Когда наступило утро, девушка пошевелилась, а затем замерла. Она боялась даже слово произнести. Даша робко начала подниматься. Рядом кто-то лежал. Спросонья было сложно отличить кошмар от реальности, но в сознании начала проясняться картинка. Было непонятно что здесь делает граф, но бояться нечего.

— Не пугайтесь. Вы вчера заболели, помните?

Дарья кивнула.

— Весь день у вас был жар. Ночью он не спадал, поэтому я решил помочь вам справиться с ознобом.

— Благодарю. — Девушка была обеспокоена и смущена.

— Не переживайте, на вашу честь я не покушался.

Даша снова кивнула, но в голове были совсем другие мысли. Ей страшно находиться просто в одной постели с ним, а придется ведь обзаводиться наследниками. Ее для этой цели и выбрали. В душе девушка надеялась перебороть свой страх, хоть и времени практически не осталось. Сегодня венчание. Даша резко села.

— Венчание!

— Что венчание? — Граф уже встал и надевал свои вещи, которые снял накануне.

— Сегодня.

— Да. Я не стал отменять. Хотел посмотреть на ваше состояние утром.

— Я в полном порядке.

— Да, жара у вас нет, но может нужно еще отдохнуть?

— У нас не будет пышного торжества. А устроить венчание и пригласить ваших друзей на ужин не будет для меня проблемой.

— Отлично, тогда готовьтесь. Я отправлю к вам Лизу.

Мужчина оставил невесту наедине со своими мыслями. Девушка не хотела так спешить, но и затягивать со свадьбой тоже не стоило. Вдруг граф передумает и ей придется снова вернуться в дом отца. Опозориться в связи с отменой свадьбы не так страшно, как отдавать долги папеньки. Никита будет вне себя от ярости, когда узнает, что взял порченый товар.

Лиза вошла, как обычно, в бодром настроении и с улыбкой. Она принесла кувшин с водой, чтобы Дарья могла умыться.

— Вставайте, я вам помогу. Мы все ждали, справитесь вы к утру с хворью, или нет.

— Иначе говоря, отдам богу душу или нет?

— Дарья Ивановна, не говорите так. Мы наоборот все за вас молились. А граф-то как себе места не находил. Делал вид, что работает, а сам то и дело у Марфы справлялся о вас.

— Не придумывай.

— Вот вам крест.

Лиза с серьезным видом перекрестилась.

— Оставь. Я вот думаю, стоит ли делать модную прическу или нет?

— Как это не делать? Еще как делать.

— А успеешь?

— Еще бы. Вы меня так не обижайте.

Девушки начали подготовку к торжеству. У них был не так много времени, но все успели в срок. Граф стоял в холле, ожидая пока спустится его невеста. Девушка шла в пошитом недавно на заказ платье и красивой прической. Даша теперь выглядела, как и остальные модницы высшего света. Никита любовался этой прелестной картиной, пока Лиза помогла невесте спуститься. Марфа стояла около графа и уже успела пустить слезу.

— Красивая какая.

Дарья старалась не поддаваться никаким эмоциям. По сути, она, и так, не могла ни радоваться браку, потому что он фиктивный, ни грустить из-за оного, так как освободилась от отца. В итоге у эмоций был полный штиль.

Никита каждый раз глядя на невесту думал, как бы сложилась их судьба, будь они оба без изъянов. Могли бы полюбить друг друга? А может даже никогда бы даже не встретились. Или же встретились, но не придали этому знакомству значения. Он мог бы стать повесой, а девушка так красива, что через ее поклонников граф не смог бы пробраться. А сейчас, они станут мужем и женой.

В церкви горели свечи, и к венчанию было все готово. Даша вошла под руку с отцом. Была б ее воля, она сама прошла к алтарю, но ей этого было не позволено. Помимо приглашенных гостей были те, кто просто хотел увидеть сие мероприятие. Проходящие мимо, те, кто пришел помолиться или поставить свечку. Граф упомянул, что местный анонимный автор очень уж любит скандалы и раздувает их в газете. Даша не желала становиться объектом для сплетен, поэтому церемонию проводили так, чтобы у этого нахала было меньше шансов выплеснуть на бумаге какую-нибудь гадость. Девушке пришлось терпеть отца.

