Немного поразмышляв, сопоставив некоторые факты, выходило, что Алекс вел охоту на одного очень скрытного торговца антиквариатом, точнее торговку. И именно сегодня она должна стать жертвой ловких пальчиков и умопомрачительного обаяния Алена.

«Терпение – прекрасное качество, но у меня слишком мало времени, чтобы так долго терпеть», – мысленно перефразировала фразу знаменитого философа, адаптируя под собственную ситуацию.

Между тем потайные дверцы ловко замаскированные под несущую стену отворились, выпуская десяток людей. Тут же новоиспеченная толпа, молча и уверенно начала растекаться по огромному залу, постепенно теряясь в общем скопе народа. Но я уже увидела того, кого искала…

– Игра началась.

Я быстро встала со своего места, не забыв взять бокал вина. Две интересующие меня фигуры плавно скользили из зала в зал… Но, когда мне надо я бываю очень настырна.

– Ой, простите! Я так неуклюжа.

Красное пятно быстро впитывалось в дорогой бархатный костюм. Я же, выхватив заранее подготовленный платок с рвением начала попытки исправить спланированное недоразумение. Цель была проста: перекрыть Алену пути к отступлению, и вообще в непосредственной близости убедиться ту ли я «рыбку» поймала.

– Ничего страшного, – сквозь зубы процедил мне пострадавший, пытаясь сдвинуть со своего пути.

– Нет ну, что Вы!?– цепляясь за ворот костюма, продолжала играть комедию. – Я настаиваю. Позвольте загладить вину!

– Не стоит!

Мужчина попался кремень! Но убрать меня со своего пути не просто… Силу не применишь, да и лишнего внимания «пострадавший» явно опасался. Тем неимение попытки проскользнуть мимо не прекращались…

– Все же отпустить я Вас не могу, – чтобы не убежал, всем своим маникюром вцепилась в ладони.

– Сегодня я занят! Очень!

Ну, это уже походило на абсурд. Более того я начала сомневаться не только в своем улове, но и в собственной неотразимости. Мужику буквально на шею вешается и навязывается прекрасная дама, а он нос воротит.

– Поверьте, я не могу отпустить… тебя, – красноречиво вглядываясь в глаза проговорила я. – В подобном виде.

Мужчина тяжело вздохнул, но отбиваться перестал. Еще раз внимательно посмотрел мне за спину, окончательно убедившись, что жертва невозвратно потеряна, знакомым голосом спросил:

– К тебе или ко мне?

***

– Кира ты хоть понимаешь, что творишь?

Продолжал заслуженно буйствовать вор, в красках расписывая, какую операцию ему сорвала, и какие блага он по моей прихоти потерял.

– Ничего. Старуха за отсроченное время еще богатств успеет накопить.

Я всегда была оптимисткой.

– Кира ты ненормальная. Я этот план год вынашивал!

Ну, мне ничего не оставалось, как спокойно сидеть и ждать пока Ален выпустит пар. Снятый на ночь номер на мансардном этаже того же «Бриллианта», способствовал душевному успокоению и умиротворению: теплые медовые тона, обилие меха и парчи; а самое главное лучшие охранные чары, отводящие взор и создающие кокон абсолютной тишины.

«Сейчас бы завалиться и поспать», – устало размышлял внутренний голос, пока обиженный вор, не стесняясь в выражениях, описывал мою эгоистичную натуру.

– Ален не прикидывайся, – в конец не выдержала я. – Ты знаешь, что у меня проблемы. Более того уверенна, что ты ждал, что я к тебе приду.

На секунду наступила долгожданная тишина. Я даже залюбовалась замолкшим вором, принявшим свой «официальный» облик: средний рост, крепкое жилистое тело, выразительные черты лица (я бы сказала даже слишком тонкие для мужского), пшеничного цвета волосы, рваной стрижкой едва достигающие плеч. Именно таким я узнала Алена несколько лет назад. О том какая из масок настоящая, боюсь мало, кто из живых ведал.

– Кир если откровенно, – садясь в кресло, напротив устало, но обиженно проговорил мужчина. – После того как ты меня отшила, мои чувства несколько приутихли.

