Когда боль утихла, я упала на пол и обхватила свой затвердевший живот.

— Все будет хорошо, — сказала я вслух. — Потому что ты сильная. Ты очень живучая. Ты настоящий боец. Знаешь ли ты, — спросила я свою будущую дочь, — что паутина по плотности в пять раз прочнее стали? — Я потерла свой раздувшийся живот. — Совершенно верно, Арания, сильнее любого вещества, созданного человеком. Это то, что ты можешь сделать, на что ты способна, малышка. Все, что ты создашь, будет сильнее, чем любое другое творение.

Дверь позади меня открылась, и в комнату ворвался Дэниел, впустив прохладу. Я выглянула из-за кровати.

— Энни, едет местная пожарная команда. Они сказали, что могут доставить тебя в больницу Святого Михаила. Это не так уж далеко.

— Доктор Джейкобс? — спросила я, мои глаза наполнились слезами.

— Я ей звонил. Она сказала, что приедет, как только сможет.

Я снова закричала, боль вернулась, и с трудом поднялась на ноги, согнула колени, надавливая вниз.

— О, пожалуйста, она идет.

Они говорили, что тела разных людей по-разному реагируют на боль. Агония родов была естественным процессом, который женщины переживали веками. Дело не в том, что я не могла или не хотела, а в том, что я ничего не сделала бы для нашей дочери. Дело было в том, что, как бы ни были срочны и неизбежны роды Арании в мотеле, как только мы добрались до сельской больницы, роды продолжались и продолжались.

Дэниел кормил меня ледяной крошкой между схватками и прикладывал холодные компрессы ко лбу. Несколько минут сна придадут ему сил, чтобы выдержать следующую сильную схватку. И все же, несмотря на все это, расширение остановилось. Даже без обезболивающих прогресса не было. Я видела беспокойство в глазах медсестры.

На следующий день после полудня в маленькой больничной палате ко мне подошел доктор Миллстоун, пожилой джентльмен.

— Миссис МакКри, пора. Нам нужно принять решение.

— Какое решение?

— Я говорил с доктором Джейкобс. Она сказала мне, что, судя по весу ребенка и вашему тазу, может потребоваться кесарево сечение.

Хотя лицо доктора Миллстоуна расплылось от моих слез, ни одна из них не упала. У меня ничего не осталось.

— Я хочу это сделать. Пожалуйста, я могу продолжать.

— Можете, — сказал он, накрывая мою руку своей. — Однако за последний час жизненные показатели вашей дочери ухудшились.

— Отказали?

— Она еще не находится в состоянии критического стресса, но я чувствую, что с вашей историей, размером ребенка и тем, что я видел, регресс может наступить очень скоро. Это ради нее.

Я повернулась к Дэниелу со смешанными чувствами. Я хотела и нуждалась в его поддержке. Я хотела быть уверенной, что, какое бы решение мы ни приняли, мы оба сможем жить с ним. В моем взгляде тоже была боль, но не физическая, а эмоциональная. Я не хотела винить его за эту ситуацию, но я сделала это. Именно он поставил жадность выше своей семьи, запустив в нашу жизнь опасную цепную реакцию. Именно он привез меня в никуда, в больницу без отделения интенсивной терапии новорожденных, и таким образом изолировал от доктора Джейкобс.

— Могу я поговорить с доктором Джейкобс? — спросила я.

— Конечно, — сказал доктор Миллстоун. — Мы свяжем вас по телефону.

Через несколько минут я услышала ее голос в телефонной трубке.

— Аннабель, скажи мне, как ты себя чувствуешь.

— Боюсь, — честно ответила я. — Я боюсь за Аранию и… — я не хотела показаться эгоисткой, но это была правда. — …и за себя тоже.

— У вас высокое кровяное давление. Намного выше того, что нам бы хотелось. Проблема в том, что воды отошли более двенадцати часов назад. Хотя мы обычно не беспокоимся о сепсисе до двадцати четырех часов, я не уверен в том, как это у вас случилось. И что еще более важно, сердцебиение Арании значительно замедлилось.

— Я нервничаю. Я бы хотела, чтобы вы были здесь, чтобы это сделать.

Слезы снова потекли.