Когда мужчина передал невесту жениху, оба стояли рядом и слушали речь священника. Обряд проводился довольно долго, и Даше стало немного дурно, но она продолжала стоять. Никита даже забеспокоился о состоянии девушки и сосредоточился на ней, чтобы успеть поймать, если та станет падать. И вот, наконец, последние штрихи в виде обручальных колец и первого поцелуя новобрачных. На удивление Дарье не составило труда надеть кольцо на палец мужчины, а когда им разрешили поцеловаться, сразу же занервничала. Никита тоже чувствовал себя неловко, но легко коснулся губ уже супруги и отстранится. Его тело будто прошибла молния. Он не ожидал, что даже легкое прикосновение губ будет так будоражить его воображение. Он остановил свои бурно развивающиеся фантазии, потому что в церкви это точно неуместно.

Граф распорядился, чтобы праздничный обед Марфе помогали готовить нанятые на этот вечер слуги. Он вообще хотел освободить женщину от этой обязанности, но та не стала даже слушать. Как это она и не будет контролировать процесс. Она сама нашла себе помощников еще накануне. Все были настроены на свадьбу, но все равно висел вопрос состоится ли она. Даша и Никита вышли из церкви. Оба еще не до конца осознали, что произошло. К ним подошли приглашенные гости. Агата обняла и поцеловала в щеку Дашу.

— Поздравляю. Уверена, Никита станет прекрасным мужем.

— Спасибо.

Дарья не стала спорить. Пусть Агата верит в то, что им суждено быть счастливыми. Андрей и Алексей тоже выразили свои поздравления и все разошлись по каретам. Граф и графиня ехали молча. Никита только периодически придерживал за руку жену, чтобы та не упала на повороте или кочке. Дома молодых встречала Марфа. У Никиты не было родителей, поэтому честь представлять покойных выпала кухарке. Как упоминалось ранее, женщина не была чужой или просто прислугой. Условно она была хозяйкой. Да, не по статусу в обществе, но по статусу устоя конкретного дома. Она могла и метлой шлепнуть самого графа, если тот заслужит. Марфа стояла с караваем и иконой. Молодожены прошли все ритуалы, связанные со свадебным обычаем, а теперь можно было и пообедать. Обедом это было сложно назвать, так как солнце уже начало клониться к закату. Дни в осеннюю пору короткие.

Стол был подготовлен виртуозно, за что кухарке было выражено множество хвалебных дифирамбов. Родители Дарьи кривились глядя на Марфу. Им не нравилось, что за графским столом сидит прислуга. Алексей, чей язык был иной раз слишком подвешен, съязвил, что уж им не стоит так вести себя. Обедневший помещик недалеко ушел от прислуги. Это было сказано не прямо в лоб, а аккуратно, чтоб рикошетом не зацепило больше никого из присутствующих. Иван Егорович надулся как мышь на крупу. Его супруга продолжала вежливо улыбаться, и, по мере необходимости, поддерживать разговор. Она была более воспитана.

Никита все время поглядывал на новоиспеченную графиню. Девушка сидела бледная, но пыталась вести беседу со всеми. Постепенно ей стало комфортно болтать с Агатой. Мужчина отметил, что эти двое могут стать хорошими подругами. Торжество не стали затягивать, и гости засобирались домой. Марфа ненароком упомянула о болезни Дарьи и Агата аккуратно начала всех выпроваживать. Андрей полюбил эту женщину именно за ее бойкий и сильный характер. Она не церемонится и не ведет себя, как светские куклы. Никита первый разглядел в ней прекрасного человека, пока Андрей размышлял над своими переживаниями. Именно граф поспособствовал воссоединению влюбленных. Но не об этом.

Проводив гостей, Дарья направилась в свою комнату. Граф шел сзади и девушка это чувствовала. Уже около своей двери она резко обернулась.

— Прекратите ходить за мной, как кот за мышью.

— Вы, почему так испугались?

— Я не испугалась, просто мне не нравится, когда сзади кто-то крадется.

— Хорошо, буду ходить рядом.

— Граф, я не настроена с вами ссориться. Вы сегодня придете ко мне?

Никита поперхнулся. Это было резко и неожиданно.