— Заткнись. С тобой мы уже закончили разговор, — отрезал король. — Пусть отродье увидит, что произойдёт сегодня. Увидит, какое его мать чудовище. И поймёт, почему она умерла.

— Отец, прошу тебя, — снова взмолился я. Он метнул на меня безумный взгляд.

— Она дракон, и я это докажу.

— Это безумие, отец. Остановись, умоляю.

— Сделай выбор, Луи, — отец встал передо мной. В моих глазах, прожигающих его взглядом, стояли слёзы.

Между нами повисло молчание, и его ненависть к драконам была отражением моей ненависти к нему.

— Жизнь Гвиневры или твоего сына?

Я застыл. Как он может спрашивать такое? Это невозможный выбор.

— Лучше возьми мою жизнь в обмен на их.

— Я же сказал уже, такого варианта нет. Ты станешь королём и женишься на Магдель, так что выбирай с умом.

— Альберт! — не раздумывая, крикнула Гвен. — Спаси Альберта, Луи, пожалуйста.

Я чувствовал, как на глаза набегает всё больше слёз, пока смотрел на неё, не отрываясь. Она тоже плакала, глядя на меня умоляюще. Поставить жизнь сына превыше нашей настоящей любви.

— Отец, умоляю…

— Время на исходе. Ты можешь спасти кого-то одного, или они оба умрут.

— Луи, пожалуйста! — снова закричала Гвен.

— Я не могу выбрать кого-то одного.

— Тогда послушай меня и спаси Альберта.

Отец посмотрел на меня, пропуская слова Гвен мимо ушей.

— Так кого же?

— Пожалуйста, — повторила она.

— Альберт, — в итоге выдавил я. Отец хмыкнул.

Стражники тут же увели Гвиневру.

— Прошу, дай нам хоть попрощаться.

— Никаких прощаний с драконами, — отрезал отец и повернулся к стражнику, который держал Альберта: — Отпусти мальчика к отцу.

Сын прибежал ко мне, и я крепко обнял его.

Меня трясло от рыданий. Альберт же не понимал, что происходит. Он даже не запомнит всё это, но его ещё долго будут мучить ночные кошмары.

Кошмары о том, каким чудовищем был его дед.

Он даже не позволил мне с ней попрощаться.

Она была любовью всей моей жизни. Добрейшим созданием, которое я когда-либо встречал, а он даже не дал мне поговорить с ней последний раз.

Я никогда не прощу ему случившееся этой ночью.

Казнь была назначена.

Альберт всё ещё оставался со мной. Запертый в покоях, я ничего не видел и не слышал.

Пока Альберт спал на кровати, я предпринял бесчисленное количество попыток выбраться из комнаты.

Внезапно до меня донеслись крики толпы и рёв дракона.

Я вздрогнул. Зачем она превратилась?

Кто-то схватил меня сзади, и мы исчезли в одно мгновение.

А когда появились, я уже стоял прямо перед драконьим телом Гвиневры. Я закричал, падая на колени, одновременно с тем, кто принёс меня сюда.

Она была обезглавлена и не превратилась обратно в человека.

— Схватить его! — взревел мой отец, но стоило только стражникам приблизиться, как воздушная волна оттолкнула их назад.

— Ты убил мою дочь!

Я резко обернулся. Перед глазами всё поплыло от слёз. Но я всё равно узнал Филиппа.

— Ты пожалеешь об этом!

— Арестуйте его! — снова прокричал отец и попытался встать, но не смог.

Филипп вытянул руки вперёд, в сторону отца, и его губы быстро что-то бормотали. Он говорил на драконьем языке.

Глаза превратились в щёлочки, окрасившись в золотой цвет.

А затем он прикоснулся ко мне, и мне показалось, что я сейчас умру. Но прежде чем я испустил последний вздох, он остановился.

— Ни один Ласточкокрылый не сможет исцелить твоего сына. Ты умрёшь один, похоронив всех своих близких. И попомни мои слова, Александр: ты не король. Придёт день, и ты умрёшь медленной, мучительной смертью. Я проклинаю твоего сына за то, что ты сделал с моей дочерью. Болезнь будет лишать его сил снова и снова, подавляя тьму, что течёт по вашим венам. Дракон займёт трон, и род Мэлоунов это обеспечит. Вот твоё проклятье: знать, что будет. А именно так всё и будет, я видел это.

