Женщина была недовольна как минимум тем, что вчера ее не поставили в известность. Она бы попробовала помочь девушке, а теперь уже поздно.

После завтрака она оттаяла и сама пришла помочь Даше собраться. Лиза вертелась вокруг хозяйки и делала прическу.

— Жаль, что нет дополнительных искусственных прядей. А то я бы вам прическу по моде сделала.

— А ты умеешь по моде? — Марфа была скептически настроена к девушке.

— Конечно. — Та была бойкой, и ответить могла всегда. — Я младшей баронессе Макеевой делала прически. Спросите у кого хотите, самые красивые в городе получаются.

— Ох, хвастливая. — Марфа с улыбкой покачала головой.

— Не хвастливая. Меня спросили, я ответила.

Пока обе женщины перебрасывались колкостями, Даша размышляла, что же ей делать на приеме. Ну, уж больно не хотела она туда идти.

— А может сказать, что я заболела? — Дарья была воодушевлена.

— Нет.

Резкий ответ был от обеих женщин. Хоть в этом их мнения сошлись.

— Дарья Ивановна, вы очень красивая. Хоть и не видите этого. Граф вас тут же заревнует и от себя ни на шаг не отпустит.

Марфа стала поддерживать эту тему.

Никита сегодня тоже решил подготовиться. Он давно заказал новую маску, но именно сегодня ее забрал. Ее изготавливали индивидуально и очень мастерски. Если раньше граф просто прятал лицо, то новую сделали более пластичной и фигурной. Она не закрывала всю кожу, а старалась прикрыть только пораженные участки. Создавался эффект полуобнаженной женщины. Вроде и не голая, но заглянуть под остатки одежды хочется. Так и с этой маской. Было любопытно увидеть что там. Никита оценивающе посмотрел на себя в зеркало. Кузьма помог мужчине одеться, и теперь граф выглядел шикарно и загадочно. Конечно, он этого не осознавал. Весь день Дашу вертели, переодевали и расчесывали. Она уже устала от этого и мечтала о завтрашнем дне, потому что сегодняшний ей уже не нравился.

Настало время выходить, и Никита стоял в холле, ожидая невесту. Девушку вывели Лиза и Марфа под руки. Даша решила взять Лизу с собой, так как с помощницей куда проще. Граф вряд ли будет неотлучно находиться с ней.

Сейчас Никита видел только Дарью. Пускай на ней не было платья по последней моде, и прическа получилась не самая прекрасная, но мужчина, что называется, поплыл. Опомнившись, он кашлянул и подставил свою руку, чтобы сопроводить девушку к карете.

Приехав к особняку барона и баронессы Кораблевых, нервничали оба. Только Лиза смотрела на все огни и проезжающие кареты с восхищением. Она не впервые на таком мероприятии, но каждый раз ей все это ужасно нравилось. Даша тяжело вздохнула и при помощи графа вышла из кареты.

В доме хозяев мероприятия было светло, горели свечи, и играла хорошая музыка. Граф с невестой приехали не к началу, а ближе к середине, поэтому родители и сестры Дарьи уже были там. Когда пара вошла, все внимательно начали их осматривать. Послышались перешептывания, так как музыканты стали играть тише. К вновь прибывшим гостям вышла баронесса.

— Добрый вечер, дорогой наш Никита Михайлович, — женщина поприветствовала графа, и только потом обратилась к Дарье, — а что за дама с тобой?

Это было унизительно для девушкаи. Как хорошо, что она ничего не видит. Особенно те взгляды присутствующих. Никита держал ее крепко за руку. Что уж говорить, он сам нервничал, но его приняли более благосклонно. Все же он граф. Даша в ответ так сжала ладонь мужчины, что на ней точно вылезут синяки. Никиты мысленно усмехнулся.

— И вам доброго вечера, Ольга Кирилловна. Позвольте представить мою невесту.

Баронесса сделала удивленное лицо, будто не знала об этом. Все присутствующие последовали ее примеру. Наигранность и лицемерие частые атрибуты светской жизни.

— Ее родители тоже должны быть где-то здесь. Дарья Ивановна Алексеева.

Девушка сделала по мере возможности реверанс. Никита продолжал ее придерживать. Лиза стояла сзади.

— Хотелось бы заранее предупредить, во избежании недоразумений, Дарье ничего не видит.

