Марфа даже забеспокоилась, не станет ли граф утешаться в объятиях Лизы. Женщина увидела хорошую соперницу для Даши за сердце Никиты. Но, с ней то он, если что, будет просто спать. Мужчина еще ни разу не видел девицу, а Марфа ее уже записала ему в любовницы.

Лиза помогла развесить платья, попутно разглядывая их. Девушка жила в доме богатой знатной семьи и знала современную моду. Ее удивило то, что невеста графа не имеет вкуса. Для нее была выдумана история, что так сложились обстоятельства и Дарья гостит у графа. Так, народ будет только пускать слухи, но правдой никто не будет их считать.

К вечеру Никита решил объявиться. Он приказал подать ужин в свой кабинет. Как Марфа его не переубеждала, мужчина наотрез отказался выходить. Даша коротала вечер за столом в гордом одиночестве. Она уже немного освоилась в доме и спокойно могла сама добраться до кухни и своей комнаты.

Утром Даша надеялась, что граф все же соизволит уделить ей внимание.

— Никита Михайлович, уехал в поместье. — Марфа была сильно расстроена.

— Как? Даже ничего не сказал. — Даша тоже немного посмурнела.

— Оставил записку. Написал, что нужно все подготовить к свадьбе.

— Мы венчаться будем в поместье?

— Да, граф так решил.

— Это даже лучше.

Даша стала заниматься мелкими бытовыми делами, чтобы отвлечься. Марфа и Лиза были удивлены, сколько всего девушка умеет делать. Теперь втроем им было не скучно. Кузьма не в счет. Мужчина есть мужчина. С ним не поговоришь на многие темы.

Прошло не больше недели, и Никита вернулся. Марфа выбежала по ступенькам к дороге, на которой остановилась карета графа.

— Никитушка, — женщина обняла его, — как же я соскучилась.

Тот не стал кривить душей и тоже крепко обнял Марфу.

— Я тоже скучал.

— В поместье все нормально?

— Даже не спрашивай.

— Что случилось? — Женщина схватилась за сердце.

Драматические сцены ей удавались потрясающе, и Никита это знал, потому не реагировал. Но, сейчас Марфа переживала, по сути, за свой дом.

— Эти поганцы, устроили там невесть что.

— Небось, крыша потекла.

— Угадала. Говорил же Ивану, чтоб он занялся, пока меня нет. Да, у них то одно, то другое, вот и дождались, пока дожди пошли. А там и потолок размыло.

— А тебе побоялись сообщить. Хоть мне бы написали. — Марфа была сильно расстроена. Но, потом она снова схватилась за сердце. — А свадьба-то как?

— Не знаю, не думал.

— Как это? Девочка здесь живет, а ты теперь назад пятишься?

— Ты меня за кого держишь? — Никита сделал очень обиженный вид.

— И что ж делать? Здесь придется венчаться. Девица здесь живет. Лизку то взяли, соседи вмиг прознают. Представь, как слухи поползут. Я, конечно, ей рассказала, будто все оговорено, и пока граф в поместье, невеста гостит в своем будущем доме.

Пока шел разговор, мужчина вошел в дом. Кухарка семенила за ним.

— Ты права. Нужно договориться, и как можно скорее со всем закончить.

Оба вошли в кабинет и присели.

— Никитушка. — Марфа ерзала на стуле. Она хотела что-то сказать, но ей мешали правила приличия, совесть, или же женщина просто делала вид. — Невесте хоть платье купить нужно свадебное.

Все было ясно, неловкость в поведении кухарки была наиграна. Скажи она просто, Никита бы начал злиться, а так, вроде бы даже и пронесло.

— У нее нет подходящего платья?

— Да, есть у нее некоторые платья. Мать свои отдала. Никитушка, негоже графской невесте в таких тряпках показываться.

— Дорогая моя Марфа, — Никита подошел к женщине и взял ее лицо в свои ладони, — давай ты займешься этим сама.

Граф чмокнул женщину в нос.

— Шалун. — Кухарка засмущалась. — Ладно, поищу хорошую белошвейку для Дарьюшки.

Никита закатил глаза. Со стороны даже можно было сказать, что он ревнует Марфу к своей же невесте.

— Ты б хоть зашел к ней.

— Зачем.

— Грубый ты стал.

