Я стоял рядом со своими новыми знакомыми и рассказывал им немного подробнее об Африке: «Сомали, это отличная база для современных пиратов. Забытая Богом земля, почти 90 % территории которой занято обширными кустарниковыми полупустынями и сухими саваннами, расположенными на песчано-известняковых плато от 500 до 1500 метров высоты – то есть человека, решившего там погулять, ждет изнуряющая жара и жажда. Лесов там очень мало и они растут вдоль источников воды, представляя собой 20-метровые фикусы, гарцинии, акации, финиковые пальмы. А вот с юга, от границы с Кенией к столице Могадишо раскинулись широкие долины полноводных рек Джубба и Хаби-Шабели, покрытые лесами с настоящими джунглями, а вдоль берега океана – мангровыми зарослями.

«Как красиво и романтично!» – пропела очень симпатичная отдыхающая из Америки.

– Все верно, но не стоит забывать, что в комплекте к романтике идут жара, ливни, малярия, тропическая лихорадка, ядовитые змеи и ужасные насекомые – бррр, как вспомню, так вздрогну. Ко всему прочему, путешественника по джунглям могут ждать львы, леопарды, гиены, а обглоданные трупы путешественников еще и шакалы. В прибрежных зарослях речных долин обитают дружелюбные слоны, носороги, бегемоты и крокодилы, всем своим видом как будто приглашающие вас к вашему последнему купанию в реке. И, учитывая все вышесказанное, это очень бедная страна со всеми вытекающими отсюда социальными проблемами».

– Джордж, вы путешествовали по таким местам, Боже мой, как вы выжили?

– Не совсем здесь, но по джунглям и саваннам пришлось погулять пешком, а не на джипе. Пресквернейшее, скажу вам, это занятие. Романтика путешествия закончилась, как только я удалился на день пути от центров цивилизации, чтобы не сбежать назад, попав в настоящие джунгли. И стало совсем печально, когда меня укусил паук. Вот тут я чуть было ласты и не склеил. Спасибо местным аборигенам, нашли меня и отпоили отваром из какого-то дерева, целый мешочек листьев которого я набрал с собой в дорогу. Пусть они завяли, но их наличие мне внушает успокоение.

– Боже мой, Джорджи, вас укусил паук. Какой же он был?

«Двадцатисантиметровое чудовище, все волосатое и с шевелящимися жвалами, – улыбаясь, бухтел я, – только увидев его на себе, я чуть не помер от страха. Попытавшись сбросить его с себя, случайно придавил, и он – он оказался шустрее и укусил меня, впрыснув в меня стопку, нет, целых две стопки яду, чтобы насосаться моей крови, когда я усну от его действия. Тогда все поплыло перед моими глазами, я упал, а он забрался на меня и пил мою кровь».

Не стал я рассказывать о том, что вообще-то меня укусил не тарантул, а небольшой мохнатый прыгающий паучок с красивым узором на спине и неприятной гроздью глаз на морде.

– Господи, какое чудовище, а тебя спасли зулусы и масаи, как это романтично.

– Оба племени сразу. Ну как сказать – романтично, потыкали в меня копьем для начала, оказалось, что я еще живой, тогда стали спасать, и прожил я у них больше полугода.

– Ох, Джорджи, ты герой!

Матросы готовились к празднику, а затем капитан сообщил о том, что мы тоже стали великими путешественниками, потому что пересекли экватор. Раз мы пересекли экватор, то по морской традиции, все должны искупаться или быть облиты водой с «самого экватора», после чего нас ждет фуршет. Проделав под радостный визг дам и детей все эти праздничные процедуры, нас оставили в покое, выкатив на верхнюю палубу на столиках закуски и алкоголь.

Мужики из нашей компании пытались ухаживать за Джесси, но я оказался самым колоритным из них – этакий загорелый южный мачо с атлетичной фигурой и приличными бицепсами, поглядывая на которые, пузатенькие отдыхающие как-то тушевались. Поэтому я, как-то само собой и стал ее парем. Мы беседовали о разном, запивая разговор коктейлями из бара, и все шло к тому, что мы с Джессикой подружимся. Так что этой ночью мы уже дружили с ней в ее койке.

