— Прекрасно… — с леденящим наслаждением в голосе произнёс он, — Иди, предупреди охрану, нам предстоит интересная беседа с нашим гостем.

— Как скажешь, — пробормотала девушка и скрылась за дверью.

Во всеобъемлющей тишине и мраке собственное дыхание казалось таким громким, с каждым вдохом беспокойство неумолимо нарастало, а руки, связанные за спиной, уже долго были сжаты в кулаки подобно комкам нервов, из которых он сейчас состоял. Макс не знал, сколько провел в одиночестве, прежде чем глухо громыхнула железная дверь и из темноты показались два здоровенных телохранителя, одетых во всё черное. Внезапно один из них достал из кармана складной нож, острое лезвие слабо блеснуло в свете лампочки. Сердце рыжего пропустило один удар. «Если меня сейчас убьют, это будет конец, ведь меня пока даже не ищут, а я так и не успел сказать ей…» — молнией мелькнула в его голове единственная мысль, но он не зажмурился, а с глазами, полными решимости, уставился на вооружённого ножом человека. Однако тот не торопился нападать, мужчина склонился и разрезал верёвки, сковывающие ноги пленника, затем сделал то же самое со жгутами, привязывающими его к стулу, оставив только узлы, диагонально обвивающие грудь и сдерживающие за спиной руки. Второй охранник грубо схватил его за верёвку спереди, резко подняв со стула, и толкнул ладонью в спину, рыкнув: «пошевеливайся».

Все трое долго шли длинными узкими коридорами и крутыми винтовыми лестницами, Максим в середине, охранники спереди и сзади, контролируя каждое его движение. Замыкающий крепко держал парня за плечо и часть верёвок, но даже без этого шансов сбежать у него не было, строение больше походило на лабиринт, причём довольно большой. В конце концов они остановились около одной из множества абсолютно одинаковых, резных винтажных дверей, тем не менее хорошо сохранившихся и сильно пахнущих лаком. Идущий первым мужчина заметно напрягся и, сделав крайне собранный вид, постучал мощными костяшками пальцев.

— Войдите, — ответил приглушённый и странно знакомый рыжику голос.

Тут же в открытую дверь резко втолкнули связанного парня и перед ним предстала весьма удивительная картина. По середине большой, но мрачноватой комнаты в шикарных жаккардовых креслах с вышитым гладью королевским рисунком восседали парень и девушка, оба брюнеты. На ней был черный кружевной комплект из корсета со шнуровкой и бретельками, поверх которого струилась совсем прозрачная блузка из шифона, и мини юбки, такого же цвета капроновые колготки, туфли с красной подошвой и маленькая шляпка с вуалью и черно-алыми розами, сдвинутая набок, на шее расположилось колье из золотых капель. Сидевший рядом был одет в черный строгий костюм с белой полосой по кайме пиджака, белую рубашку и аналогичный по цвету с костюмом галстук, с плеча свисала тонкая серебряная цепочка. Вокруг всё было уставлено шкафами, завешано полочками и картинными рамами, в которых была прибита уйма гвоздиков, на каждом висели разнообразные украшения: бусы, колье, подвески, серьги и т. п. Ящики комодов далеко не все закрывались и аналогично были набиты всяческим антиквариатом и прочими ценностями.

Упавший на колени от резкого толчка Максим ошеломлённо уставился на двоих в чёрном:

— Это же ты?!

— Здесь вопросы задаю я, — холодно ответил Герберт и, пугающе улыбнувшись, слегка наклонился вперёд, демонстрируя то ли заинтересованность в разговоре, то ли предвкушение расправы над пленником.

Девушка медленно поднялась, грациозно прошагала вперёд, опустившись прямо перед связанным гостем, и промурлыкала:

— Если тебе и впрямь не доставило удовольствия моё шибари, ты так и скажи, не стесняйся, иначе я расстроюсь.

— Ах да, забыл тебе представить, — несколько устало потёр переносицу брюнет, — Это моя младшая сестра Мэйлин, она профи в скрытности и всём, что касается связывания, не обращай внимания, она помешана на своём хобби.

Макс нахмурился и поднял глаза на хозяина дома, пророкотав низким голосом:

— Что тебе нужно?

— Ты хочешь перейти сразу к делу, не желая знать подробностей? — насмешливым тоном ответил Грей, — Что ж ладно, это будет не так забавно, как я предполагал, но как пожелаешь, — он облокотился рукой на подлокотник и продолжил, — Где вы были с Лирой позавчера?

