В итоге, на занятие по стрельбе я шла с желанием убивать. Мы проходили персональные тоннели. Личные безопасники, такие как Джейдар, проходят уровни повышенной сложности, аналитики и безопасники зданий и помещений вроде меня – уровни попроще.

Тем не менее, я должна была отвести подзащитную девочку-оборотня до школы, не убив гражданских, и застрелив плохишей по всем правилам (стрельба по конечностям, либо стрельба в упор в случае непосредственной угрозы жизни подзащитной). При этом подзащитную следовало защитить от любых побочных угроз, будь то бродячие собаки, падающее с балкона кашпо, шальной водитель или банановая кожура под ногами. Ко всему прочему, у подзащитной может внезапно случиться приступ астмы или чего угодно. В общем, сплошной стресс, а не задание.

Обычно я успешно прохожу все уровни, но сегодня мысли занимали светлый и измывательства Тимэя, как результат – хреновый я безопасник, и не умею держать эмоции под контролем.

– Поздравляю, адептка Райс, – аплодисменты преподавателя в полной тишине звучали издевательски. – Вы застрелили смертельно опасного зайца и ранили злостную старушку инвалида второй степени в большую берцовую, – сардонически объявила магистр Пуля, снимая иллюзию. Сокурсники, которые уже прошли свои тоннели, посмеивались. Вот есть у них такая потребность – издеваться над неудачами других, словно сами все сплошь и рядом матерые отличники. – Меткость – выше всяких похвал, Райс. Великолепно! И, если бабуля, возможно, пулю заслужила, то заяц-то чем не угодил?

Может, он бешенством болел?

– Простите, магистр Ригда.

– Где вы витаете, адептка?

– На розовых облаках любви, – вставила шпильку Элен. – После пары магистра Хейдена малышка не может прийти в себя, и даже уединение в душе не помогло. Втрескалась так, что не способна отличить зайца от преступника.

– Ты соображаешь, что говоришь это расстроенной женщине с заряженным пистолетом в руках? – рыкнула, унимая обиду.

Осознание сказанного догнало через несколько секунд, и я уже вынимала магазин, когда магистр Пуля свирепо прорычала:

– Сдать оружие, адептка Райс!

Элен с видом перепуганной лани, ударилась в слезы и упала на руки своих подружек, а меня, разумеется, отправили к декану.

– Магистр, вы же понимаете, я не имела в виду ничего такого!

– Адептка, вы же понимаете, что безопасник не имеет права на такие выпады, – жестко отчеканила она. – К декану. Сейчас же.

Понимаю. И от этого в разы хуже. Подруги провожали меня сочувствующими взглядами, а я плелась в кабинет декана как на казнь. В лучшем случае – отправит к ректору, тот еще вникнет в ситуацию и разберется, а этот поставит вопрос ребром, точнее – ширинкой. Вот далась я ему, как женщина!

Декан старше меня лет на десять от силы. Привлекателен, молод, весел, но, какой из него, к тьергху, декан? Поначалу я не понимала, почему его назначили на высокую должность, но кого волнуют заслуги, когда твой отец – министр образования? Разумеется, сын получил вакантное место у кормушки с карт-бланшем. Мне кажется, ему особую профессиональную обязанность вменили – выдумывать новые издевательства над адептами.

– Адептка Райс? – взволнованно выдохнула Сейфи, помощница декана. Она ютилась в небольшой коморке, больше похожей на коридор перед кабинетом декана.

Сейфи хорошо ко мне относится, вот и сейчас она подскочила и, поправив длинную юбку, подошла ближе.

– Что снова случилось? Налить тебе воды?

Чуть старше меня, с короткими черными волосами, свитыми в тугие кудряшки, девушка казалась милой и выглядела по-детски.

Мотнула головой и упрямо сжала губы. Ничего не могу с собой поделать, всякий раз от стресса ною как сопливая девчонка, а не безопасница.

– Второй раз за день, он же тебя отчислит.

– Это случайность. Недопонимание, это… – я расстроенно выдохнула и вытерла лицо руками. – Декан на месте?

– Небеса в помощь, – прошептала девушка и подбадривающе погладила меня по плечу. – Заходи.

Постучала громко и решительно. Почти сразу раздался довольный голос:

– Заходите, адептка Райс.

