Мельком оценив диван, как вполне удобный для сна и уютный для работы, Ульяна с замиранием сердца остановилась на кухне. Новый кухонный гарнитур, керамическая плита и встроенная кофемашина, а самое чудесное – многофункциональная духовка. Ульяна даже подпрыгнула на месте и пискнула от радости.

С вечера она заказала доставку вещей на адрес новой квартиры, а утром в субботу Крылова привезла ее туда с чемоданом на своем новом автомобиле и уехала на работу.

Когда явилась служба доставки, Ульяна пришла в ужас. Ей привезли только один паллет с коробками, где были ее кухонные инструменты и утварь, а вся одежда, обувь, ее любимое постельное белье из натурального хлопка – затерялись.

«Не нужно было экономить на транспортной компании»,– с сожалением думала она, выпроваживая грузчика.

Ситуация прояснилась через час после звонка Ульяны в транспортную компанию. Менеджер сообщил, что совершенно случайно один паллет уехал во Владивосток, и они примут все усилия, чтобы разыскать его по штрих-коду и вернуть хозяйке.

Спустя пару часов, когда Ульяна распаковала чемодан и принялась обживать уютную каморку, уныние затерялось в восторженных надеждах и радостном возбуждении от таких кардинальных изменений в жизни. Если бы потерялись кухонные инструменты, она расстроилась бы больше.

Генералить долго не пришлось: санузел блестел чистотой, мебель была новая. Но кухней Ульяна занялась основательно: разложила свои кухонные инструменты и гаджеты по полочкам, начистила комплект посуды от «Икеи». Что-что, а готовить Ульяна обожала, особенно десерты, поэтому разнообразию профессиональной посуды мог позавидовать самый опытный кулинар.

Сходив в супермаркет, заполнив новый холодильник и даже приготовив праздничный ужин, Ульяна взяла рабочий планшет и стала читать отрывки романа Ивана Герасимовича, чтобы в понедельник приступить к работе с уже готовой идеей.

***

Бут просматривал отчет главреда по новым проектам на текущий месяц. Дверь в кабинет распахнулась, но не ударилась о стопор, как часто бывало, а замедлила в сантиметре от него. Даже не поднимая головы, Сергей уже знал, кто пожаловал к нему. Манера держать все вокруг себя под контролем и пискливый угодливый голос Валентины в приемной говорили о появлении Кирилла Барховского – друга и партнера.

– Ты всегда появляешься эффектно: как оазис в пустыне, как черный ягуар на трассе «Формула 1», как фараон перед толпой рабов,– нараспев продекламировал Сергей и, крутнувшись в кресле, поднялся, чтобы пожать другу руку.

– Откуда столько патетики?– неспешно проходя внутрь кабинета, усмехнулся Барховский и бросил увесистую черную папку на бриф-приставку к столу Бута.

– Окунись в творчество с мое, и сам запоешь, как соловей,– засмеялся Бут, и мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Кирилл Саныч, может, вам кофеечка?– просунула голову в почти закрывшуюся дверь Валентина.

Кирилл пренебрежительно сузил глаза и угрожающе медленно оглянулся.

– Разве в приемной мы не обсудили этот вопрос дважды?

Лицо Цапиной растерянно вытянулось. Она взглянула на Бута и, обиженно сжав губы, тихо прикрыла дверь.

– Сводишь мою Валентину с ума,– едва сдерживаясь от смеха, фыркнул Сергей и сел на место.

– А у нее есть мозги?– безразлично сказал тот и отошел к окну. Встав спиной к Буту, Кирилл взглянул на улицу, устало помассировал переносицу и вздохнул:– Какие маленькие у тебя окна…

Сергей понял, что друг не в настроении. Барховский всегда был немногословен, сдержан, будто высечен из камня, но сейчас выглядел раздраженным и уставшим.

– Бархан, ты что такой хмурый?

– Влад взял выходной. С раннего утра на колесах. За рулем ничего не успеваю. У Артемыча аукцион, переговоры с Тверью на прямой линии, звонки из Питера разрывают…

– Найди водителя для замены Влада в такие дни.

– Времени нет на собеседования. Ты знаешь, я лично подбираю весь персонал, особенно тех, с кем нахожусь в непосредственном контакте.

