— Заткнись, — сказала Мишель. — Ты же не думаешь, что я сломлена?

Нижняя губа Мишель задрожала. Она быстро схватилась за лицо.

Нести бремя Милы и Адли. Черт побери, возможно, она несла бремя Милы долгие годы. Все время выручала ее. Давала ей деньги. Постоянно надеясь, что она найдет свой путь в жизни. Только для того, чтобы та вернулась домой беременной от какого-то незнакомца.

А потом я в ее жизни…

Я обхватил Мишель руками и крепко обнял.

— Мне чертовски жаль, Мишель. За все. Скажи мне, чего ты хочешь…

— Нет, — сказала она. Она толкнула меня в грудь. Я сделал шаг назад. — Нет, Си, нет. Я не собираюсь преследовать тебя. Я не собираюсь тебя принуждать. Я пишу тебе только как напоминание о том, что все еще здесь. Ты гонишься… ты гонишься за чем-то, чего нет. — Слезы скатывались из ее глаз по щекам. — Ты что, не понимаешь?

— Нет, не понимаю, — сказал я.

— Тогда пошел ты, — сказала Мишель.

Она вышла из кухни.

Я стоял там, один, в доме, которому не принадлежал. Мое место на горе. В хижине. Одному. Нет, с Ларой. Я скучал по ней. Черт, я скучал по ней. Но я также скучал и по Миле. Я должен был найти Милу. Я должен был найти ее, забрать, вернуть, чтобы показать, что способен о ней позаботиться.

Дверь в кухню открылась, и Дэйн снова оказался там.

Он посмотрел прямо на меня, его лицо все еще было наполнено гневом.

Наши взгляды встретились.

— Я не знал, что она тебе не сказала, — произнес я. — Она сказала, что Адли мне что-то приготовила.

— И теперь ты наконец решил появиться?

— Да.

— Почему?

— Правду? Я кое-кого встретил.

Дэйн рассмеялся.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Ты кого-то встретил?

— Послушай, Дэйн, я тебе ничего не должен, — сказал я.

— Ты стоишь на моей кухне, Осирис.

— Это я понимаю. Я тебе ничего не должен. Я не могу объяснить всего. Мне не нужно ничего объяснять.

— Да, — сказал Дэйн. — Так что мне просто приходится жить с женой, которая постоянно тебя поддерживает. Что это говорит обо мне?

— Так дело в тебе, — сказал я. — Ты злишься из-за меня.

— Я злюсь, потому что они обе говорят о тебе, — выплюнул Дэйн. Казалось, он готов сорвать дверь с петель.

— Почему бы нам не выйти наружу, Дэйн?

— Да, конечно, — ответил мужчина.

Я вышел из кухни в его гараж.

Место было открыто, потому что он припарковал свой гигантский грузовик на подъездной дорожке. Он, наверное, увидел мой грузовик перед домом и потерял самообладание.

Я сунул руки в карманы, а Дэйн подошел и толкнул меня. Я упал и врезался в холодильник в гараже.

— Ты гребаный кусок дерьма из-за того, что сделал, — сказал он. — Я заботился обо всех. О всех. Ты понял? Я помог Мишель со всеми играми, в которые играла Мила. Я помог Миле, когда она оказалась в затруднительном положении. Когда она забеременела, она жила здесь с нами. Я заботился о ней.

— Я это знаю.

— Потом у нее появилась Адли. А потом она встретила тебя.

— И я любил их. Я заботился о них. — Дэйн открыл было рот, но я поднял руку. — Может быть, я сделал это не так, как сделал бы ты. Прекрасно. Но о них заботились. Я сожалею о том, что произошло и что привело ко всему этому. Я не должен был быть так одержим своей работой. Своим бизнесом. Я пытался наверстать упущенное время и нарушенные обещания вещами, которые мог купить, включая эту чертову хижину.

— Хорошо, — сказал Дэйн.

— Я не хотел никого бросать. Я хотел найти ее. Я хотел вернуть ее домой. К Мишель. К Адли. К тебе.

Дэйн с трудом сглотнул.

— Она, блядь, спрашивает о тебе, Осирис. Но я должен держать рот на замке.

— И я ценю это, — ответил. — Я не хочу облажаться.

— Мы выше этого, — сказал Дэйн. — Она… она нуждается в тебе. — Дэйн провел рукой по волосам и развернулся.

Я схватил Дэйна и развернул его.

