И тут я решился на эксперимент. Оставил тетрадку дома, а сам пошел на то самое место у реки. Сел на скамеечку. Чтобы усилить эффект эксперимента, достал тот же самосад и смачно затянулся. Опять поперхнулся терпким дымом, опять чуть не подавился собственным кашлем... И... Ничего, ровным счетом ничего не произошло. Я докурил козью ножку, потянулся, и, окончательно успокоенный, пошел домой. Вчерашнее стало казаться мне бредом уставшего подсознания, которое иногда и не такие шутки выкидывает, особенно, учитывая, что еще пару дней назад я стоял, в прямом смысле, на краю могилы.

   Сознание мое оказалось не помутившимся - ну и ладно. Махорка оказалась самой обычной махоркой, а не сигаркой из травки или грибочков - еще лучше. А лучшее, что можно было бы сейчас предпринять - так это идти завтракать.

   И я пошел завтракать. Сначала заскочил к себе в комнату: в тетрадке все оставалось на своих местах. Удовлетворенный увиденным, стремительной и энергичной походкой прошествовал на кухню. Тетя Маруся с завтраком немного запаздывала, что-то долго не могла "впоратысь" по огороду, а потому на столе был только травяной настой. Кастрюлька с картошкой уже кипела, крышка подпрыгивала, тетя Маруся уменьшила огонь, посмотрела на меня своим, таким мудрым и добрым, взглядом, и предложила пока обождать, ведь завтрак вот-вот поспеет. А я напросился попить ее настоя, очень что-то тепленького захотелось.

   Настой был горьковатым и сладким одновременно. Сахара в нем не было, а вот корень солодки был, это точно. Трава чуть обожгла горло, я почувствовал, как жжение идет по нёбу, достигает горла...

   * * *

   И в этот момент все остановилось. Исчез звук, исчезли цвета, превратив мир в оттенки серого. Замерла рука тети Маруси на пол-пути от ручки газовой плиты ко лбу, по которому сбегала капелька пота. Застыла капелька пота, которая падала со лба на ресницу тети Маруси. Застыл маятник часов, которые тетя Маруся называла так по-доброму и по-деревенски "ходики".

   А я застыл прямо перед кассой банка. Оператор Леночка подсовывала мне марку от чека, я так же автоматически, как только что глотнул того травяного настоя, черкнул подпись. И только после этого понял, что очутился снова тут, где все происходит в ИНОЙ реальности. На мне отличный костюм, который жена три месяца назад снесла на сэконд-хэнд, чтобы получить за него двадцатку (я купил этот костюм в бутике за пятьсот семьдесят баксов). На месте и часы одной неприметной швейцарской фирмы. Это не хваленый Ролекс, это не Кассио тайбэйского производства. Это настоящая Швейцария. Эти часы мне привез Славка из последней поездки в страну банков, часов и шоколада. Что это Леночка так уставилась на меня? Ага... Чуть поправил галстук, видно, разболтался узел. Нет, оказывается, это я разболтался. Деньги-то уже меня ждут. Ровно девять тысяч шестьсот сорок гривен. Люблю круглые цифры. Я вытаскиваю из кармана шоколадку - девочки-операторы тоже люди. Надо не забывать об этом. И тогда ваши платежи будут идти самым прямым экспрессом: без задержек и прочих эксцессов, на которые так горазда наша банковская система. Лицо Леночки с чуть заостренным подбородком, всегда такое строгое и нахмуренное, мгновенно расплывается в улыбке, а ее подружки-сотрудницы тут же начинают сооружать чай, дабы скоренько оприходовать чужую добычу.

   Я захожу в отдельную кабинку, где принято пересчитывать деньги, особенно, когда их много. Вера Федоровна - кассир со стажем. Можно и не пересчитывать. Но такое пренебрежение к деньгам Вер Федоровну обидит. Я пробегаю пальцами по корешкам - все в полном порядке.

   Как только покидаю банк - раздается звонок на мобильный. Никак не могу привыкнуть носить с собой дорогой телефон. И вроде, для престижа, надо. А я пользуюсь этим простеньким телефоном практически с двумя функциями: звонки и эсэмэски. Ну не по сердцу мне эти навороченные монстры - почти компьютеры в миниатюре. По телефону надо говорить. И, по возможности, говорить коротко и ясно. Если же быть честным, у этой модели есть одно, но шикарное преимущество: это фирменный телефон. И его батарея натурально семь-девять дней держит заряд. Вот и говорю я по телефону, за который вроде как стыдно. Мои товарищи поменяли уже по три модели. А у меня все тот же неизменный аппарат.

   Да помню я, помню. До встречи еще час. А Валерчик названивает, боится, что я забуду. Ничего подобного. Валера Локницкий похож на недобитого юнкера из старого революционного фильма. Когда-то мы учились вместе. Как-то, после небольшого бодуна, чисто сдуру спрашиваю Валерку, когда он отчаливает в Австралию. И вижу на его лице настоящий испуг. И что же? Оказалось, Валерчик - потомок белогвардейских офицеров (какой-то захудалый польский род, служивший царю верой и правдой), а его недобитый дед ДЕЙСТВИТЕЛЬНО окопался в Австралии и приглашает внука настойчиво к себе. Это были советские времена. Вот и Валерчик решил, что я работаю на контору, раз знаю такие подробности. А это был просто миг озарения. Счастливого озарения, или несчастного озарения - кто знает. Теперь Валера австралиец (не путайте с австрийцем) и живет вполне припеваючи.

   Мне надо успеть сделать еще одно дело. Набираю номер.

   - Юрик, а бакс у тебя сколько?

   Ответ меня устраивает. Юра подъезжает к условленному месту за пятнадцать минут до Валерчика. У его машины удивительная способность просачиваться сквозь любые пробки. Так в моих руках оказывается тысяча девятьсот долларов Соединенных Штатов Америки, а в руках Юрчика законные девять тысяч четыреста гриваков (на пятерку Юрик сделал мне скидку).

   У ресторана быстрого питания немного людно. Появляется Валерчик. Мы пьем отвратный кофе, такой делают только тут, с привкусом бумажных стаканчиков и плохо фильтрованной воды. Потом перекочевываем в Валеркину машину, и я отсчитываю ему положенные денежки. Валера кивает головой и, высадив меня у станции метро, быстро уматывает по делам. Через день ему надо уезжать к своим кенгуру.

   А я вспоминаю, что мне пора пополнить продуктовые запасы, после чего иду на рынок и начинаю скупаться. Не забыть бы оставить деньги на метро! А то таскаться с торбами пешком неохота.

   Я иду по торговым рядам, где стоит гомон вечных продавцов. И скупаю, скупаю, скупаю, пока внутренний калькулятор не говорит мне "СТОП!".

   Глава одиннадцатая

   Грибная охота

   Маятник качнулся, я увидел, как капелька пота продолжала падать, вот она пересеклась с рукой... И тут замедленное черно-белое кино закончилось. Мир и красок звуков снова стал моим миром.