— Да? — спросила я. — Ты уверен?

Его руки переместились на мою талию.

— Без сомнения. То, что ты здесь, что ты в безопасности, и твое чертовски потрясающее тело в моих руках.

Он поднес палец к моим губам.

— Даже слышать твой нахальный, умный рот… — он поцеловал меня в лоб. — …оно того стоит. — Он потянулся к моей руке. — А теперь ешь или смотри, как я ем. Просто подойди сюда.

Шаг за шагом я следовала за ним, пока он вел меня обратно к барной стойке.

Прежде чем сесть, я сказала:

— Я выпью еще бокал вина. Хочешь один?

Он сморщил нос.

— Не ту сладкую гадость, которую ты любишь. Я открою бутылку Мерло.

— Ладно. Мой стакан стоит в гостиной. Я сейчас вернусь.

Прослеживая пройденный нами путь, я мысленно вернулась к разговору.

Хотя я и проиграла часть своей борьбы, я была непреклонна насчет завтрашнего дня. Я не могла уехать из города утром. Встреча, о которой я упоминала, была с Полин МакФадден. Она попросила лично встретиться со мной. Если бы ее муж продолжал претендовать на Белый дом, то облачить ее в одежду от «Полотно греха» было бы большим маркетинговым триумфом.

Взяв телефон, который оставила лежать рядом с бокалом вина, я коснулась экрана и ввела свой пароль. У меня был один пропущенный звонок и два текстовых сообщения.

Первое текстовое сообщение от Луизы:

«ХОТЕЛА СООБЩИТЬ, ЧТО У МЕНЯ РАСШИРЕНИЕ НА ТРИ САНТИМЕТРА. ДОКТОР СКАЗАЛ, ЧТО Я МОГУ ОСТАВАТЬСЯ В ТАКОМ СОСТОЯНИИ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ ДВУХ НЕДЕЛЬ, НО СХВАТКИ БРЭКСТОНА-ХИКСА ПРОИСХОДЯТ ВСЕ ЧАЩЕ. Я РАДА, ЧТО ВИННИ С ТОБОЙ, НО Я БЫ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ ВЫ ОБЕ БЫЛИ ДОМА.»

Я вздохнула. Да, нам со Стерлингом нужно поговорить, и если уж я отправляюсь в путешествие, то именно в Боулдер.

Звонок и текстовое сообщение от Винни:

«ВСЕ. ЗАРЕГИСТРИРОВАЛАСЬ. ТЫ НЕ ОТВЕТИЛА. ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ НОВОСТИ ОТ ТВОЕГО ДРУГА? ЕСЛИ Я НЕ УЗНАЮ БОЛЬШЕ К УТРУ, Я ПОДУМЫВАЮ ПОЗВОНИТЬ В ПОЛИЦИЮ. СЕГОДНЯ Я БЫ ТАК И СДЕЛАЛА, НО ПОСЛЕ ДВУХ БУТЫЛОК ВИНА Я, ВЕРОЯТНО, НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ СВИДЕТЕЛЬ.»

Я ответила Винни:

«РАДА, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО. ИЗВИНИ, ЧТО ПРОПУСТИЛА ТВОЙ ЗВОНОК. ПОКА НИКАКИХ НОВОСТЕЙ. НАДЕЮСЬ, К УТРУ МЫ ЧТО-ТО УЗНАЕМ. ПОСПИ НЕМНОГО.»

Она ответила немедленно:

«СПАСИБО ЗА ПОПЫТКУ. УВИДИМСЯ УТРОМ.»

Когда я вернулась на кухню, Стерлинг стоял возле бутылки Мерло, штопор был на месте, частично в пробке, с телефоном в руке и мрачным выражением лица.

— Если твой телефон так сильно тебя беспокоит, почему бы тебе не перестать на него смотреть? — спросила я.

Его темные глаза встретились с моими.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Пожав плечами, я достала бутылку Москато из холодильника, вытащила пробку и налила немного прохладной, освежающей жидкости в свой стакан.

— Кроме того, что я не могу уехать завтра, у Винни есть личные дела, и я хочу, чтобы Рид сделал отпечаток моей руки для лифта, больше ничего не приходит в голову.

— Как насчет Луизы?

Я поднесла край бокала к губам, поджала губы и приготовилась пить, а затем медленно опустила бокал обратно на стойку.

— Что насчет Луизы?

— Когда ты собиралась сказать мне, что у нее могут начаться роды в любой момент?

— Какого хрена? — спросила я. — Откуда ты это знаешь?

— Я не специалист по младенцам, — сказал он. — Но разве расширение не означает, что роды неизбежны?

Я склонила голову набок.

Ублюдок читал мои смски.