— Ты ей тоже нужен. Я не ее отец, Дэйн. И ты тоже. Но это не значит, что мы не можем о ней позаботиться. Ты думаешь, я собираюсь украсть ее? Думаешь, я стану гадить тебе?

— Нет, — сказал Дэйн. — Не думаю, что кто-то оценит то, что я делал. В течение многих лет.

— Да, — ответил я.

— Иди к черту, Осирис.

— Нет, Дэйн. Это ты иди к черту. Адли узнает, что ты для нее сделал. Мне жаль, что ты будешь дядей Дэйном. Но ты будешь дядей, который заботился о ней с тех пор, как она была в животе у матери.

Дэйн скривил губы. Потом он отошел от меня.

Дверь открылась, и вышла Мишель. В руке у нее были ключи.

— Мне нужно забрать Адли.

Я посмотрел на Дэйна.

Потом посмотрел на свой грузовик.

Не сейчас… не сейчас…

— Я заберу рисунок и уеду, — сказал я.

— Осирис, — сказала Мишель.

— Один шаг за раз, — ответил я.

— Нет, — сказал Дэйн. Он снова посмотрел на жену. Я видел, как блестят его глаза. Он потер подбородок. Потом он посмотрел на меня. Глаза в глаза. Как мужчина мужчине. — Оставайся здесь, Осирис. Тебе нужно увидеть свою дочь…

Глава 28

Словно Начать Все Сначала

(ЛАРА)

Я оставила фартук на прилавке, вышла из цветочного магазина, села в машину и уехала. Я не плакала. Мне не было страшно. Я не нервничала. Я поехала в автокафе и заказала кое-что ужасное для моего тела, а затем отправилась в квартиру, которая долгое время была моим домом.

Я поела и встала посреди квартиры, гадая, что будет дальше. В моем распоряжении был остаток дня, ночь, и вся моя жизнь.

Первое дело… коридор.

Я схватила все фотографии, на которых были мы с Тэдом, и положила их на стол.

Но этого было недостаточно.

Поэтому я решила прогуляться. Я направилась к главному офису многоквартирного дома, который находился в нескольких минутах ходьбы. Комплексом руководили две дамы — Тина и Морган.

За столом сидела Тина.

— Привет, — сказала она, улыбаясь, как будто знала меня.

— Я живу здесь, — сообщила я. — Хотела задать вопрос об аренде.

— Конечно.

— Каковы правила отмены бронирования?

— Эм… в какой вы квартире?

Я сказала ей номер. Она открыла картотечный шкаф и достала папку.

— Давайте посмотрим, ну, у вас приближается срок продления. Обычно мы уведомляем за две недели…

Я положила руку на стол.

— Итак, по существу, я должна, что? Около двух месяцев аренды?

— Да, — сказала Тина. — Плюс-минус неделя.

— Хорошо. Считайте это моим уведомлением.

— Прошу прощения? — спросила Тина.

Я достала чековую книжку. У меня едва хватало денег, чтобы покрыть долг за квартиру.

— Я подаю заявление и выписываю чек.

— Эм… — Тина выглядела ошеломленной.

Я улыбнулась.

— Я постараюсь все упростить. Я уезжаю.

***

Я застегнула еще одну сумку и бросила ее на кровать.

Мой мозг лихорадочно работал. Я чувствовала себя сумасшедшей. Я уволилась с работы. Я отказалась от своей квартиры. Мне некуда было идти. Разве что в хижину к Осирису. Но я бы не стала взваливать это на него. Пришло время во всем разобраться. Забыть о Тэде. Перестать полагаться на Ким и ее семью, чтобы взять на себя ответственность за то, что оставила позади.

Я села и взяла блокнот и карандаш. В кои-то веки я подключила свой финансовый мозг и начала набрасывать базовый бюджет. Я могла бы снять где-нибудь небольшой лофт. Никакого кабельного телевидения. Только интернет. Мой тарифный план был и так основным. Я могла бы обменять это, вернуться в прошлое, взять телефон и приобрести минуты. Чего бы это ни стоило. Я могла бы найти работу официантки или бармена. Найди место, где мне понравилось бы работать, начав с самого низа, поднимаясь по карьерной лестнице.

Я больше не собираюсь быть в ловушке.

Я посмотрела на сумки на кровати и улыбнулась.

Я была свободна. Наконец-то свободна.

Это было прекрасно, правда?