— Вы меня полоумной считаете?

Кухарка поправляла передник, делая важный вид. Такой трюк проходит, чтобы не смотреть собеседнику в глаза.

— Не поняла?

— Что я своего мужа не узнаю? Коли дворовые не признали, я то здесь причем?

Марфа пожала плечами, будто снова не понимает о чем речь. Даша подвинулась ближе и шепнула на ухо.

— Он решил со мной поиграть, так и я буду с ним в игры играть. Пускай думает, что пока его нет, я роман с конюхом закрутила. Он же боялся показываться мне со шрамами, а мне приглянулся еще и перекошенный весь. Кстати, боюсь, если надолго все затянется, граф со спиной маяться будет. Бедненький, — девушка сдвинула брови, — так старается выглядеть хромым и горбатым. Раз уж ты мне не рассказала о его дурацком плане, — Даша стала серьезной, — то и ему слова не скажешь. Я тоже игры люблю.

— Дуреха. — Женщина аккуратно толкнула ладонью Дашу по лбу. — С ума сходит мужик от ревности. А ты ему еще сильнее. — Запротестовала Марфа.

— Сам виноват. Прекрати его защищать. Он затеялся меня обманывать, вот теперь пусть знает, какого это попасться на свою же удочку.

— Я с вашей дурью, скоро в могилу слягу.

— Рано тебе еще в могилу. Не спеши туда.

Марфа только покачала головой. Ей нравилась такая жизнерадостность, но упрямство, как у графа было совсем ненужным. Два осла в доме до добра не доведут. Кухарка тяжело поднялась и побрела к себе.

Дарья улыбалась сама себе, обдумывая, что еще натворить перед мужем. Девушка в раздумьях чуть не сгрызла себе ногти.

— Есть. Придумала.

На другой день, графиня снова посетила конюшню. Никита, конечно, хотел, чтобы его жена пообщалась с Митькой. Ему нужно было понять, как она отреагирует внешность того. Но все вышло из-под контроля. Супруга слишком интересовалась новым мужчиной в поместье.

Даша гладила Горошинку. Сегодня она делала вид, будто ей конюх не интересен вовсе. Новая тактика сближения. Никита заметил эту холодность.

— Будьте здоровы, Дарья Ивановна. — Митька поклонился.

— И тебе не хворать. — Даша презрительно хмыкнула и отвернулась.

Никита ушел в сторону.

— Да, что с ней такое? То липнет, как банный лист к заднице, то даже смотреть не хочет. Я с ума сойду с этой девчонкой.

Граф украдкой наблюдал за супругой. Она делала то же самое. Иногда их взгляды пересекались, но оба сразу же отводили глаза.

— Вот, чертовка. То ли флиртует, то ли у меня уже разум не на месте. Схватить бы ее, да в сено…

Мужчина еле слышно застонал. Нужно было успокоиться, и Никита сделал пару глубоких вдохов. Он хотел ее так, что становилось больно физически. Ну, не мог конюх вот так просто наброситься на графиню. Точнее конкретно этот не мог. Не потому, что между ними огромная разница в социальном статусе. Зачастую слуги становились любовниками господ. Мужчины попадались на удочку красоты и молодости, а женщины на заботу и бурные совместные ночи. А уж конюх, садовник или портной, не имело никакого значения. Дам даже это заводило еще больше. В народе ходил миф, что не титулованные мужики в постели более страстны и горячи. Они не относятся к любовницам или женам учтиво и жеманно, как высокородные особы. Они отдаются страсти полностью. У Никиты не было цели прыгать в постель к супруге в качестве Митьки. Он и как граф справлялся хорошо с этим. Но, и игнорировать свое желание было невыносимо. Даша же сама не могла сосредоточиться ни на чем, кроме мужа.

