Тут же проснулся до этого мерно спавший на её коленях кот и немедленно вцепился в чёрного обманщика, так легко усыпившего бдительность девушки. Кот и лис, неистово кусая и царапая друг друга, выкатились на середину поляны. Шерсть летела клочьями. Лис визжал от боли, когда кошачьи когти безжалостно впивались в его незащищённый живот, а кот взвывал, яростно пытаясь высвободиться из прокусывающих насквозь лисьих клыков.

Тут же у героини, обеспокоенно наблюдавшей за ними, потемнело в глазах и она начала терять сознание.

— Нет… Я должна их остановить… или хотя бы узнать исход боя… — прошептала она, прежде чем провалилась в темноту.

С замершим на устах беззвучным криком и вытянутой вперёд рукой Лира резко села в кровати, проснувшись от очередного странного сна. Темнота вокруг напугала её ещё больше, лишь через несколько минут она сообразила, что проснулась необычайно рано. Девушка подошла к окну и отдёрнула занавески. Краешек малиново-красного солнца едва выглядывал из-за горизонта. На небе ещё сияли звёзды, но чем светлее становилось, тем быстрее они исчезали. Рассветные сумерки манили спокойствием и тишиной. Прохладный лёгкий ветерок едва колыхал ветви деревьев и тяжёлые бутоны закрывшихся на ночь цветов, усыпанных капельками росы. Когда ещё жаркое, августовское солнце хотя бы на половину выглянет и зальёт всё вокруг своим ослепляющим светом, от росы не останется и следа.

Лирия по натуре была совой и очень редко просыпалась рано, поэтому сейчас решила воспользоваться сложившейся ситуацией и прогуляться по саду, пока на улице ещё прохладно и темно. Накинув на пижаму лёгкую курточку, она тихонько, не включая света, прокралась к лестнице, спустилась на первый этаж и, неслышно закрыв за собой дверь, вышла из дома.

Иногда, если она вот так же рано просыпалась по каким-то причинам, девушка любила тайком выбираться в сад и гулять там, слушая пение птиц и считая исчезающие с рассветом звёзды, пока все спали. Но это удавалось провернуть только на каникулах, ибо во время учёбы Лира настолько уставала, что ей попросту не хватало ни сил, ни времени вот так гулять.

Выросшая за пару дней трава была мокрой от обильной росы, поэтому героиня не могла отказать себе в удовольствии пройтись босиком. Она делала это тайком от родителей, поскольку они считали это неприемлемым для высшей касты.

Добравшись до маленькой круглой беседки из резного, выкрашенного в белый цвет дерева, девушка уселась за столик в центре на круговую, идущую по стенке скамью, достала из внутреннего кармана небольшую тетрадь в твёрдой обложке с надписью: «Книга сновидений» и принялась записывать туда очередной беспокойный сон, из-за которого она сегодня так рано проснулась. Тут она услышала шелест листьев неподалёку и движимая любопытством направилась в сторону звука. «Интересно, какая птица на этот раз решила посетить наш сад?» — подумала Лира, медленно приближаясь к предполагаемому укрытию существа, копошащегося в кустах. Остановившись на почтительном расстоянии, чтобы не спугнуть объект наблюдения, она осторожно выглянула из-за дерева и уставилась на гигантские кусты спиреи с длинными ветками, провисающими под тяжестью кремовых цветочных гроздей. Кругом было очень тихо, природа ещё только просыпалась, но птицы не пели, обычно перекликающиеся с рассветом. Вдруг в кустах опять что-то зашевелилось. Девушка затаила дыхание, напряжённо всматриваясь в гущу цветов, но то, что она увидела дальше, повергло её в полнейший шок.

Из кустов неуклюже вылез не зверь и не птица, а невысокий рыжеволосый парень, одетый в белую рубашку с повязанным сверху светло-голубым галстуком, бурую жилетку и такого же цвета брюки, а поверх костюма — длинный серый плащ с пелериной, чёрными пуговицами и торчащими из кармана белыми перчатками. Закинутый на плечо хвостик был завязан узенькой лентой в тон галстука. В растрёпанных огненных волосах запутались молочные цветы спиреи.

До сих пор ошарашенная Лира, спотыкаясь, произнесла:

— Максим… Что ты здесь делаешь? В таком виде, в пять утра и в саду моего дома…

Парень застенчиво улыбнулся и ответил:

— Я возвращался с ночного дежурства и вот решил заглянуть к тебе.

