Слабое утешение.

Жак, вопреки моим ожиданиям, всячески мне помогает. Сидит со мной в кабинете, и мы работаем вместе. Он делит своё время между беременной женой и мной. Он безгранично её обожает, и она, в свою очередь, отвечает ему тем же. Она напоминает мне принцессу из сказки — добрую и хрупкую, с нежным голосом и утончёнными манерами. Всегда кланяется передо мной, хотя я говорил ей, что в этом нет необходимости, потому что мы одна семья, но она так и не осмеливается обращаться ко мне по имени. Любопытно, но Жак объяснил мне, что она не отличается знатным происхождением: они познакомились, когда она была молодой вдовой, потерявшей своего пожилого супруга, и больше у неё никого не было. Я не рискнул спросить, но подозреваю, что её родители выдали девочку замуж первому, кто ей заинтересовался, имея неплохое состояние.

Когда вижу их вместе, то не могу его ни в чём подозревать. Я благодарен ему за помощь, которую он оказывает мне все эти дни. Думаю, моё первое впечатление о нём было ошибочным. Он не плохой человек, хотя даже так я бы не отдал ему корону добровольно. В любом случае, следуя воле отца, я прислушиваюсь к его советам, на исполнении которых Жак не настаивает. Кое-какие из его предложений я даже реализовал. Он оказался внимательным слушателем и довольно проницательным человеком, особенно когда речь идёт о делах знати.

Как бы то ни было, теперь главным подозреваемым стал Кенан. Он уже посылал за нами наёмников. Перехватил письмо, в котором я обвинял его в измене, и попытался отравить меня, чтобы замести следы. Возможно, он даже причастен к смерти моего отца, хотя у меня нет никаких доказательств того, что короля убили. Он был уже немолод, но крепок здоровьем, и я не верю в совпадение, что мы оба чуть было не погибли примерно в одно время.

Сегодня, после всех похоронных церемоний и приведения дел в порядок, я наконец нашёл время послать стражу за ним. Я хотел сделать это ещё три дня назад, но пришлось проявить терпение. Мне нужно было восстановить силы после путешествия и прояснить голову. Я отправил за ним двух солдат и уточнил, что это надо сделать любой ценой. Если тот будет отказываться предстать перед своим королём, то пусть приволокут силой, мне всё равно. А если это будет на глазах у свидетелей… то пусть весь город посмеётся над тем, как дворянина тащат задом кверху.

Как ни странно, но даже предстоящая встреча с Кенаном не напрягла меня так, как письмо, пришедшее сегодня. Я отложил его на угол стола, но даже Жак заметил, что мой взгляд всё время возвращается к нераспечатанному конверту. Когда он спросил меня, не случилось ли чего, я сказал ему пойти отдыхать и провести сегодня время со своей женой. Его не пришлось уговаривать дважды — он боготворит Арельес и только рад вернуться к ней. Поэтому он ушёл, оставив меня одного с этим необъяснимым страхом.

Не знаю, что я ожидаю найти внутри. Вроде как я должен быть взволнован. Линн, наверное, написала, что уже едет ко мне. Потому что это точно от неё: письмо принёс посыльный из Дионы.

Прикусываю губу. Ещё некоторое время разглядываю простой почерк, которым она написала моё имя поверх конверта. Говорят, что почерк — дело индивидуальное и характеризует человека, поэтому я пытаюсь узнать что-то новое о Линн по форме каждого символа, написанного её рукой. Может ли этот изгиб говорить о том, что она скучает по мне? А вот эта резкая черта раскрывать её неукротимость, остроумие, неординарную личность?

Наверное, тебе надо просто взять и распечатать его, а не обдумывать часами, Артмаэль Нерешительный. У тебя уже голова болит от разглядывания пергамента, это вообще нормально?

Сердцебиение ускоряется, как перед первым поцелуем. Делаю глубокий вдох и ломаю печать.

Дорогой принц (возможно, ты получишь это письмо, уже будучи королём, но мне плевать: для меня ты навсегда останешься принцем. Или камнем. Радуйся, что я начинаю письмо хоть с каким-то намёков на уважение к твоей королевской особе)!

