В проеме показался Дэн. Его кто-то остановил и радостно хлопнул по плечу. Они пожали руки.

«Как удачно! Тебя-то мы и отправим».

Мила обогнула небольшую группку людей, столпившуюся у картины с полуобнаженной девушкой. Силуэт красавицы сливался с потоками воды, льющейся с гор. «Душа водопада» – так назвала ее Мила, наспех создав этот образ.

«Кто б сомневался, – подумала она. – Я вам тут показываю, как на самом деле Шамбала выглядит, но не-ет! Вам же это не нужно, вам голых баб подавай!»

– Дэн! – окликнула она и махнула рукой, когда заметила, что тот собирается идти дальше. – Привет!

Он обернулся, махнул в ответ и пошел навстречу.

– Фух, – выдохнула она и оперлась о его предплечье. – Мне очень нужна твоя помощь!

– Что случилось?

– Моя подруга Лана должна появиться на выставке. Ее нужно встретить, – Мила состроила милые глазки и умоляюще уставилась на Дэна. – Встретишь?

– Какая Лана? Подожди…

– Да блогерша моя, блондинка, красотка. Ну, сестра Яна.

– Пошли помощника. Разве он не должен тебе помогать во всех вопросах?

– Ну Дэ-эн, ну пожалуйста. У меня тут полный дурдом. Встреть ее, она уже приехала, наверняка. Куда идти не знает. Потеряется. Спаси даму, пока она не попала в беду.

Конечно, она сильно преувеличивала. Добраться до выставки Лана смогла бы и сама, к тому же вряд ли ей грозила здесь опасность, но после ночного разговора с отцом и новостью о новой жертве маньяка Мила решила перестраховаться.

– Ладно, – согласился Дэн, хотя выглядел не особенно довольным отведенной ему ролью.

Но искать кого-то еще времени не было. Да и кругом – незнакомые или малознакомые лица. Не просить же незнакомцев встречать единственную близкую подругу.

Мила потянулась к мобильнику.

– Я тебе ее сейчас покажу, ты ее точно ни с кем не спутаешь.

– Не надо, я видел фото, когда собирал досье на Виктора Смирнова и его семью. Ее действительно не спутаешь.

– Тогда беги, пожалуйста! А мне надо «Шамбалу» спасать.

Дэн удивленно посмотрел на нее.

– Картину! – махнула в сторону зала. – Там такой свет… Там лампочка…

Мила выдохнула. Объяснять не было ни сил, ни времени. Дэн все понял без слов, кивнул и отправился встречать Лану.

«Если сегодня все пройдет гладко, я не половину суммы, я все отдам на благотворительность» – подумала она и почувствовала, что сама себе не верит. Не потому что не собиралась отдавать обещанное, просто внутри затаилось нехорошее предчувствие. Его-то она и пыталась прогнать добрыми обещаниями.

Но Мила знала, мироздание взяток не берет. Торговаться бессмысленно. Если вселенной нужно, чтобы выставка провалилась, она провалится.

Но ведь одна перегоревшая лампочка – это еще не провал. А первый блин часто комом. Дальше все будет лучше. Мила поправила платье, завела мешающую рыжую прядь за ухо, привела в порядок перекрутившиеся браслеты и собралась идти проверять другие залы, как на нее кто-то налетел сзади.

– Принцесса, мне скучно! – Ян обхватил со спины за плечо и наиграно кисло уставился на нее.

– Ну здрасьте, приехали, – Мила скинула его руку и опять поправила платье. Эта короткая черная тряпочка – как она называла свою обновку из новой модной коллекции – так и норовила перекрутиться и обнажить больше частей, чем нужно. – Картины иди смотреть! – недовольно проворчала она. – Скучно ему, видите ли.

– Да тут даже поговорить не с кем!

– Картины. Иди. Смотри… – почти прорычала Мила, и Ян поднял руки в оборонительном жесте.

– Полегче, принцесса, ты чего такая напряженная?

– Да мне агент голову оторвет! Я должна с гостями общаться, а тут то лампочка не горит, то картину криво повесили.

Ян похлопал ее по плечу и самодовольно улыбнулся.

– Хорошо, что я не на работе, – и тут же перевел тему. – Лана уже пришла?

– Нет пока. Ты картины смотреть идешь или нет?

– А надо? Я могу тут постоять.

