Альвар внимательно разглядывал Сима. У того был красивый длинный хвост с кисточкой на конце, много перышек на голове (хотя это могли быть и ушки) и маленькие, тоненькие прозрачные крылышки. Было удивительно, как такие воздушные крылышки могли поднять в воздух такого крупного зверька.

– Пойдем играть с бабочками! – сказал Сим. – У них сейчас утренний танец, а потом они улетят за нектаром, и до вечера их не увидишь. Айда!

Новоиспеченные друзья устремились на поляну, где уже начинали свой полет тысячи самых разнообразных бабочек.

Они взмывали вверх, выстраивались в причудливые фигуры, танцевали, резко падали вниз и снова взмывали. Их крылья издавали красивую тихую мелодию, и многие существа выходили на край поляны, чтобы полюбоваться этим зрелищем, столь завораживающим и прекрасным. После танца бабочки поиграли с друзьями в догонялки и улетели по своим делам.

Солнце встало уже высоко, становилось жарко, и малыши вошли в прохладную чащу леса, чтобы немного передохнуть.

– Ой, Ляшек! Привет! Давно тебя не видел!

Сим смотрел куда-то внутрь куста, и Альвар с удивлением разглядел между ветвями существо, к которому и обращался его новый друг. Это был лохматый зверек с нежной полосатой шерсткой голубого и оранжевого цвета, мохнатыми ушками и тремя хвостиками. Лапки у него были кроткие, с маленькими пальчиками и очень подвижные.

– Доброе утро, Сим! Сегодня очень жарко, – отозвался Ляшек. – Я жду Гусю, мы с ней собирались купаться. Пойдете с нами на водопады?

После знакомства и взаимных приветствий друзья договорились о купании и, весело болтая, направились к выходу из чащи.

Тут и появилась Гуся. Этот зверек был еще красивее. Шерстка ярко-зеленая, ушки оранжевые, великолепный густой хвостик и шесть мягких лапок!

Рассказывая друг другу разные истории, молодежь гурьбой устремилась через поле к озеру с водопадами. На поле жили летающие существа, которые мы с вами называем феями. Феи бывают большими – размером со взрослого человека, а бывают и совсем маленькие – такие, что могут жить внутри цветка. Они порхают, как мотыльки, с одного бутончика на другой и весело щебечут в траве…

День уже клонился к вечеру. Солнце из оранжевого постепенно становилось фиолетовым и окрашивало окружающие предметы в необычные цвета. После купания и ужина гурьба друзей отправилась по своим домам, и Альвар тоже спокойно брел по мерцающей изумрудами траве к своему дому.

Вдруг он заметил вдалеке существо, которого еще не видел. Существо сидело на корточках и горько плакало. На нем совсем не было шерсти, как на маленьких феях, но не было крыльев. Оно было одето во что-то длинное, пахшее чем-то незнакомым и чужим…

Альвар подошел совсем близко и спросил:

– Кто ты? И почему плачешь? Я никогда раньше не видел слез…

Существо оказалось маленькой девочкой, испуганной и совершенно измотанной усталостью и горем.

– Меня зовут Альма, – вытерев горестные слезы, ответила девочка. – Я заблудилась и не знаю, где мой дом. Я даже не понимаю, как здесь оказалась…

– Не бойся, Альма! – отозвался Альвар. – Я постараюсь тебе помочь. Расскажи мне все, что ты помнишь.

Немного успокоившись, девочка рассказала красавцу Единорогу свою грустную историю…

Жила Альма в глухой деревне. С самого раннего детства она занималась тяжелой работой по дому: кормила животных, убиралась, готовила еду и помогала матери в поле. Как и все деревенские жители, которые своим трудом добывали себе пропитание, Альма целиком была вовлечена в дневные хлопоты, и только ночью, если усталость позволяла, она начинала мечтать о том, что когда-нибудь у нее появятся друзья, которые помогут ей побывать в разных странах, увидеть весь мир – ведь он так красив! В своих мечтах Альма уносилась далеко, где видела с высоты птичьего полета горы, леса и реки. Во сне она часто летала, легко касаясь облаков руками…

Однажды соседи принесли ей страшную весть: ее родители, которые возвращались из города на стареньком автобусе, попали в автомобильную катастрофу и разбились…

Альма плохо помнила несколько дней, в течение которых проходили похороны, поминки, посещение кладбища, какие-то походы, поездки, суета. Много людей, близких и дальних знакомых, постоянно приходили в дом и покидали его. Ночевала она у соседки, которая все время причитала над ней, называя сиротинушкой.