«Гористая местность, покрытая джунглями, бесчисленные лагуны и бухточки создают отличные условия для оборудования мобильных бандитских гнезд. Индийский океан бороздят пираты ХХ-го века, наглые, как любые пираты во все времена, но вооруженные современным оружием, радиостанциями и вполне неплохими катерами. Пытались навести порядок в этой стране мы, амеры и сами сомалийцы, но все было бесполезно. Страну всегда контролировали группировки боевиков с выдвинувшимися самостийными полевыми или морскими командирами», – вот такие мысли промелькнули в моей голове.

Вечерело, солнце опускалось над океаном, подсвечивая все небо необыкновенно красивым розовым закатом – ночью или завтра днем ожидался ветерок.

– Джессика, пойдем наверх, оттуда вид получше, а заодно, если удастся, то и с капитаном пообщаешься, может чего тебе на ушко расскажет интересное.

– Ой, Джорджик, не ревнуй, мы с ним только дружим. Смотри, рыбаки к нам плывут!

– Дружите себе на здоровье. Что-то не нравятся мне эти рыбаки на горизонте!

Вдалеке виднелась движущая в нашу сторону посудина.

– Пойдем-ка к кэпу.

Мы поднялись в рубку, и я обратился к вальяжно стоящему и смотрящему вдаль капитану.

– Салют первому после Бога!

– Хэллоу, Джордж, мисс Джессика, целую ваши ручки!

– Кэп, непонятная посудина к нам подгребает, не опасно ли это?

– Да, Джордж, мне она тоже не нравится, слишком уж целеустремленно гребет в нашу сторону.

– Что думаешь делать, кэп?

– Если это пираты, то что мы сможем сделать? У меня всего лишь несчастный пистолет в сейфе, пока вызовем помощь, нас всех либо оберут, что будет самым удачным вариантом, либо заберут тех, кто им понравится, либо пустят на дно, а сами с добром уйдут к себе в тайные бухты.

– Кэп, я бывший солдат, у меня неплохой ствол, так что можно и потрепыхаться.

– Сомневаюсь, что ты отобьешься, только разозлим их.

– И все же, рекомендую взять свой пистолет и быть готовым к бою, я положу «призовую команду», а дальше разберемся, только надо народ по каютам разогнать.

– Джорджи, ты собираешься воевать?

– Я бы не воевал, предпочтя сбежать, но бежать с корабля некуда, да и думаю, что блондинка им придется по вкусу, и ты вместо Адена отправишься в сомалийские джунгли. Ты как, готова выдержать десяток негритянских парней за первый прием?

– Все так ужасно?

– Этого нельзя исключать, мэм, увы, я сожалею.

– Капитан, так вызовите полицию.

– И что я им скажу? Что мимо нас плывет лодка с неграми? А когда они нападут, будет поздно, да и сомневаюсь я, что полиция Сомали приплывет.

«Окей, мистер Макинтош, если вы отвлечете их на себя, то я в деле, как смогу, прикрою вас», – пробасил подошедший к нам здоровый негр-безопасник, вооруженный пистолетом «Кольт».

Мы быстренько обговорили детали, как будем встречать товарищей пиратов. Капитан, старпом и боцман стали наводить кипиш на корабле, а я, отправив свою мэм в каюту, пошел присмотреть местечко, где можно будет спрятаться. На корме, на самой нижней палубе корабля были установлены какие-то силовые агрегаты, лебедки с якорными цепями и прочие такелажные приспособления, спасательные лодки были на верхней палубе. А вот штормтрап спустят именно с нижней палубы, то есть метра четыре негритосы буду лезть по веревочной лестнице, поднимаясь со своей лодки к нам на борт, где я их и встречу.

Между тем процесс загона людей по каютам шел своим чередом. Но люди не спешили следовать указаниям команды, препираясь, выглядывая с палуб и наклоняясь через ограждения над морем. Катер, идя попутным курсом со сближением, уже подходил к нам, когда стоящий на его носу негр с автоматом дал очередь по курсу круизника. Вот тут народ побежал по каютам. Негры махали руками, давая понять, что надо останавливаться.

Капитан вышел и помахал рукой, что понял и корабль стал тормозить, то есть, поскольку тормозов у кораблей нет в принципе, дал обратный ход, а затем, вырубив машину, лег в дрейф. Катер подошел вплотную и на палубу полетели кошки, сцепившие нас с пиратами. Боцман с пистолетом стоял внутри надстройки корабля возле кают, а секьюрити спрятался со стороны носа, правда, далековато для пистолета, метрах в 30 от трапа.