Отец закашлялся, когда магия Филиппа его, наконец, отпустила.

Филипп посмотрел на меня. Я ещё никогда не видел у него такого взгляда. Разочарование, любовь, ненависть — все эмоции переплелись вместе. Он подошёл к телу Гвен, пока стражников всё ещё удерживала на месте его магия, прикоснулся к дочери, взвыл и исчез вместе с ней.

Чары спали, все вновь обрели свободу.

Я заорал во всю мощь своих лёгких и вновь бросился к отцу, но меня схватили стражники. Скорбь взяла надо мной верх, и я прорыдал весь обратный путь до комнаты.

Когда же они завели меня в покои, Альберта там уже не было.

— Где мой сын?

Дверь захлопнулась, и я ударил по ней со всей силы.

— Успокойся, Луи, — произнёс знакомый голос. Я обернулся и увидел Делилу.

Побежал к ней, чуть не сбив с ног, и крепко обнял.

— Он убил её. Вот так просто…

— Знаю. Филипп опоздал. Он думал, что сможет обменять твою жизнь на её.

— Не понимаю. Почему вы не могли спасти её раньше?

— Драконья магия сильнее всего после полнолуния, а он уже много лет не пользовался этой магией, Луи. Ему нужно было набраться сил. Прошлой ночью как раз была полная луна. Но мы опоздали. Мне безумно жаль.

— А где Альберт? Где мой сын?

— Он в безопасности. Но мы не могли оставить его с твоим отцом. Ты ещё увидишься с ним, обещаю. Но мне уже пора. Я присмотрю за тобой и вернусь, когда твой отец покинет этот мир. Будь сильным. Мы ещё встретимся.

Она исчезла, растворившись в дымке, и я снова закричал. За один день я потерял любовь всей жизни и единственного сына. После такого невозможно оправиться. Никак.

Я рухнул на пол и очнулся, когда в комнате находился отец.

— Ты сделаешь всё, как я скажу, Луи, и теперь, когда это фиаско позади, ты сможешь вернуться к нормальной жизни. Будешь охотиться на драконов и женишься на Магдель ради будущего Пейи. Ты возненавидишь драконов, как твой брат. Я заставлю тебя увидеть правду.

— Увидеть правду, — я засмеялся. — Я уже видел правду.

— Думаешь? Да она же просто ослепила тебя своей магией. Но это пройдёт, и ты вернёшься ко мне. Ненависть проснётся в тебе.

— Уже проснулась. Вот только моя ненависть никогда не будет направлена на неё, отец. Всегда на тебя. Это ты чудовище, а не они. Я никогда не прощу тебе то, что произошло здесь сегодня.

Он прочитал по моим глазам решимость и первым отвёл взгляд.

— Где Альберт? — он оглянулся по сторонам.

Я снова рассмеялся.

— Далеко от тебя. Он не вернётся, пока ты жив, и он будет знать, каким монстром был его дед. Будет знать, что ты сделал. И он обязательно полюбит драконов, потому что я расскажу ему, какие они добрые и удивительные создания. Правь, как хочешь, пока можешь. Но помни, что ты не вечен, и твоя ненависть к ним умрёт вместе с тобой.

Глава 11

ДВАДЦАТЬ ОДИН ГОД СПУСТЯ

Я остался верен своему слову, но проклятье давило на меня. Без своей единственной я бы не смог ему сопротивляться, но любовь к нашему сыну помогла мне продержаться все эти годы.

А потом его отняли у меня мятежники.

Каждую ночь я выслеживал чудовище, похитившее его.

То, что плевалось кислотой.

Я уже убил многих, но ничто, ничто не приносило мне облегчения.

Сегодня с этим будет покончено.

Мятежников поймали. Я убью их, сидя на спине дракона, которому безоговорочно доверяю.

Пейя изменилась после смерти отца. Металлические драконы стали править вместе с нами, стали частью нашего народа, мы подписали мирное соглашение, признавая их равными себе.

Драконы, отказавшиеся от человеческого облика, так и остались зверьми. Дикими и бездушными.

От них по-прежнему требуется защищать мирное население Пейи.

Сегодня я отомщу за смерть своего сына. Я положу этому конец.

Мятежники использовали Хроматических драконов. Я до сих пор не понимаю, как им удалось приручить этих чудовищ.

Магнус и Норманд, короли Ариса и Тита, тоже желали отомстить за сыновей.

Ни у одного из нас не осталось наследников.