— …большой тайны, — закончил он мои слова. — Знаю. Почему ты не сказала мне, кто ты на самом деле, Гвен?

Я посмотрела на него в замешательстве, а затем бросила взгляд на Делилу. Что он такое говорит?

— Что, прости?

Он хмыкнул и улыбнулся.

— Я знаю, кто ты, милая. Я умру, но никому не выдам твой секрет.

— Кто… я?

Он усмехнулся.

— Мне плевать, будь ты хоть бугименом, хоть суккубом, банши или даже драконом…

У меня сошли все краски с лица на последнем слове. Душа ушла в пятки, я посмотрела на Делилу в поисках поддержки.

— Я всё равно люблю тебя. Я всегда буду тебя любить.

Картинка поплыла от слёз.

— Правда?

Он засмеялся и обнял меня.

— Ты всё знаешь… Откуда?

— Я был таким дураком. Прости меня. У меня ушло столько времени, чтобы осмыслить, что же произошло той ночью. Я люблю тебя Гвен, настоящую тебя. Мне всё равно, сколько у тебя обличий, и есть ли среди них драконье. Мне важна ты. Я всегда буду любить тебя до самой смерти, а то и после.

Слёзы хлынули водопадом, я крепче прижалась к Луи. На этот раз то были не слёзы боли и тоски, а слёзы счастья.

Ещё утром я чувствовала себя сломанной, но в этот момент я вновь стала целой.

Что, если это всего лишь сон? Мои сны ещё никогда не казались настолько реальными. Конечно, связь могла сделать видение настолько правдоподобным.

Я слегка ущипнула себя за руку, не выпуская из объятий Луи, и почувствовала боль.

Он отстранился немного. Его глаза тоже блестели от слёз.

— Прости, — наконец, ответила я. — Ты же понимаешь, почему я не могла тебе рассказать?

— Тебе не стоило переживать, но да, я понимаю. Мой отец никогда об этом не узнает. Клянусь! — он поцеловал меня в губы несколько раз. — Твой секрет, все твои секреты в надёжных руках. Обещаю.

— Навсегда и навечно? — спросила я.

— Навсегда и навечно.

ЧАСТЬ

II

Глава 7

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

ГВИНЕВРА

Мы с Луи поженились тем летом, после того, как он узнал, кто я на самом деле.

Он остался верен своему слову и ни одной душе не выдал мой секрет. Секрет всех драконов — что мы можем принимать человеческий облик.

И наша жизнь стала сказкой, сбывшейся мечтой.

Конечно, ему хотелось знать всё о Металлических драконах.

А вот Хроматическим он симпатизировал меньше. Их вид более дикий по сравнению с нами, и они не принимают свою человеческую ипостась, как это делаем мы. Они в принципе не хотят иметь ничего общего с людьми. И эта ненависть взаимна.

Делила рассказывала мне, что некоторые Хроматические драконы ни разу не меняли форму после того, как впервые превращались в людей. Это слишком травмирующее событие для детей, и старшие драконы не позволяют им свободно разгуливать в человеческом облике. В отличие от Металлических, они не любят свою вторую сущность и не чувствуют потребности жить среди людей.

Я рассказала Луи о своей способности — о том, что мой вид может исцелять людей.

Мне вспоминается та самая ночь, когда я впервые показалась перед ним в облике дракона. Это было очень волнительно, но со временем я привыкла, потому что он хотел регулярно видеть меня и в этой форме тоже.

Мы всегда делали это рядом с домиком с Делилы, потому что между нами был языковой барьер и только с ней мы могли общаться.

Луи даже начал учить наш язык. Он довольно близок к латыни, а Луи уже знал латинский, но только это более древний диалект.

Человеческому миру он уже неведом.

Когда Луи привык к моей второй ипостаси, ему стало интересно, сможет ли он прокатиться на мне.

В итоге его это привело в бурный восторг, он полюбил наши полёты так же, как я люблю небо. Однажды нам даже пришлось скрываться от Чарльза, но только однажды.

После того раза он решил сделать перерыв в наших полётах.

Луи совсем не похож на своего отца и брата.