— Погоди… — у неё в голове никак не укладывался столь неожиданный поворот событий, — Как ты узнал, где я живу? Разве в детективном агентстве бывает ночное дежурство? И… как ты, чёрт возьми, попал на эту территорию? Ворота на ночь запираются!

Рыжик виновато посмотрел на девушку, не сразу ответив:

— Я… перелез через забор… Извини, на самом деле я остался на работе, пытаясь разобраться с одним весьма интересным и запутанным делом и не заметил, что просидел до утра, вчера мне позвонили, представившись твоей подругой, объяснили ситуацию и сказали адрес. Просто я хотел тебя увидеть… Но приходить официально, чтобы твоя семья волновалась, я не решился. Я подумал, что это может доставить проблемы, мало ли у тебя родители строгие или ещё что…

Слушая его сбивчивые оправдания, её удивлённое лицо постепенно сменилось улыбчивым и посмеивающимся.

— Знаешь… После того как я потеряла визитку и не нашла иного способа связаться с тобой, никак не ожидала тебя вот так встретить. Ну держись, Изабелла, не отвертишься, пока не объяснишь мне, каким образом его номер телефона попал к тебе в руки!

Глаза героини метали молнии, желая поскорее узнать, какого хрена её лучшая подруга утаила от неё ТАКОЕ!

Затем она окинула его любопытным взглядом, отметив:

— А ты неплохо выглядишь, прямо настоящий детектив!

Небесно-голубые глаза польщённо блеснули:

— Ну, разумеется. А ты… — тут он внезапно прервался, окинув её недоумённым взглядом, — В пижаме… и… босиком?!

— Ой, — спохватилась Лира и, тут же отвернувшись, сконфуженно произнесла, — Я же не предполагала, что ты заявишься ко мне домой в такую рань! К тому же, я только иногда выхожу погулять в сад на рассвете, так что, считай, тебе повезло.

От её слов Максим не удержался и тихонько рассмеялся, после подошёл и аккуратно застегнул на ней куртку со словами:

— Утром ещё холодно, и не ходи по мокрой траве без обуви, простудишься.

Его забота тронула девушку, заставив молча смотреть на него некоторое время.

Затем она робко попросила:

— Можешь наклониться немного?

Парень удивлённо посмотрел на неё, но послушно выполнил просьбу. Лира осторожно запустила руку в его ярко-рыжие волосы и стряхнула лепестки спиреи.

Когда она закончила, он поднял на неё благодарно улыбающиеся глаза, а девушка смущённо произнесла:

— У тебя… были цветы в волосах.

— Спасибо.

Его искренняя улыбка нежным румянцем отразилась на её щеках.

— Дай мне свой смартфон, — Макс воспользовался трогательной заминкой, чтобы наконец осуществить задуманное.

Получив в руки тоненький серебристый телефон, парень пощёлкал клавиатурой, затем вернул ей гаджет.

— Я добавил в твои контакты свой номер телефона, а твой мне уже дала Изабелла, кажется так её зовут, скажи ей потом спасибо. Чтобы найти меня в соцсетях, просто введи имя и номер мобильного. Давай больше не терять друг друга, а сейчас я должен идти, нужно забежать домой, позавтракать и опять на работу. До встречи.

Молодой человек улыбнулся, помахал рукой и ушёл по тропинке к выходу из сада.

— Только не лезь снова через забор, выйди через калитку в воротах, она открывается изнутри! — крикнула ему вслед Лира.

Как только его силуэт скрылся за деревьями, она резко развернулась и понеслась с довольным выражением лица обратно к дому.

====== Глава 13. Девчачьи разговоры ======

Быстро, почти бесшумно взбежав по лестнице, девушка вернулась в свою комнату и, не откладывая дело в долгий ящик, кинулась яростно печатать своей подруге в чат сообщение с требованием всё объяснить. Она ещё не отошла от их с Максимом внезапной встречи, поэтому ей не терпелось поскорее узнать правду. Однако вскоре Лира сообразила, что не получит немедленного ответа, на часах было 6 утра, а обе подружки обыкновенно любили понежиться в кроватке. «Чтоб тебя!» — героиня мысленно ругнулась и расстроенно плюхнулась в кресло на колёсиках, откатившись от стола. Спать совершенно не хотелось, да и какой может быть сон, когда на душе так неспокойно. Поэтому Лирия одела наушники, уселась за компьютер и, открыв сайт для просмотра аниме, уставилась на экран. В данный момент ничто другое не могло её хоть как-то отвлечь от спутанных мыслей. Таким образом, незаметно пролетело пару часов и, наконец, пришёл ответ на сообщение.