружки.

«Н-да, у меня с такими мужчинами ничего общего. Толку от них в реальной жизни мало. Да еще и геев больше половины. Как странно, что красота физическая дает такой отвратный бонус в виде ориентации на «юг». Хотя этот вряд ли гей, а хищные жесты и взгляды – слишком явный признак охотника на женщин,– мельком оценила Ульяна и все же брезгливо сузила глаза.– Все равно какой-то он весь накрахмаленный, и будто все вокруг него букашки…»

Цокая каблучками, в холле появилась Мирослава. Ее появление не осталось не замеченным Барховским. Но он отвлекся лишь на секунду, загадочно кивнув девушке, и снова вернулся к беседе с Маевской.

Жесткий уверенный в себе Барховский был во вкусе Березиной. И, часто появляясь в издательстве, он делал ей красноречивые комплименты, однако дальше этого не заходило. Он даже ни разу не написал ей в ватсап, а она выставила на аватарку очень соблазнительное фото. Но Мирослава не спешила раскидывать сети. Она выжидала подходящего момента и была уверена, что все впереди.

И все же на ее лице засияла победная улыбка и, не сводя глаз с мужчины, она царственно прошла к коллегам, встала рядом с Исаевой и, кокетливо поигрывая сережкой, непринужденно присоединилась к беседе.

– Чаек пьете?

– Что он сюда зачастил?– тихо проговорила Ульяна.

– Какие-то дела мутит с Бутом… Вечно такой… А-а-а,– раздраженно растопырив пальцы, прошептала Антонина и оглянулась на Барховского.– Смотрит волком, тон высокомерный, будто ты ему по гроб жизни обязана… Для какой-то своей девочки обложку заказывал в прошлом году… С Маринкой работать не стал, мне перекинули. Бесит, в общем.

– Что ты хочешь? Он успешный бизнесмен, жесткий, циничный, пресыщенный вниманием женщин,– с насмешкой заметила Марина.– Я на таких особей даже не реагирую…

– Поверь мне, они на тебя тоже,– усмехнулась Мирослава, снисходительно окидывая коллегу сверху вниз.

Фетова бросила колючий взгляд в сторону Березиной и уткнулась в свою чашку с чаем. И хоть в голосе Марины звучала ирония, но Ульяна заметила, какие завистливые взгляды она бросает на Маевскую и ревнивые – на мужчину.

– И все равно, когда на тебя хоть краем глаза, даже если и по-волчьи, смотрит такой мужчина, начинаешь сомневаться в собственной привлекательности. Альфа-самец, что уж тут скажешь,– мечтательно вздохнула Антонина.

– Тебе-то, замужней, только и мечтать о таком,– ухмыльнулась Мирослава.

«Похоже, не только Цапина, сходит с ума по этому самцу,– поразилась Ульяна, даже смешно стало.– Чем он их цепляет? Мордашка, фигура и кошелек? Великие заслуги, ничего не скажешь! Головой-то можно немного думать?»

Хотя Ульяна признавала, что чувство неловкости при нем и у нее возникало не раз. Но не потому, что хотелось ему понравиться, и комплексов по поводу своей внешности у нее тоже не было, – рядом с такой безупречностью хотелось выглядеть безукоризненно, а не в джинсах и свитере. Возможно, тогда ее воспринимали бы всерьез и не позволяли пренебрежительного тона.

«Но ничего, это было всего лишь неудачное стечение обстоятельств,– улыбнулась себе она, взглянула на часы и притопнула носком туфли.– Где же Валентина?»

– Ух ты, какое у тебя платье!– неожиданно заметила Маевская, оставившая Барховского говорить по телефону.

– Я, наконец, получила свои вещи!– радостно поделилась Ульяна.

– Красота! Выставь им неустойку!– мстительно прищурилась Рината, вскинув вверх наманикюренный ноготок.

– Ради бога, все целое и прямо в квартиру занесли. Больше нервов потрачу,– отмахнулась Исаева.

– Мне сказали, что ты сама отпечатала макеты? Умничка! Заказ отправила?

– Жду Валентину, чтобы курьера отправить,– признательно улыбнулась Ульяна.

– Не растягивайте перерыв, девочки,– подмигнула Рината и, прощально махнув рукой Барховскому, ушла.

– Пальто у тебя тоже классное!– заметила Антонина.– Утром заметила…

– Явно не брендовое, но смотрится,– снисходительно признала и Мирослава.– Где отовариваешься?

– Все просто, девочки: не люблю тратить время на походы по магазинам – покупаю в интернете,– тихо призналась Ульяна.

Кирилл завершил разговор и бросил быстрый взгляд в сторону женщин – сорок. Художница все это время стояла к нему вполоборота и единственная, кто не бросала в его сторону кокетливых взглядов и заигрывающих улыбок. И на ней не было бесформенных джинсов или свитера. Сегодня она была в длинном платье, облегающем бедра, и в классических лодочках. Волосы подняты в высокий густой хвост на макушке, и выглядела совсем иначе – элегантно.

«Ладно, у провинциалки есть вкус… Возможно, кто-то ее и трахает»,– усмехнулся он своей категоричности в прошлую встречу и тут же поймал на себе призывный взгляд Березиной.

Она немедля соблазнительно улыбнулась, отвернулась и неспешно уплыла вдаль по коридору.

Бесстрастным взглядом Кирилл окинул девушку со спины, и в который раз отметил, что желание переспать с ней возникает только, когда видит ее, в другое время даже не вспоминает о ней. Верный признак того, что эта девчонка – однодневка как для постели, так и в жизни.

Телефон снова завибрировал. Кирилл взглянул на экран, напряженно свел брови и вспомнил, зачем ему звонила госпожа Патрицкая.