— В большинстве случаев зачатие означает, что роды неизбежны. Никто не хочет, чтобы это дерьмо продолжалось дольше девяти месяцев. — Моя рука потянулась к бедру. — Ты не хочешь мне что-нибудь сказать, например, почему читаешь мои сообщения?

— Арания, кое-что происходит.

Я взяла бокал и сделала большой глоток. Мой тон сочился сарказмом.

— Я могу быть мудаком, потому что это все для твоей безопасности, бла-бла.

Бокал, который я держала в руке, мгновенно выпал из моей руки. Комната огласилась эхом разбитого стекла, когда оно ударилось о фартук за мойкой. Хрустальные осколки взорвались, а белое вино брызнуло на гранитную столешницу.

Мои глаза широко раскрылись, пульс участился.

— Какого хрена, Стерлинг?

— Теперь я завладел твоим чертовым вниманием?

Я сделала шаг назад.

— Да что с тобой такое?

Его челюсти сжались, а сухожилия на шее напряглись еще сильнее.

— Будь готова завтра в семь утра. Ты будешь доступна по телефону, в основном, а также через интернет. Я уверен, что Винни Дуглас справится с твоими звонками и с твоей особой встречей. Когда речь зайдет о ребенке Луизы, если тебе разрешат поехать в Боулдер, то только со мной или Патриком. А теперь либо ешь, либо не ешь.

Глава 30

Стерлинг

Взгляд Арании пронзил меня насквозь, белое вино продолжало капать с плитки, собираясь в лужицы на граните, а хрустальные осколки усеивали стойку и пол.

К черту.

Лорна разберется с этим утром.

Арания хотела знать, что со мной не так.

Это был ее вопрос. Мой язык был почти откушен пополам, когда я заставил себя оставить этот вопрос без ответа. На самом деле, со мной случилась куча дерьма — прямо сейчас эпицентром была женщина, стоящая передо мной. Любой другой человек в мире сказал бы: "Да, мистер Спарроу.” Даже женщины. Черт возьми, они садились на частные самолеты и чартерные яхты.

Не Арания.

Нет, все, что связано с ней, было гребаной борьбой.

— Если мне будет позволено, — сказала она, подчеркивая слово, которое я использовал, и привлекая мое внимание к ее дерзким губам и раскрасневшемуся лицу.

— Пошел ты, Спарроу. Ты мне не начальник, не правитель и вообще не тот, кем себя возомнил. Я поеду туда, куда захочу, и это включает в себя то, что я не поеду куда-нибудь, например, в твое убежище завтра в семь часов утра.

Я шагнул ближе, делая сознательное усилие, чтобы не коснуться ее. Сейчас мой гнев и беспокойство были слишком переменчивы. Я не мог рисковать, не зная своих собственных сил, только не снова.

Я не был бы своим отцом.

— Ты все еще не понимаешь, — сказал я. — В твою первую чертову ночь в Чикаго тебя отравили.

— Это ты постоянно твердишь мне, что теперь я в безопасности.

— Так и есть, когда следуешь этим чертовым правилам.

Она сделала глубокий вдох.

— Значит, поехать на рождение ребенка моей лучшей подруги или отказаться поехать с тобой завтра — равно нарушить твои чертовы правила? Что ты собираешься делать, Стерлинг, потому что я планирую сделать и то, и другое? Каков твой план, отшлепать меня по заднице? Я уже не ребенок.

— Я мог бы поверить тебе, если бы ты перестала вести себя так.

Глубоко вздохнув, я потянулся к ее подбородку, и ее бархатистые глаза встретились с моими. Вместо мягкой замши ее глаза были наполнены огнем, бушующим адом. Взгляд, направленный на меня, дал мне понять, что это я зажег спичку. Мой тон стал глубже.

— Солнышко, если ты ослушаешься меня по любому из этих вопросов, хотя, само собой разумеется, что о сидении не может быть и речи, будь уверена, когда я говорю, что твоя задница будет наименьшей из твоих забот.

Сделав шаг назад из моих объятий и не сказав больше ни слова, Арания развернулась на каблуках, оставив свой несъеденный ужин на столе, и вышла из кухни к лестнице.

Блять!

Я не так планировал свой вечер — наш вечер. Все пошло к черту, как только я добрался до дома. Я уже выходил из гаража, когда Рид остановил лифт на втором этаже. Это был код, наш способ предупредить меня, что мое присутствие необходимо.

2,5 часа назад…

Как только металлическая дверь открылась, я был встречен мрачным выражением его и Патрика лиц. Не говоря ни слова, Рид протянул мне записку.

Лесли Милтон.

25 лет.

Блондинка/милая — не модель.

Живет на Гейдж-Парк.

Парень — Пракстон, Пакстон или Престон?