Женщина лениво встала и пошла к выходу. Она пошла дальше разбираться с ужином. Барина никто не считал же.

Дарья сидела в своей комнате на ковре, который ей полюбился с самого начала, и слушала потрескивание дров в камине. Никита медленно приоткрыл дверь и наблюдал за девушкой. На ее лице играла невесомая улыбка. Очень грустная. Даша гладила рукой ковер. Граф вошел в комнату. Его невеста вначале вздрогнула, но тут же удивленно подняла брови.

— Никита Михайлович. Вы же еще не должны были приехать.

Мужчина удивился, что она его по шагам узнала.

— Вот такая неприятность. Я явился. — Граф ответил очень грубо и язвительно.

Даша была настроена на разговор. Она хотела услышать, от графа рассказа о поездке. Почему же он так рано вернулся. Этому факту девушка была несказанно рада. Но, мужчина смог парой фраз уничтожить хорошее настроение.

— Я не имела в виду, что вас здесь не ждали. Просто в записке говорилось о более длительном сроке.

Никита сразу же заметил разительную перемену в настроении невесты. Теперь девушка стала как ежик. Одно неловкое движение и ее иголки буду впиваться в кожу, но пока, она очень мило выглядит. Чем-то напоминала его самого.

— Я могу чем-то вам помочь?

— Не думаю.

Никита сделал безразличный вид и вышел. Только в коридоре он понял, что Даша его не видит, и показывать свое недовольство нужно не внешним видом, а словами.

Девушка после хлопка двери сделала передразнивающую гримасу. Она догадалась, что жених к ней не благосклонен.

Граф дал распоряжение, и Кузьма побежал к местному батюшке. Сам же Никита вытащил деньги из тайника за книгами и отнес их Марфе.

— Займись всеми расходами.

Женщина вытерла руки о подол и взяла деньги.

— Никитушка, а что покупать?

— Из нас только ты была в браке.

Граф лукаво потрепал кухарку за щеку. Очень уж он любил это делать. Марфа легонько ударила хулигана по руке.

— Друзья твои приедут?

— Я об этом даже не думал.

— Так, чего же? Давай я пошлю с письмом к ним.

— Я не уверен…

Никита хотел возразить, что не хочет шумихи, но Марфа была непреклонна.

— Ишь чего удумал. Андрюша и Лешенька сильно обидятся. Весть свет звать не надо, но куда ж без друзей.

Никита согласился, потому что без этих двух товарищей не получится. Они его потом со свету сживут. Андрей и Алексей два брата, которые любили Никиту, впрочем, как и он их, как родного третьего брата.

Граф самолично написал витиеватые письма друзьям с приглашением на свадьбу. С его стороны это было как пародия на нормальное свадебное приглашение. Мужчины были сильно удивлены и быстро приехали к Никите. Оба были высокие, хорошо сложенные и очень красивые. Такие, как подобает быть высокородным особам. Титул у братьев тоже был графский. Никита хоть и удивился, но был раз видеть этих сорванцов.

— Ну вот, Никитка, запирался в доме, думали, тебя не женим, — весело смеясь, говорил Алексей, — а получилось, что холостым мы оставили только Лешу.

Младший брат положил руку на плечо старшему.

— Нет, Андрей, меня вы точно никогда не жените. Ты старший сын семейства, тебе все лавры, вот и продолжай род, а мне и так хорошо.

Мужчины, хохоча, прошли в кабинет. Марфа поодаль наблюдала. Как же ей нравилось, когда Никита был таким веселым. Сзади подошла Дарья.

— Марфа, я слышала голоса.

— Ой, да, дорогая, к хозяину друзья приехали. В кабинет пошли.

— Хорошо. — Девушка снова грустно улыбнулась и пошла обратно на кухню.

Марфа быстро прикинула что-то, и, подхватив Дашу под руку, повела в сторону кабинета.

— Куда мы идем? — Даша была насторожена, так как понимала, куда они направляются. — Я не пойду.

Девушка начала паниковать и несмело вырываться. Но, Марфа была покрепче, да и со зрением попроще передвигаться.

— Ты чего такая испуганная? — Женщина ввела Дашу в кабинет, — Вот граф тебе почитает.

Марфа разыграла спектакль.

— Ой, батюшки. — Женщина по своей привычке схватилась за сердце, а затем поклонилась. — А я и не видела, как вы вошли.