От комментариев я решила воздержаться.

– Не шипи, – по-своему воспринял мое молчание вор и все же решил сменить тему. – Каюсь. О твоей ситуации осведомлен, но, если честно думал, что ты сама выпутаешься.

– Я тоже так думала, – отрицать очевидное не видела смысла. – Вот только просчиталась. Марен поставил условия.

Данная фамилия Алену была хорошо знакома. Более того я была уверенна, что таланты моего знакомого, могут помочь держать королевского мага на расстоянии.

– Кира мне кажется, ты многое не договариваешь.

На правах хозяина помещения, Ален в параллель с разговором, принялся, наконец, разливать горячий чай, терпеливо ждавший все время. Несколько обжигающих глотков и я вновь заинтересованно смотрю на вора.

– И кстати после того как узнал, что начальник службы безопасности взял под крыло все убийства в твоем салоне. Я успокоился.

Вот тут я чуть было не подавилась.

– С чего бы это?

– Все знают о его отношении к тебе.

– О каком еще отношении!?

Возмущению моему не было придела.

– Об особом, – не отрывая лукавого взора, продолжил издеваться вор. – Кирусь, ты уже большая девочка и должна понимать. В твой салон как бабочки на огонь в течении нескольких лет слеталась вся политическая и криминальная элита королевства. Ходили слухи, что сам король был частым гостем…?

По интонации Алена невозможно было понять, утверждением была последняя фраза или всё-таки вопросом.

– Продолжай,– очень хотелось услышать мнение со стороны.

– А что продолжай? И так ясно со стороны спецслужб к твоему Дому особое отношение. А зная его хозяйку, могу биться об заклад, что дело тут личное.

– Мда, Ален ты наверно последний романтик этого мира, – с грустью осталось заключить мне. – Но сам понимаешь в нашем жестоком мире, чистым чувствам места нет. Между прочем я профессионально заявляю: любви нет!

Сколько я за свой короткий век хозяйки хоть и элитного, но борделя повидала: женихов за день до свадьбы «провожающих» свое холостяцкое прошлое; счастливых отцов семейств отдыхающих, от любимой, но беременной жены. Ко мне приходили по любому поводу: от счастья, от горя, от скуки, по привычке…Продолжать я могла бесконечно.

– А поведаешь душе раздирательную историю несчастной любви между героем войны и беглой аристократкой? – задал совершенно неожиданный вопрос Ален.

Как ни прискорбно отмечать, а вопрос был правильным. Вот только сегодняшний вечер я хотела бы посветить ответам на собственные вопросы.

– Плут.

Ален знал значительно больше, чем показывал. Оставался вопрос как из него эту информацию вытащить, не заплатив за это слишком высокую цену.

– Ален, мне, правда, нужна твоя помощь.

Вор несколько напряженных минут смотрел в мои глаза.

– Ну, слушай…

***

От Князя я выходила в смешенных чувствах с одной стороны, картинка дворцовых интриг сложилась в более или менее ясную цепь. С другой стороны концов у этого «клубка» было аж четыре. Не радовал тот факт, что потяни я хоть за один, голове моей не удержаться на плечах. Слишком влиятельные люди замешаны, и меня они «сожгут» как щепку, неудачно попавшую в пожар королевских интриг.

– И что мне делать? – задала я вопрос, медленно спускаясь со ступенек заднего двора ресторана «Бриллиант».

Как я и подозревала вначале, главным призом в игре является королевский трон. Со одной стороны законный, но нелюбимый наследник Феликс I Конде- младший сын короля. Молодой, амбициозный имеющий определённое влияние на аристократию, но совершенно не поддерживаемый магами и военными королевства. Ходили слухи, что именно он организовал несчастный случай с ныне покойным старшим братом, за что был сослан в весьма отдалённую загородную резиденцию.

Второй стороной в конфликте было министерство магии, один из руководителей которой, неудачно сломал шею в моем заведении. А возглавлял, сею коалицию нынешний министр магии- Антуан Жеренев. Человек опытный, влиятельный и ужасно жадный до власти. И окружение он себе выбрал соответствующие, взять хотя бы Дарена.