Но он быстро нашёл общий язык с моей семьёй — нашей крохотной колонией из четырёх членов. Луи поклялся моему папе — драконьей клятвой, — что никогда нас не предаст.

Он, конечно, сам не дракон, но для папы это так много значило, что тот охотно принял клятву.

В нашу первую брачную ночь, когда мы занялись любовью, я была в человеческом облике и безумно боялась, что невольно обращусь от этих неконтролируемых эмоций.

Я никогда ещё не испытывала настолько сильных чувств.

Делила сказала, что это нормально, но она мало чем могла мне помочь, потому что никогда не делала это в человеческой форме.

Все её любовники были драконами. Поэтому она просто посоветовала мне быть осторожней и не позволять эмоциям взять надо мной верх.

Если я превращусь на этот раз, будучи столь уязвимой в этой момент, раскрывшись душой и телом перед Луи, я могу нечаянно убить его. И тогда я потеряю смысл жизни.

Это было одним из моих главных переживаний, а второе — это старение вместе с Луи, поскольку драконы живут намного дольше людей.

Делила пыталась найти способ замедлить возрастные изменения Луи.

Она уверяла, что есть специальные драконьи зелья и чары, но их действие было ограничено. Чуда, однако, ждать не приходится, и постепенно нас разлучит его смерть.

Мне даже думать об этом не хотелось. Я понимала, что, как только он покинет этот мир, я уйду следом.

А пока мы счастливы.

Мы поселились не в королевском замке. У него были свои земли в глухом лесу — и он захотел переехать ближе к природе, чтобы его жёнушка-дракон могла свободно превращаться, пускай и ненадолго.

Мы жили в красивом доме с огромным полем с одной стороны и густым лесом с другой.

А затем нас ждал сюрприз.

Я ждала ребёнка, в своей человеческой форме. Мы даже подумать не могли, что такое возможно, и дико переживали, кем же окажется малыш. Полудракон, получеловек. Будет у него или у неё вторая ипостась? Или только человеческая? Или только драконья?

Это был крайне мучительный период. Мы всё терзались вопросом, особенно в первый год, кем же будет этот ребёнок.

Если драконом, то мне придётся покинуть Луи и вернуться в свою прежнюю колонию, чтобы растить малыша до тех пор, пока он не обратится человеком, если это вообще когда-нибудь случится. Я не могла вообразить свою жизнь без Луи, а колония не приняла бы человека. Это строго-настрого запрещено.

Но у него были свои планы на этот счёт.

Талантливый человек с сердцем дракона. Он был так верен своей клятве, будто её нарушение могло убить его, как это происходит с нами.

И вот время пришло: ребёнок должен был появиться на свет.

С нами были Делила и моя мама.

Луи не позвал свою мать, потому что мы даже предположить не могли, как всё пройдёт.

Малыш не вылупился, как нормальные драконы. Я выносила его в человеческом облике, и мне предстояли роды, как у людей. Боль была невыносимой. Но, в конце концов, комнату заполнил детский плач, и у меня в руках оказался здоровый мальчик.

Мы оба рыдали навзрыд, и я не могла оторвать от него глаз. Он был идеален.

Глаза у него оказались зелёными, как у Луи, а волосы русыми. А ещё он как будто светился.

Я сразу же полюбила всем сердцем этого маленького человечка.

— Альберт, — произнесла я сквозь слёзы. Луи улыбнулся и кивнул:

— Это сильное имя, любовь моя.

Он поцеловал меня в макушку и Альберта в лобик.

Какие испытания ждут его в будущем? Найдёт ли он своё место в мире? Получеловек, полудракон.

Я боялась той ноши, которую взвалила на него. Такой ноши не пожелаешь ни одному ребёнку, но мы будем рядом, чтобы помочь ему.

Делила и мама поклялись разузнать как можно больше — он же не мог быть первым в истории. Наверняка и раньше были такие пары, как мы с Луи, полюбившие друг друга, несмотря ни на что.

Мы найдём ответы.

Сразу после второго дня рождения Альберта за Луи приехала королевская карета. Его отец требовал его немедленного прибытия в замок.

— Я вернусь через несколько дней. С вами останется Делила. Скоро обязательно свяжусь с тобой. Зови, если что-нибудь понадобится.