А потом ей объявили, что поскольку родных, готовых ее забрать, у Альмы нет, она должна пойти жить «в люди». Девочка не поняла, что означают эти слова, но соседка пояснила, что Альма может найти себе дом, в который ее возьмут в услужение за ночлег и еду. Где именно искать такой дом, девочка не знала.

Соседка собрала утром небольшой узелок со скромным скарбом и, выведя Альму за порог своего дома, слегка подтолкнула ее и перекрестила.

И Альма пошла. Дорога привела ее к лесу, потом через поля к другому лесу и, в конце концов, уже к вечеру, девочка вошла в глубокую чащу, где от усталости свалилась с ног и уснула.

А проснулась уже здесь… Где она находится? Что делать дальше, куда идти?

Альма снова заплакала.

Альвар испугался. Он никогда не слышал ничего ни о людях, ни о смерти, ни о других бедах…

– Ты подожди, не плачь! Мы обязательно что-нибудь придумаем… Я знаю! Давай пойдем к моей бабушке! – вдруг уверенно сказал он. – Мама говорила, что она самая мудрая! Держись за мою гриву.

И он уверенно повел Альму к дальнему лесу, где жила бабушка.

Бабушка Альвара была невероятно красива. С годами ее шерсть приобрела золотистый оттенок, грива переливалась золотом и серебром, а кончик чудесного рога сиял, как солнечный лучик. И хотя морда ее была испещрена морщинками, глаза источали мудрость и любовь.

Бабушка, увидев неожиданных гостей, радостно забила копытами и пригласила их присесть на зеленый пригорок. Ребята рассказали ей историю Альмы. Задумавшись на некоторое время, бабушка сказала:

– Твоя новая подружка очень похожа на Королеву фей, только без крыльев. Думаю, вам нужно наведаться к ней в гости. Родителей я предупрежу, а вы возьмите от меня гостинец для Королевы. Это конфеты из утренней росы и радуги. Феи очень их любят! Да и вы угощайтесь. Эти конфетки дают силу и радость. Ваш путь не будет трудным.

Полакомившись угощением и взяв гостинцы, друзья отправились в путь.

Ночь уже совсем опустилась на Сказочную страну, и повсюду зажглись голубым светом летающие феи, как у нас в лесу горят в лунном свете светлячки.

В центре огромной поляны, на камне, устланном ковром мягкой травы, сидела Королева фей. На ее ладони стояла маленькая феечка, которая рассказывала Королеве что-то тихим, звенящим, как маленький колокольчик, голоском.

Платье Королевы, сотканное из молодой травы и цветов, расстилалась по ее «трону», рыжие волосы развевались на ветру, а голову венчала причудливая корона, сделанная из веток волшебного дерева. Крылья, прозрачные, воздушные, голубого и бирюзового цвета, были сложены за ее спиной.

Путники приблизились к Королеве и низко ей поклонились, проявляя уважение.

– Приветствую вас! – сказала Королева. – Мне уже доложили о вашем приходе. Чем я могу вам помочь?

Передав гостинцы от бабушки, Альвар рассказал ей о проблеме, что привела их за советом к Королеве фей.

– Понятно, – спокойно сказала Королева. – Девочка не является жителем нашего мира. Она человек. Конечно, она может погостить в нашей волшебной стране, сколько потребуется, но рано или поздно ей придется вернуться в свой мир. Альме следует жить среди людей, учиться новому, расти и стать счастливой, несмотря на все тяготы и испытания. Это ее путь, и она должна его пройти.

– Как же ей вернуться в свой мир? – спросил Али. – Ведь мы даже не знаем, как она сюда попала…

– Да, это не так просто, – ответила Королева. – Моих волшебных чар не хватит, чтобы отправить ее домой. Мне кажется, вам нужна Вековая мудрость. Хранится она в старинной книге, которая есть у сфинкса. Сходите к ней, возможно, она даст вам дельный совет.