Где-то далеко, у самого подъема раздавался треск сучьев. Стремительно ворвавшись в Ингину жизнь, Строитель так же стремительно покидал ее, унося богатую добычу.
Еще чуть-чуть и Инга бессильно опустилась бы на траву. Потом заплакала бы. Но вместо этого, она, словно ракета, неслась за хитроватым воришкой. Руки отталкивали прочь надоедливые сучья, подло бьющие по лицу; ноги слаженно топали по бугоркам и выемкам.
Когда она добралась до подъема, пацан уже подтягивался на крепкой ветке. Хрипло выплескивая воздух из саднящих от напряжения легких, Инга взлетела вверх по склону, но из пацана и в самом деле получился отменный бегун.
Готовые выплеснуться слезы, остались где-то позади. Инга прорывалась сквозь ветер на сверхслезовой скорости, но не успевала. Явно не успевала. А горечь в душе разъедала чувство полета. С Васяном все было просто с самого начала. Тупая разрушительная сила, которой мог противостоять разве что асфальтовый каток. Но тут... Ведь Инга успела поверить в аэродром, в будущий полет, в то, что зеленый самолет прилетел в овраг из-за Инги. Только из-за нее. Почему все оказалось не так?
Пацан летящими прыжками доскакал до угла заброшенной пятиэтажки и скрылся из виду. Когда Инга достигла дома с недобрыми темными стеклами, перед ней развернулся всего лишь пустой двор с пригнувшимися от жары кустами, чьи листья пропитались густой бурой пылью.
Глава третья
Странное происшествие
Инга не могла объяснить, зачем она снова вернулась к котловану. Неудачливым оказалось местечко, порченым. Ни город здесь не получился, ни аэродром. Разумеется, запасного самолета судьба в подарок не приготовила. Тени выросли, накрыв дно оврага целиком. Солнце клонилось к горизонту, едва пробиваясь сквозь полосу кустов, взметнувшихся над склоном.
Положив сумочку на холодный кирпич, сиротливо жавшийся к стенке, Инга присела. От усталости все плыло перед глазами. Даже гордый тополь не казался непоколебимым столбом, а покачивался, словно не очень удачно изображал из себя бывалого моряка.
Поэтому Инга и не заметила, как на пересеченную рытвинами и котлованом прогалину выдвинулась новая тень.
Впрочем, нельзя винить Ингу за невнимательность. Взять взрослых, ни один из них, наверняка, не заметил бы тень, что выбралась из-под шиповника и мелкими шажками продвигалась к Инге. Девочка почувствовала чье-то присутствие, лишь когда один из последних солнечных зайцев метнулся ей в глаз иголкой багряного света.
Инга глянула вниз и увидела крохотную фигурку. Сначала ей почудилось, что к ней прибыл сказочный гном. Но гномы всегда одеты в синее и малиновое, а на Ингином госте был темно-зеленый комбинезон с тремя ослепительно-голубыми полосками, пересекающими грудь. Кроме того, гномы носят лопаты, кирки и маленькие фонарики, но не планшеты. Несмотря на жаркую погоду на пришельце красовались до блеска начищенные сапоги. Голова казалась круглой из-за серого шлема, с чьей пряжки и соскочил сердитый солнечный зайчик. Пряжка продолжала яростно сверкать в лучах уходящего солнца, отбрасывая блики, скачущие по Ингиным сандалиям, по кирпичу и по примятой траве.
Вдруг Инга отчетливо поняла, что сюда явился настоящий хозяин украденного сокровища.
- Где самолет? - голос оказался не писклявым, как у гномов, а звонким и задорным.
- Не знаю, - замотала головой Инга.
- Не ври, - строго оборвал ее незнакомец в зеленом комбинезоне. - Самолет ты видела.
- А я и не вру, - обиделась Инга. - Самолет я видела, но ни чуточки до него не дотронулась.
- Не может быть, - не поверил собеседник.
- Почему? - удивилась Инга.
- Тебе не понравился самолет?
- Понравился...
- А-а-а! Вот видишь. У людей есть вреднючая привычка. Когда им что-то нравится, они немедленно хватают это руками. А потом еще и припрятывают, чтобы никто не отнял и не украл. Ты ведь нарыла здесь ямки для секретов?
- Ну, - согласилась Инга.
- Тогда показывай, куда спрятала самолет.
- Не знаю! - взмолилась Инга, на которую наползало непонятное чувство вины невесть за что.
- Ты видела! Видела! - голос приобрел грозные тона.
- Видела! - в тон ответила Инга, решившая напрочь прогнать страх перед сердитым малюткой.
- А куда его дела?
Инга вздохнула. Разговор описал круг, разорвать который не получалось.
- Эх ты! - рассердился маленький незнакомец. - А я-то за твой город мой самолет... Да ты знаешь, что он чуть не развалился на куски! От такого-то удара!
- Твой самолет был той самой зеленой мухой! - радостно воскликнула Инга.
- Мухой! - взвился разобиженный собеседник. - Ты еще и обзываться! Ну смотри, сама виновата!
Инга уже ничего не понимала, а кроха в комбинезоне вытащил из внутреннего кармана миниатюрную рацию, щелкнул тумблером и завопил в зарешеченное отверстие.
- Прием! Прием!
Инга прикидывала варианты, как незаметно исчезнуть отсюда. Любому ясно, что на испорченном месте ничего хорошего уже не получится. По крайней мере, до следующего лета.
- Что там у тебя? - хрипло отозвался динамик.
- Дежурный волшебник?
- А чего надо? - хрип стал весьма недовольным.
- Каждый месяц я имею право на исполнение желания.
- Заявка установленного образца заполнена?
- Срочно! СРОЧНО!!!
- Ладно, - вздохнула рация. - Вылетаю.
Через три секунды возле Ингиной правой сандалии рассыпался ворох фиолетовых искр, выпихнувший на прогалину второго крохотного человечка. Летной формы этот не имел, зато его голову украшал остроконечный колпак, усеянный серебряными звездами.
- Заместитель командира по магической части ивовой учебной эскадрильи прибыл, - отрапортовал он.
- Отлично, - кивнул тот, кто появился первым. - Желание такое: пусть ее, обличительный палец ткнул в сторону Инги, - никто никогда не узнает, пока она не вернет похищенное имущество.
- А что пропало? - настороженно спросил второй.
- Да так, - уклончиво ответил первый. - Пустячок один... А ты вообще зачем сюда прибыл? - внезапно рассердился он, - вопросы идиотские задавать или исполнять желание?
- Исполняю, - в руке второго блеснул металлом странный жезл, похожий на изувеченный штопор. С его острого конца сорвался и унесся в небо веер зеленых звезд. В воздухе запахло грозой. Затем хозяин удивительного колпака исчез.