Как и обещала, пишу письмо. Знаю, ты, как благородный рыцарь, ночами не спал, не зная, как там твоя прекрасная девица, не попала ли в очередную беду (знаю, «девица» не совсем подходящее слово, но оставим как есть). Со мной всё хорошо. Цела и невредима, всё как обещала. Даже ночевала на постоялом дворе (один раз). Но самое главное, что когда ты получишь это письмо, я уже буду на пути к тебе. Дорога из Дионы до Сильфоса должна занять у меня не более пяти дней. Да-да, я буду делать привалы, не ворчи. И менять лошадей, разумеется. Видишь, не такая уж я и упрямая. Могу вести себя благоразумно, если захочу.

По идее это письмо должно быть коротким и неформальным, но… кого я обманываю? Я безумно хочу увидеть тебя поскорее. Поговорить с тобой. О тебе и обо мне. О нас. Мне хочется верить в то, что есть между нами. И я верю. Не хочу, чтобы это когда-нибудь закончилось. Может, у нас есть ещё будет шанс. Может, у нас получится остаться вместе. Я бы не хотела, чтобы это осталось всего лишь ярким воспоминанием. Возможно, ты прав: два разных мира могут создать новый. Возможно, у нас ещё есть шанс, если ты этого хочешь так же, как и я.

Уже через несколько дней я смогу вновь обнять тебя. Когда ты дочитаешь до этой строчки, нас будет разделять на несколько секунд меньше и я буду на шаг ближе к тебе.

Я люблю тебя, Артмаэль из Сильфоса. И очень скучаю.

Линн

P.S. Сотри эту дурацкую улыбку с лица. Кто-то может увидеть, как ты пускаешь слюни, и потеряет всякое уважение к тебе.

Я улыбаюсь. Даже если выгляжу при этом, как дурак, мне всё равно. Перечитываю письмо тысячу раз. Каким же я был идиотом, когда боялся его открывать. Оно просто не могло быть лучше, даже с учётом её подколок. К чему она клонит, когда говорит, что у нас ещё может быть шанс? Сердце всё также колотится в груди, но груз с плеч свалился. Я чувствую… лёгкость. Как минимум, облегчение. Она полагала, что неделя разлуки что-то изменит? Не знаю, возможно. Наверное, она боялась, что я хорошенько подумаю и решу поставить точку в наших отношениях. Что мне будет проще сделать это на расстоянии.

Вздыхаю и закрываю глаза, откинувшись на спинку стула. Уже почти слышу, как она шепчет последние слова мне на ухо, как произносит моё имя в своей манере. Нас несколько минут я позволяю себе затеряться в собственных мыслях, позабыв о делах королевства. Уверен, что несколько мгновений без короля не приведут к войне или стихийному бедствию. И вообще я уже погрузился в воспоминания. Снова проживаю в памяти наши разговоры, шутки, её улыбку. Тепло её ладони в моей, мурашки по коже, наши объятья. Страстные поцелуи, в которых она отдаёт всю себя без остатка. Её лицо, когда наши тела становится одним целым…

Вздрагиваю от неожиданного стука в дверь, вырвавшего меня из мечтаний.

Сглатываю и беру себя в руки, немного смутившись. Убираю письмо в ящик стола.

— Ваше высочество, к вам прибыл лорд Кенан, — сообщает слуга.

Ну, даже он не сможет сейчас испортить мне настроение.

— Пусть войдёт, — пауза. — Проследи, чтобы никто нас не побеспокоил, но у двери должны стоять наготове два стражника.

Слуга уходит за Кенаном и уже через пару минут дверь снова открывается, впуская элегантного дворянина. Я не поднимаюсь с места, чтобы поприветствовать его, но ему, кажется, всё равно. Он спокойно проходит полпути до моего стола и кланяется, но не так низко, как полагается перед будущим королём.

— Ваше высочество…

Его голос так же холоден, как и прозрачные голубые глаза. В его внешности будто вовсе нет никаких красок: белая кожа, светлые волосы, почти как у альбиноса. Его можно было бы назвать красивым для своего возраста, если бы не выражение лица, словно ему вставили палку в задницу.

— Лорд Кенан, — произношу я, стараясь изобразить спокойствие. Выпрямляюсь в кресле и указываю на место по другую сторону стола. — Сказал бы, что рад встрече, но это неправда… Как ваш бизнес?