– Артемыч отзвонился: упал ниже, чем мы согласовывали, но там свои плюшки будут. Так что, считай, не потеряли. А ты чего явился, раз такой занятой? Снова приехал уговаривать на сделку с Хлыщевским?– кивнул Сергей на знакомую черную папку.

– Нет, это вопрос решенный,– усмехнулся Кирилл и встал вполоборота.– Заехал перед встречей в банке в квартале отсюда.

Сергей скептически прищурился, но не стал уточнять: партнеры – Кирилл и Артем давно убеждали его на подписание контракта с Антоном Хлыщевским, который через свою жену с большими связями в Европе выводил условно перспективные российские IT-проекты на международный уровень. Но выгода была отсроченной, все идеи только-только осваивались на низшей ступени рынка, а ему сейчас было необходимо расширять издательство. Оно было его детищем. Однако Кирилл в четверке совладельцев Холдинга «КАРС-Групп» был локомотивом и никто не знал, как ему удается держать на плаву общий бизнес даже в самые сложные времена.

Будучи главой одной из престижных юридических компаний Москвы – «ЮрТезис», тридцатипятилетний Кирилл Барховский славился проницательным бизнесменом и очень грамотным юристом. Дела вел уверенно, профессионально и требовал от партнеров того же. Для чужих он был закрытым, никогда не выставлял свою жизнь напоказ, но друзья знали его немного больше, с юности, поэтому прощали ему распорядительный тон, категоричность, а порой и жесткость, и нежелание делиться деталями и выводами при рассмотрении многих вопросов.

Кириллу доверяли все партнеры. Тот отлично разбирался в людях и практически не ошибался, поэтому сам наделил себя правом настаивать на сделках, которые считал выгодными.

– Так, может, все-таки кофеечку?– смешливо передразнил Сергей своего секретаря, чтобы немного взбодрить друга.

Кирилл проигнорировал попытку и взглянул на часы.

– Кому посоветуешь заказать обложку?

– Обложку?– удивился Бут.

– Мой «ангел» снова творит.

– О-о,– улыбнулся Сергей.– Как там твоя капризуля? Кстати, ты жениться не надумал? А то ходят тут слухи…

Кирилл покосился на друга с выражением на лице «Я идиот?». Тот лишь примирительно поднял ладони и попытался сделать серьезное лицо. Но так и не смог: уж очень смешила реакция друга на частую шутку с женитьбой.

– Ударилась в сказки,– ровно продолжил Кирилл.

– Фэнтези?– вернулся к делу и Сергей.

– Что-то в этом роде. Ты знаешь, я в этом не разбираюсь.

– В первый раз ты работал с Мариной Фетовой…

– С Фетовой не хочу,– поморщился Кирилл, вспомнив, что та оказалась слишком неравнодушна к нему и даже навязчива, а прямо заявлять женщине, что она ему не пара, – последнее дело: умные, но серые мышки его не заводили, а с другими он не разговоры разговаривал.– Велина больше с рекламой работает. Петр – не тот формат. Нужен интересный женский взгляд. Как там ее…– щелкнул пальцами он,– азиатка твоя…

– Набиуллина?

– Да.

– Айгуль не работает с фэнтези. Только если готовую идею нарисовать… Могу поручить задачку новенькой. У нее с этим отлично: образы, не притянутые за уши, как реальные…

– Кто у тебя новенькая?– с интересом обернулся Кирилл.– Думал, ты давно укомплектовал отдел дизайнеров.

– Помнишь Стаса Бровина с его «Необыкновенными историями»? Он мне ее открыл. Очень грамотный специалист. Она тебе понравится.

В глазах друга блеснул насмешливый огонек. Сергей тут же предупреждающе покачал пальцем:

– Не в этом смысле, Бархан. Давай без этих твоих штучек. И так моя птица-секретарь по тебе сохнет.

– Усохла, бедняжка, что силикон из декольте выпирает,– хмыкнул Кирилл и поморщился, будто откусил лимон.

Сергей рассмеялся и тут же вспомнил, что надо бы уговорить партнера сдать квартиру, принадлежащую холдингу, Исаевой, хотя уже принял это решение сам.

– Да, и попросить хотел: у нас квартирка простаивает. Не против, если я сдам ее новой сотруднице? Хоть какая-то прибыль…

Кирилл снова посмотрел на часы: успеет ли пообедать перед встречей, и вернулся к вопросу Бута.