Значит, университетский дух доложил. В красках. И фрагмент видеозаписи занятия, наверняка, нашел и предоставил.

Я смогу! Я – Фацелия Райс! И, раз уж выжила в Одиноком лебеде, что мне безофак?

Решила не строить из себя обездоленную овечку и сразу прошла в центр просторного кабинета, представ под искрящиеся очи декана.

– Второй раз за день. Вы бьете собственные рекорды, адептка Райс!

Лучше бы я била его, честное слово! Мне бы хоть полегчало.

– Это недопонимание. Я не совершила ничего предосудительного или запрещенного правилами академии.

– Да что вы?! – изумился декан и, шлепнув по клавише магьютера, запустил видеозапись.

«Ты соображаешь, что говоришь это расстроенной женщине с заряженным пистолетом в руках?» – раздался в кабинете мой разъяренный голос. Не думала, что со стороны все звучит настолько плохо.

Повисла тишина, во время которой я прокручивала в голове возможности трудоустройства со справкой о неполном высшем образовании, а декан все шире и шире улыбался, празднуя еще не случившуюся победу.

– Вы же понимаете, Элен – дочь первого советника королевы дриад, – весомо произнес мужчина, хотя об этом каждая крыса в академии знает. – Если ее отцу доложат, вас в лучшем случае посадят в тюрьму из кореньев дерева свен.

Уж лучше казнь, чем такая тюрьма! Корни дерева свен нуждаются в воздухе, поэтому плетут непробиваемую сеть над землей. А еще они токсичны и в отсутствие солнечного света выделяют нервнопаралитический яд. Заключенные умирают медленно и мучительно… Дриады те еще изверги.

– Исключение не обсуждается, адептка Райс, это факт. Дух готовит документы.

Глаза защипало от слез.

– Вы же лучше меня понимаете – это всего лишь игра слов! – произнесла негромко, сглатывая комок обиды. – У меня не было намерения! Оружие было на предохранительном взводе, хранитель это подтвердит.

– Все верно, – вмешался дух.

– Игра слов? – с сияющей улыбкой заявил мужчина и медленно заправил за ухо прядь черных волос. Он развалился на кресле, рассматривая меня с неприкрытым интересом. – Не думаю, что первый советник королевы дриад сочтет такую игру слов приемлемой в отношении его дочери. Тем более от обычной человечки без родословной и высокопоставленных заступников.

– Это низко даже для вас, декан, – выдохнула в отчаянии.

Он изменился в лице.

Небеса, зачем вы привели светлого в академию? Ну что ему не сиделось в своей фирме?! Если бы не он, ничего бы не случилось! Я бы не потеряла самообладание, я бы… Прокололась на реальном задании, попадись мне архимаг. И ценой моей ошибки стала бы чья-то жизнь!

Осознание этого факта полоснуло по совести острым клинком.

– И что мы будем с вами делать, адептка Райс?

Почему снимать штаны и бегать никогда не предлагают? Честно, я бы согласилась и на такое, лишь бы замять конфликт.

Стиснув зубы, молчала и смотрела на закат в окне. Из кабинета декана на третьем этаже открывался великолепный вид на внутренний дворик, в котором жизнь кипит допоздна. Адепты встречаются возле центрального фонтана, бегают туда на свидания, обедают там, нежась на раннем солнышке, спешно переписывают домашку, развалившись на широких мраморных бордюрах. Есть поверье – искупаешься в фонтане голышом в ночь перед экзаменом и обязательно сдашь! Непонятно, на чем основано поверье, но первокурсники массово купаются, а старшие это дело фиксируют и потом шантажируют мелочь. Получается своего рода посвящение. Неважно, безопасник ты, боевик или защитник, обязан думать головой, а не голым задом. Фонтан и мое излюбленное место, потому что в его воде живет редкий экземпляр кувшинок, питающихся магией. Но теперь что об этом говорить?

– Есть предложения? – декан не переставал намекать.

– Зачем вам это? – голос отказался повиноваться, выдавая беспомощный сип. – Хотите поиздеваться напоследок?

Я, можно сказать, уже и не адептка, так зачем молчать? Есть во всем этом и несомненный плюс: я могу с чистой совестью могу плюнуть этому товарищу промеж глаз или ударить туда же.