— Я тоже. Чрезвычайное положение все еще действует. Дороги к северу штата остаются закрытыми до тех пор, пока не смогут убрать большую часть снега. Температура повышается, так что это не должно занять больше суток. Как только доберусь до вас обеих, вы знаете, что я это сделаю.

Я кивнула, проглотив еще больше слез.

— Наша дочь не сможет дождаться, правда?

— Нет, Аннабель, я не верю, что она сможет.

Мои печальные глаза обратились к мужу, и я кивнула.

Я слышала истории о женщинах, проснувшихся и бодрствующих во время кесарева сечения. Но этого не случилось. Они объяснили, что это из-за моего кровяного давления. Наблюдение за процедурой может вызвать его всплеск. Это было бы плохо и для Арании, и для меня. Последнее, что я помнила после того, как лекарство попало в руку, был голос Дэниела, когда его рука сжала мою.

— Я буду здесь, Энни. Ты проснешься с нашей дочерью.

Не было никаких приготовлений к тому, что встретило меня, когда мои глаза, наконец, открылись. Как будто очнувшись от страшного кошмара, я вспомнила: голоса, детский плач, шум и гудки. Все они сливались воедино — калейдоскоп звуков и образов, неспособный найти свой истинный узор.

Мои руки взлетели к животу, больше не увеличенному, моя плоть была нежной.

Я попыталась сесть повыше, чтобы осмотреть комнату и найти колыбельку, в которой лежала наша дочь. И все же ничего не изменилось с тех пор, как я рожала, кроме того, что подносы с оборудованием исчезли, и теперь я была одна.

Если не считать писка датчиков позади меня, в комнате было тихо.

— Дэниел? — крикнула я, повторяя его имя снова и снова, с каждым разом все громче и отчаяннее.

Наконец дверь открылась.

Мир, как я и хотела, исчез в новом ливне слез.

Моему мужу не нужно было объяснять мне, что произошло. Горе было написано на его лице — настоящая неоновая вывеска. Это было не только написано на его лице, но и передано через язык его тела. Обычно широкие, гордые плечи мужа были опущены вперед в знак поражения.

— Нет… нет…

Это слово эхом разнеслось по комнате, когда он подошел ко мне и обнял.

— Энни, мне так жаль. Они перепробовали все…

Я сопротивлялась, шлепая его по груди, по лицу, везде, где могла достать.

— Это твоя вина. Я ненавижу тебя… ненавижу тебя… это все твоя вина…

Он не останавливал меня, забирая все, что я ему давала.

Его решения привели нас сюда.

Здесь — жизнь без дочери — я не была уверена, что мы когда-либо сможем оправиться, как пара. Наши мечты о семье рухнули.

— Я ненавижу тебя…

Мои слова и фразы испарились, все мое тело, сотрясаемое рыданиями, рухнуло ему на грудь. Дэниел обнимал меня, пока я оплакивала потерю нашей дочери, нашего брака и мечты всей нашей жизни. Вытерев слезы и нос, я выпрямилась.

— Мне нужно ее увидеть.

— Энни-и-и…

Он удлинил мое имя.

— Я должна попрощаться. — Я посмотрела ему в глаза. — Ты держал ее на руках?

Даниэль кивнул.

— Была ли она… — Мне было трудно подобрать слова. — …живой?

Его кадык дернулся.

— Она ушла быстро. Мы все хотели, чтобы она осталась, но… — Он покачал головой. — …этому не суждено было случиться.

Моя грудь болела, физически болела. Я боролась с желанием посмотреть вниз, чтобы увидеть, есть ли телесные доказательства моего разбитого сердца, потому что, как я чувствовала, когда-то бьющийся орган был вырван из моей груди.

— Как ты можешь так говорить? — спросила я. — Конечно, так и должно было случиться. Она была зачата в любви. Она была той, кого мы хотели. — Мои рыдания вернулись. — О боже…ей суждено было случиться.

Дэниел покачал головой.

— То, что я сделал. Может, Бог знает, что она не будет в безопасности.

— Она будет!

Мой голос стал громче, как у сумасшедшей на грани нервного срыва.

— Я бы сделала все, чтобы защитить ее.

— И я тоже. Извини.

— Я хочу ее видеть, — повторила я.

— Я думаю, будет лучше, если ты этого не сделаешь.

— Мне плевать, что ты думаешь.