Она хотела пройти к Урагану, но на ее пути как раз стоял конюх. Девушка дрожа от возбуждения проходила мимо. Граф не заметил Дарью и отступил назад. Они столкнулись. Мужчина инстинктивно обернулся. Эти двое стояли лицом к лицу. Одна из лошадок решила, что муж и жена стоят слишком далеко друг от друга и мордой толкнула в спину Никиту. Тот прижал Дашу к стенке своим телом. Теперь он был очень близко. Аврора, так звали лошадь, уже убрала свою морду, но мужчина продолжал держать графиню. А, та не была против. Она только пыталась ровно дышать, дабы не показать свои чувства. Их губы были на невероятно близком расстоянии друг от друга. Между ними была только ткань повязки. Девушка облизнула пересохшие губы. Это стало переломным моментом. Никита стремительно отодвинул свой шарф, закрывающий его лицо аж до самых глаз, и припал к девичьим губам. Это был настолько страстный поцелуй, что оба не сразу опомнились. Даша уперлась ладонями в грудь мужчины и оттолкнула наглеца. Ее разум начал работать чуть раньше, чем у графа. Никита, наконец, понял, в каком положении они оказались, и отстранился. Оба тяжело дышали. Дарья испуганно смотрела на мужа. Тот уже успел спрятаться за шарфом. Девушка была напугана тем, что муж может о ней подумать плохое. Здесь и вспомнились наставления Марфы. Никита опустил голову. Он перегнул палку. Это его вина. Дарья, вздернув подбородок, и влепила конюху пощечину. Его спасла ткань повязки от хорошего удара. Затем, графиня молча и стремительно вышла из конюшни. Теперь, за ее пределами девушка смогла глубоко вздохнуть, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Она даже взяла немного снега и приложила ко лбу. Это немного утихомирило пылающую кожу. Если бы разум не возобладал, бог весть что могло случиться.

— Так больше не может продолжаться. Нужно все прекращать. Я так не выдержу. — Девушка бросилась к Марфе.

— Умоляю, возьми завтра с утра пораньше Лизку, и поезжайте на рынок.

— Да, мне вроде не нужно было. — Кухарка удивилась и задумалась.

— Купи что-нибудь, — Даша нервничала, — главное, потяни время. В доме не должно никого остаться.

— Какие фокусы ты еще придумала? — Женщина с подозрением смотрела на графиню.

Та не стала отвечать. Тема была слишком личной. Не скажет же девушка прямо, что намеревается соблазнять своего же мужа. Это был крайний шаг. Марфа, хоть и не была довольна, все равно согласилась. Придется работать на два фронта. Дарья поняла, как мужу тяжело держаться рядом с ней, вот и выдаст себя. Самое главное, самой не попасться в свою же ловушку.

Обе женщины утром, как и было уговорено, отправились в деревню. Лиза причитала, что ее в холод такой взяли с собой.

Дома же Даша терзалась, стоит ли так быстро сдаваться. Сегодня ей уже не казался ее план хорошим. Но раз начала, пути обратно нет. Девушка еще оставалась в ночной сорочке. Подбежав к зеркалу, она скинула с себя вещицу, и, порывшись в шкафу, достала другую. Новая сорочка оказалась не повседневной, а специальной, для услады глаз мужа. Даша надела ее и набросила на себя теплый меховой плащ, который положила в спальне заранее. А затем, влезла в валенки, которые только что вытащила из-под кровати.

— Продержаться бы на морозе в таком виде. — Девица скептически осмотрела свой образ и покачала головой.

Даша схватила со столика книжку, причем, даже не посмотрев о чем она. Это не столь важный момент. Девушка добежала до конюшни и недалеко от дверей остановилась успокоиться. Она вошла в конюшню непринужденной походкой. Митька кормил животных. Как ни крути, а раз назвался конюхом, будь добр работай как слуга.

— Доброго утра, Дарья Ивановна. — Никита тяжело вздохнул. Он уже не знал, чего ожидать от супруги. То ли устроить скандал ревности, то ли продолжить наблюдать за ее поведением. Вчерашний поцелуй не в счет. Он сам на нее набросился. Что же теперь ей нужно снова?

— Доброго. — Графиня сияла, будто огонек на новогодней елке. — У нас с тобой вышло недопонимание. Я кое-что принесла в знак примирения.

Никита бросил быстрый взгляд на Дарью и отвернулся. Какое недопонимание? Она хотела того поцелуя? Мозг закипал от такой неясности.

— Я, барыня, даже читать не умею. К чему мне это?

Девушка нахмурилась.

— Я тебе почитаю. Или ты думаешь, что я не умею?

— Не говорил я такого.

— Пришлось вспоминать немного, но, грамоте я обучена.

— Не смею вас даже просить о таком.

Граф был зол и обижен, что его жена все же заинтересовалась конюхом, пока супруга нет дома, но вывести на чистую воду изменницу нужно было. Предстояло доказать факт измены. Не для кого-то, а для себя.