— Тебя это не касается, мерзкий дворянин! — бросил парень.

Герберт сощурил серебристо-серые глаза:

— Хорошо… Я так и знал, что ты сразу не пойдёшь на встречу, поэтому сейчас же сформулирую свой вопрос и условия ответа.

— Мэй, — коротко позвал он и взглядом отдал сестре приказ.

Та резко взметнулась, тенью возникла за спиной рыжего, схватив его за тугие верёвки в области плеч и шеи, и приставила к его горлу маленький нож.

— На самом деле мне прекрасно известно, что вы пытались узнать в тот день, — с ухмылкой протянул брюнет, — И что вам это удалось, поэтому ответь мне, жалкий детектив, в чём секрет браслета Лиры и как его активировать?

Молодой человек не дрогнул, ни один его мускул не шевельнулся, словно он попадал в такие ситуации чаще, чем заказывал кофе. Он лишь нагло уставился на своего противника, храня абсолютное молчание.

Грей усмехнулся:

— Если и этого тебе мало, скажу так: Лира сейчас находится под моим контролем, даже если она сможет выбраться, тебя она никогда не найдёт, но вот если ты откажешься с нами сотрудничать, с ней может что-нибудь случиться.

— Ты…! — оскалился Макс и рванулся вперёд, но Мэй не ослабила хватки.

Тоненькая струйка алой крови начала медленно сочиться из пореза на шее. На лице Герберта отразилась кровожадная улыбка, после чего он подошёл к пленнику и кончиками пальцев приподнял его подбородок, заглядывая прямо в метавшие молнии голубые глаза.

— А знаешь… — с неимоверным наслаждением прошептал дворянин, наблюдая, как быстро сужаются зрачки рыжика, наполняясь страхом и бешенством, — Я почти уверен, что ты так и не успел её поцеловать, ну что ж, хоть где-то я обошёл тебя.

====== Глава 25. Паутина лжи ======

Когда Мэй приоткрыла дверь кабинета, яркие лучи только занимавшегося рассвета заставили её прищуриться. Герберт сидел на краешке стола, его усталый, но довольно хмурый взгляд пространно обозревал небоскрёбы центра города, меж которых лениво выглядывало солнце.

Девушка тихо подошла и коснулась плеча брата, произнеся:

— Иди поспи, невооружённым глазом видно, что ты измотан.

Парень, словно очнувшись от забытья, раздражённо дернул плечом и отвернулся.

— Сколько и, главное, как я ещё его должен пытать, чтобы этот упрямец наконец раскололся?! — вдруг вскрикнул он и ударил со всего маху кулаком по столу.

— Сколько нужно, — невозмутимо ответила Мэйлин, отчего тот бросил на нее гневный взгляд.

Она усмехнулась и мягко положила ладони на плечи брата, массируя их.

— Иногда самое правильное решение — самое простое, согласись, ты испробовал многое, но давить на чувства человека издалека не столь действенно, как заставить его страдать от мук выбора собственными глазами.

Грей молча слушал, закрыв глаза и отдавшись приятным ощущениям от её рук, пока не распахнул их вновь с блеснувшей словно молния идеей.

— Точно, я знаю, как мы поступим! — с этими словами он взял сестру за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, — Спасибо, солнышко, ты лучшая.

Мэй улыбнулась, смерив парня укоризненным взглядом:

— Тебе ли не знать, что мне больше подойдет прозвище луна, дорогой братик, я работаю только по ночам.

После чего она игриво взлохматила его черные волосы и под возмущенные возгласы «эй, не балуйся!» ушла.

Стоило только первым лучам солнца заглянуть в розовато-белую комнату, как Лира резко открыла глаза, дёрнувшись как от ночного кошмара и чуть было не упав с кровати. Сегодня ей необходимо было выполнить крайне важную миссию — уговорить охранника отдать ей записи с камер видеонаблюдения, поэтому она торопливо вскочила, наспех одевшись, захватила с кухни булочку с кофе и поспешила в домовую пристройку на первом этаже, где располагалось всё оборудование для слежения и кабинет охраны. Ещё вчера, после не столь длительной беседы с Эриком тот поручил ей добыть видеоматериалы, единственную возможную зацепку в деле о краже браслета и единственное доказательство невиновности Максима. Проходя через сад, девушка вдруг приостановилась, увидев за высокой туей силуэт человека в длинном чёрном плаще.