Начало

   Граница. Монотонно мигают маяки, обозначая контур ее. Три патрульных корабля летят вдоль маяков. Обычное патрулирование, да и состав обычный, - лёгкий крейсер и два эсминца. Но у всех членов экипажа очень странное предчувствие, какое-то беспокойство овладевает ими, предчувствие беды. Но на радарах тишина, лишь точки маяков и пустынный космос. Корабли идут медленно, иногда один из эсминцев подлетает к маяку, и, взяв его на буксир, оттаскивает на положенное место.

   - И как они сдвигаются? Я все не могу понять, - задался вопросом штурман одного из эсминцев, в очередной раз проверяя точку постановки маяка.

   - Сэм, ты что, плохо учился? - спросил его вахтенный офицер, дежурящий на мостике. - Кометы притяжения звезд, как ни крути, а магнитные поля есть по всему космосу.

   - Да, знаю, но маяки оснащены системами удержания точки, а все равно сдвигаются.

   - Да им очень много лет, кроме оповещательного сигнала и стробоскопов ничего уже толком не работает.

   Сэм вздохнул и вновь склонился над экраном радара, выискивая новые сдвинутые маяки. Их эсминец отстал чуть-чуть от других кораблей, поправляя сразу несколько маяков. Неожиданно в самом углу экрана радара мигнула точка, по параметрам было видно, что это крейсер. Потом ещё точка и ещё, через секунду весь верх экрана был усеян различными точками, показывая, что в их сторону двигается огромное количество различных типов кораблей. Компьютер начал выдавать данные об определении целей. У Сэма глаза полезли из орбит. Он закричал:

   - Контакт! Контакт! Квадрат в6, курс 8819! В направлении границы более сотни кораблей, классификация эсминцы, крейсера, линкоры! Снова контакт! Ещё более сотни целей, не успеваем классифицировать. Передать на ведущий, наблюдаем несколько полков кассиопейского флота!

   Радист начал вызывать остальную группу, но в ответ - тишина.

   - Везувий, я Сторожевой, ответь, Везувий, я Сторожевой, ответь.

   Но в ответ лишь потрескивание рации. Это означало одно, - включили систему подавления сигнала. По-простому - глушилки. Тут экипаж начал понимать, что предчувствия не обманули. И что пять полков кассиопейского флота, которые мчались на них, и поставленные глушилки могли только означать одно - Война. На фоне приближающейся армады их эсминец казался муравьем. Они и пяти минут не продержатся.

   На мостик вбежал капитан Сайгалов, на ходу застегивая нанокостюм и одевая гермошлем. Одного взгляда на экран радара ему хватило, чтобы понять, он не зря был разбужен.

   - Связь? - спросил Сайгалов, садясь в капитанское кресло.

   Нет, глушилки включены, - коротко ответил радист.

   И тут, в иллюминаторы капитанского мостика, из той точки, где должны быть их корабли, они увидели яркие вспышки. Одна, другая, вспышки с определенной последовательностью мигали в просторах космоса.

   Что это - бой? Нет, не похоже, передовые эскадры ещё на подлёте, и пока дальности их орудий не хватит, чтобы достать патруль. Тут вмешался старпом Ян:

   - Это азбука Морзе, вот красавчики, догадалась!

   - Можешь прочитать? - спросил капитан.

   - Сейчас попробую, мы очень давно проходили в академии. Жаль, что теперь эту систему связи не преподают.

   Ян взял бинокль и принялся всматриваться в очерёдность вспышек. Чуть поморщился и произнес:

   - "Везувий" Строжевому, уходите! Мы отвлечем!

   - Повторяем - уходите, отвлечем!

   - Штурман, срочно! Курс - ближайшая станция, кроме нашей, к ней не успеем! Подготовить ускорители к прыжку!

   Штурман возмутился:

   - Очень опасно! Много кораблей в секторах, большой риск столкновения!

   - Я знаю, у нас нет выбора! Ты понимаешь, что происходит? Это война, и нам надо предупредить, пока враг ещё на границе, поэтому ищи, родной, курс!

   - Маневровый, на разворот, курс 7143, готовимся к прыжку!

   Сэм бешено вводил координаты, понимая, что каждая секунда важна. Компьютер анализировал, передавал новые варианты маршрута, он постоянно предупреждал о больших скоплениях кораблей, возле то одной, то другой станции. Сэм думал, что его мозг сейчас взорвется! Наконец, компьютер выдал несколько возможных вариантов, и Сэм начал выбирать:

   - Не тот, пересекаемся с флотом, нет не этот, долго. Ага, есть! Есть курс! Есть! - радостно закричал он, - только....

   - Что, только? - спросил капитан.

   - Из всех оптимальных это Уран. Два часа при 10джи. Вариант маршрута у вас в компьютере.

   Сайгалов лишь мельком взглянул в монитор.

   - Хорошо, - сказал он, - вводи координаты, даю разрешение на прыжок.

   - Так точно, капитан!

   И пальцы Сэма снова забегали по клавиатуре, вводя координаты курса.

   - Ян, включи поисковый прожектор и передай на "Везувий", что мы поняли приказ и уходим. Да, ещё передай спасибо, они нам жизни спасают.

   - Да, капитан, всё сделаю, - сказал старпом и спустился на уровень ниже в инженерный отсек, где находилось управление прожекторами.

   Через минуту на эсминце вспыхнул огромный прожектор и начал поочерёдно передавать сигналы. В ответ они увидели несколько вспышек прожекторов. А в следующую секунду - летящие заряды импульсных орудий противника. Передовая эскадра врага подошла на расстояние выстрела.