– Нужен ты мне тут! Гостей распугивать! Я, как твой куратор, даю тебе задание найти мою любимую картину на выставке.

– Ну ма-ам, – Ян жалобно посмотрел на нее своими зелеными глазищами, и Милу вдруг прошибло ощущением дежа вю.

Когда-то это уже было. Что-то похожее, как сейчас. Его болотно-зеленые глаза, ее застывшее на вдохе дыхание, и растянувшееся мгновение, превратившееся в тягучий горячий шоколад.

Если бы сейчас произошел пространственный взрыв или на них напали векши, Мила ни капли не удивилась бы. Все встало бы на свои места. Обычная магия. Боевая, замедляющая противника. Но ничего не произошло.

Только выражение лица Яна изменилось.

– Ты… как? – растерянно спросил он.

Сбросив с себя оцепенение, Мила стукнула его кулаком в плечо и как можно бодрее сказала:

– Не найдешь мою любимую картину, не получишь зачет от куратора!

– Ну дай хоть сестру дождусь. Увижу, что с ней все в порядке и пойду картины смотреть. Могу даже статью написать, если захочешь!

– Ян, – жалобно простонала Мила, – мне надо работать. Гостей видишь? Мне надо к ним, а я тут с тобой треплюсь. Ты же их всех от меня отпугиваешь!

– Ладно. Но когда появится Лана, ты меня наберешь. Договорились?

Мила вытащила телефон из маленькой черной сумочки и на выходе произнесла:

– Записывай!

Вбив ее номер, Ян начал диктовать свой. Мила отметила его контакт как «Важные» и вздрогнула от вспышки света, мелькнувшей перед ней.

– Красота! – улыбнулся Ян и пояснил. – Сфоткал тебя, чтоб на звонке картинка была.

– Если ты сейчас не уйдешь, – ровным спокойным голосом начала Мила, – я тебе всеку.

– Мила, ты же леди! Ну кто так выражается?

– Хорошо. Я Вам сейчас всеку, сударь, – процедила она и злобно зыркнула на него.

– Вот! Сразу видно, что дама из высшего общества! – Ян увернулся от удара сумочкой, демонстративно откланялся и направился к «Желтому залу».

«Если б не Лана и эти его зеленые глазищи, придушила бы» – подумала Мила и пошла проверять «Шамбалу».

С правильным светом «Шамбала» преобразилась: цвета засияли, фигуры приобрели объем. Мила блаженно улыбалась, разглядывая ключевое творение выставки, поэтому не заметила, как кто-то подошел и встал рядом с ней: искусство всегда поглощало ее целиком. Если б он не заговорил, она так и продолжила бы разглядывать собственную картину, выискивая различия с оригиналом и отмечая про себя, не зря ли внесла их в полотно.

– Прекрасная работа. У вас получилось передать дух этого волшебного места.

Мила не вздрогнула, но он напугал ее. В заговорившем с ней человеке не было ничего страшного, но возвращаться в реальность для нее всегда было действом болезненным.

– Спасибо, – наконец нашлась она и улыбнулась. – Я много часов потратила на эту работу. Я хотела, чтобы она была особенной.

– Она такой и получилась.

Они обменялись доброжелательными улыбками, и мужчина отошел к другому полотну.

«Странно…» – подумала Мила. Это был Айзек Нилан, чей клан в последнее время сильно возвысился сред других в сообществе – благодаря химерам в целом и Максу Нилану, командующему чистильщиками, в частности. Она никогда не замечала за этим отрядом любви к искусству или, как минимум, открытого интереса к нему. Оглядевшись, она поняла, что в зале народу прибавилось, в том числе потому, что почти вся боевая группа собралась здесь сегодня.

Стало не по себе, но Мила не успела разобраться от чего именно, потому что заметила высокий темный силуэт среди толпы.

Навстречу ей шел Дэн, но почему-то без Ланы.

– Не нашел? – испуганно спросила она.

– Нашел, но, кажется, напугал. Твоя подруга от меня сбежала в уборную на четвертом этаже. Вроде, у нее еще каблук сломался.

Убежала? Да что там у них произошло? Вот мужики пошли… Ни лампочку заменить, ни девушку встретить. Мила протяжно вздохнула и решила:

– Ладно, тогда я сама за ней схожу.

Дэн подошел ближе и заговорил почти шепотом.

– Подожди. Что-то не так… Присмотрись.