Это не могло тут закончиться. Я это не допущу.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я встал, кривясь от онемения в бедре, и снял защитные очки, повернувшись к Деми.

— Мы не можем так закончить.

Все еще сидя на полу среди окровавленных инструментов, Зак вытянул зашитую руку и медленно сжал кулак.

— Сдаешься, Деми? Я думал, ты хотела оплату.

Она провела пальцами по оранжевым волосам.

— Я выбрала кое-что новое, что может сработать, но это будет стоить больше.

Зак схватил плащ и встал.

— Я уже договорился о твоей оплате.

Деми прошла к чемодану и подняла странную черную сферу.

— Это новый и дорогой артефакт, и обновление ужасно дорогое. Если хочешь, чтобы я его использовала, придется платить за премиум-пакет, милый.

Он надел плащ и поправил его.

— Я не буду просить что-то больше обычной платы.

Я не хотел знать, о чем они говорили. Мне, агенту МП, лучше было не знать, чем Зак платил ее за услуги.

Деми шумно выдохнула ртом.

— Тогда тебе нужно заманить меня чем-то еще. Что еще у тебя есть, Призрак?

— Ничего, это ты и получишь, если чемодан все еще будет закрытым, когда ты уйдешь.

Она опасно прищурилась за защитными очками.

— Я не хочу тогда ничего терять. Мы закончили.

Она повернулась к столу и стала собирать свои припасы. Меня пронзила тревога, и я повернулся к Заку.

— Ты ее отпустишь? — прошипел я. — Этот чемодан — лучшая зацепка.

— Я знаю других. Попробую кого-то еще.

— Так заплати ей больше!

— Это того не стоит.

Я сдался с Заком и поспешил к Деми.

— Ты знаешь, почему мы так сильно хотим открыть чемодан?

— Это не ее дело, — прорычал Зак.

— Он прав, — Деми убирала дефибриллятор в свою сумку. — Люди не платят мне за заданные вопросы. Мне платят за то, что я молчу.

В этом был смысл, но я все равно продолжил:

— Это чемодан человека, который похищал детей. Он забрал мальчика по имени Дэниел два дня назад. Если мы не найдем его вскоре…

Она махнула, словно хотела меня заткнуть.

— Это ужасно, но мне уже много раз давили на жалость. Но я не занимаюсь благотворительностью.

Она повернулась к своей сумке, забрала бутылку с пульверизатором. Я был в ярости и отчаянии, схватил ее за шерстяной рукав, чтобы остановить.

Она в ярости повернулась ко мне, и что-то порезало мою ладонь.

Я отдернулся, удивленно смотрел на тонкую линию крови, выступившей на ладони — а потом понял, почему. Ее синяя накидка превратилась в бронированный тренч, и тысяча шипов торчала вместо шерсти. Концы сияли, как гирлянда. Она выглядела как гибрид человека и дикобраза из будущего в пяти сотнях лет от нас. Или ежа Соника из злой параллельной вселенной.

— Не смей меня трогать! — разозлилась она, голос стал хриплым воплем. Она грозно шагнула ко мне. — Если думаешь, что можешь уговорить меня, у тебя меньше клеток мозга между ушами, чем волос на твоих препубертатных яйцах.

Послание было получено.

Но и не получено, потому что мне нужно было, чтобы она открыла чемодан. Я поднял ладони, успокаивая ее.

— Я не пытаюсь тебя заставить. Я пытаюсь спасти жизнь ребенка, и…

— И это твоя милая слезливая история, которую я не могу подтвердить и не хотела бы, — она фыркнула. — Мне все равно.

Ей было все равно.

Всем было все равно. Блит. Заку. Линне. Им было плевать на Дэниела и других детей — по крайней мере, их это волновало недостаточно. Только я боролся всеми силами за этого мальчика.

И я не сдавался.

Я бросил искажение невидимости на нее и Зака, отступил за друида. Он заслужил получить волшебной иглой дикобраза в лицо за то, что не стал помогать.

Мастер разрушений дико озиралась из-за того, что я пропал.

— Слушай, Деми, — я сделал голос низким, гулким, чтобы она не могла понять, где я был. — Я не хочу это делать, но мне нужна твоя помощь, и я сделаю все, что нужно, чтобы спасти тех детей.

Сияющие концы ее шипов стали ярче, и, если меня не обманывали глаза, шипы стали длиннее.