Теперь начнется, подумал граф. Обсуждать их будут с ног до головы и долго. Такая новость. Сам граф Воскресенский, который изуродован, женился на дочке помещика, но это полбеды, она слепая. Специально небось выбирал такую. Чтоб в постели не пугалась. Эти фразы читались в глазах гостей. На самом деле, они, спустя несколько, минут именно так и говорили. К Никите подошел Андрей с женой.

— Здравствуйте. — Обратилась та к другу мужа и Даше. — С Никитой Михайловичем мы уже знакомы, а вот с Дарьей Ивановной не довелось. Меня зовут Агата Емельяновна Павлова.

— Дарья Ивановна Алексеева.

Агата просто обняла девушку. Она любила Никиту, как брата и после рассказа Андрея, поняла, что эта девушка станет для него спасением. Пока два графа разговаривали, а Агнию немного отвлекли, Даша краем уха услышала, что где-то сзади обсуждали ее наряд.

— Ты это видела? Старье какое.

— Ну, так, конечно, граф на ней только из-за слепоты женится.

— Он страшный, она слепая.

Девушки рассмеялись. Их забавляло это. Свет требовал события, и Никита им их дал.

Агата выдохнула и медленно с улыбкой подошла к сплетницам. Они на свою беду слишком громко разговаривали. Молодая женщина шла на девиц с видом дикой кошки, которая может в любой момент выцарапать им глаза. Но, это была не явная угроза, Агата гордо выступала вперед и мило улыбалась. Она встала напротив нахалок.

— Здравствуйте.

Девушки поприветствовали графиню в ответ.

— Ирина, — обратилась она к самой злословной девчонке, — у вас потрясающее платье. Жаль только, что вам оно не подошло. Мода модой, но вкус присутствовать должен. Но, вы не переживайте, сегодня внимание к вам приковано не будет. Сегодня более интересные сплетни. Все-таки, жениться графа Воронцова более значимое событие, чем платье какой-то дочки барона.

Агата отошла обратно к Дарье.

— Агата… — Девушка пыталась вспомнить отчество собеседницы.

— Давай без этого. Просто по имени.

— Хорошо. Не стоило с ними так разговаривать. Не уподобляйтесь им?

— Никита, — графиня толкнула друга в бок, — а эта девочка, мало того, что красива, еще и умна.

Мужчина усмехнулся. Это был смешок гордости. Только сейчас он понял, что его друзья, самая надежная его опора и защита.

Глава 5

К Даше подошла ее семья. Все обменялись приветствиями. Отец девушка рассыпался в комплиментах и лизоблюдничал, как мог перед графом. Никита опустошил несколько бокалов шампанского, потому что был напряжен, а тут еще и этот неугомонный помещик. Мать Дарьи поняла графа с одного взгляда и утащила мужа. Сестры с завистью смотрели на будущую графиню. На ее месте могла быть одна из них. Нет, они радовались за Дашу, но им было обидно за себя.

К компании подошел Алексей.

— Я немного припозднился.

— Снова убегал от какого-нибудь ревнивого мужа? — Замечание Агаты было язвительным.

Алексей не нашел ничего ответить невестке, а просто поцеловал ее руку. Девушка засмеялась и присела в реверансе. Это было нормальное общение между ними.

— Поставила она тебя на место, братец. — Лешу хлопнул по спине Андрей.

— Ох, кто бы говорил, тебя то уж она давно туда поставила.

Со стороны могло показаться, что скоро начнется перепалка, но нет, в этой семье, можно было часто наблюдать процесс оттачивания своей язвительности и иронии. Даша с интересом слушала их. В ее семье не принято было часто друг с другом разговаривать. А уж тем более подшучивать. Что касалось самой Дарьи, то она давно была пленницей того дома. Девушка потому и согласилась выйти за графа. Он наименьшее зло в ее жизни.

К компании подошла очень красивая молодая женщина. Агата шепнула на ухо Дарье, что зовут эту даму Татьяна, в замужестве Мейер. Муж ее немец. Она нагло флиртовала с Никитой. Когда-то еще в бытность его активных любовных приключений, с герцогиней у графа был мимолетный роман. Естественно, Даше об этом знать не нужно было. Агата опустила сей факт, но та стала серьезной и активно прислушивалась к голосу Татьяны. Дарья особо не слышала голоса Никиты. Поэтому не могла сказать, какая у него была реакция. Ревность стала нарастать. Агата кивнула Леше.