— Осторожно, Кит, — пробормотал Зак.

Он знал, что я был за ним и использовал его как щит?

Шип оторвался от левого плеча Деми и полетел диагонально стрелой, вонзился в стальную балку сверху.

— Дай мне причину, и я разгромлю эту комнату. Не важно, где ты прячешься.

Это был взрывающийся морской еж.

— Думаешь, шуба из дикобраза может меня остановить? — прогудел я. — Ты не знаешь, с чем борешься.

Силуэты стали появляться во тьме за пределами света лампы. Человеческие силуэты, тени капали с них, как чернильный туман. Черные лохмотья трепетали от их движений, их лица были осунувшимися и бледными, и красные глаза сияли во впавших глазницах.

Голова Деми вертелась, она смотрела на кровожадных существ вокруг нее.

— Это… не настоящее.

— Уверена? — фальшивый Кит появился перед ней в том же месте, где я пропал. — Ты… точно… уверена?

Пока он говорил, он оскалился, показывая зубы. Клыки удлинились.

Деми сжала кулаки.

— Я считаю до пяти, а потом ты пожалеешь, что встретил меня.

Другие призраки открыли рты, оскалили клыки, придвигаясь ближе, смыкая кольцо вокруг нее.

Фальшивый Кит все еще жутко улыбался ей.

— Просто согласись открыть чемодан, Деми.

— Пять, — прорычала она.

— Думаешь, твоя шуба тебя спасет? — спросил фальшивый Кит, его голос стал хриплым и рычащим. Его кожа побледнела, лицо осунулось, как у других существ.

— Четыре!

— Кит, — тихо и с предупреждением сказал Зак.

Я взял себя в руки. Я делал, что должен был. Я запугал Фауста и Брэда, и я мог запугать Деми, даже если мне было неприятно от этого.

Глаза Кита-вампира сияли красным.

— Ты не уйдешь, пока не откроешь чемодан.

Тихо стонущая толпа окружила ее, и она вытянула руки. Дюжина шипов с ее накидки полетела сквозь искажение с существами.

— Они не настоящие! — завизжала она. — Они не…

Я добавил ощущение холодных ладоней на ее руках.

Она охнула и отпрянула. Вампиры тянулись со всех сторон, она завопила, повернулась в панике. Еще три шипа вылетели от нее и пронзили пол в дюймах от ног Зака.

— Кит, — прорычал он.

— Два! — заорала пронзительно Деми.

— Ты пропустила «три», — буркнул я под нос, и Кит-вампир прошипел:

— Последний шанс, Деми.

Холодные руки вернулись, сжали ее запястья, и когда она повернулась, призрачные руки остались на ней. Паника вспыхнула в ее глазах. Ее ладонь потянулась под тренч за другим оружием.

— Один, козел!

Я вдохнул, сосредоточился, толпа вампиров села на корточки, чтобы напасть на нее — и Зак повернулся.

Его ладонь вонзилась в мою грудь, выбила воздух из моих легких. Я рухнул на спину, и все искажения пропали.

Зак отчасти повернулся к Деми.

— Я удвою плату.

Мышца под ее глазом дергалась.

— В три раза за то, что не остановил своего идиотского друга раньше.

— Вдвое, — повторил он. — Я свяжусь с ними позже.

— Хмф, — она пару раз вдохнула, ее шипы снова стали сияющей накидкой из шерсти. — Главное, сдержи слово, Призрак.

— Я хоть раз тебя обманывал?

Деми приподняла бровь, глядя на меня, еще хрипящего от удара в грудь на полу.

— Нет, но я не видела еще, чтобы ты с кем-то работал. Тебе стоит найти напарника вежливее, милый.

Она прошла к столу и ждущему чемодану, а Зак склонился и сжал мою куртку. Он поднял меня на ноги, а потом притянул мое лицо к своему.

— Я сделал это по двум причинам, — тихо прорычал он. — Во-первых, я не хочу умереть из-за твоей тупости. Во-вторых, я попросил ее прийти сюда, и я не нападаю и не позволяю нападать на моих сообщников при мне.

Я скрипнул зубами.

— Почему ты не согласился на ее цену сразу же?

— Потому что цена высокая, дурак. Но ты сделаешь это стоящим. Ты в долгу передо мной, и когда я позову, ты отдашь долг без вопросов.

— Ладно, — рявкнул я и добавил. — Пока это разумно.