Регина прошептала:

- Будет сложно, Ким... Но ты сможешь, я верю в тебя.

Она остановилась и оглянулась назад, наблюдая, как дети преодолевают ползком полосу. Обычно следом шли младшие и старшие вожатые, дабы убедиться, что дети в безопасности и никто не отстал.

Позади нее шли Оскар и Кеннет, следуя обычному плану. Парни-вожатые поддразнивали детей, иногда раскачивая балку или издавая резкие крики, чтобы напугать их, но, конечно же, они не хотели навредить детям, скорее они вели себя, как вредные старшие братья, нежели конченые засранцы, но немного попугать было даже весело.

Регина сложила ладони рупором и крикнула:

- Ребята, вам нужно ускориться, я думаю, дети хотели бы на вас посмотреть!

Одна девочка пошутила:

- Да они в штаны наложили!

Оскар кивнул:

- Ну да, смешно. Я-то уже почти прошел, но я сам помогал разрабатывать это все специально для вас, детишки.

- Да, мальчики, я так и думала, что кто-то из вас приложил к этому руку, уж больно криво все сделано...

Кимберли захихикала:

- Да!

Регина посмотрела на девочку с горящими глазами, пораженная ее мужественной натурой, утром она переживала за ее режим питания и была обеспокоена ее одиночеством, но девочка наконец-то освободилась от оков. Не будь рядом Регины, она наверняка осталась бы тихой и неразговорчивой, но такие перемены приветствовались с распростертыми объятиями.

Она подошла к Кимберли:

- Я же говорила, будет весело, детка. Готова проползти?

Ким кивнула. Старшая вожатая продолжала:

- Помни, ты впереди всех, но нужно продолжать двигаться. Ты же не хочешь задерживать остальных и начинать заново, верно?

Ким улыбнулась:

- Не волнуйся, я смогу. Я приду к финишу первой!

Регина, улыбнувшись, слегка похлопала Ким по плечу, не желая случайно столкнуть ее с балки. Она оглядела строй, улыбаясь, искренне счастливая, дети с вожатыми болтали, смеялись и шутили, веселье било через край. Тем не менее, в этой бочке веселья была своя ложка дегтя - своя неприятность, портящая все... Это был ленивый вожатый.

* * *

Мэтт Рид отстал от остальных еще в лесу, волочась по дороге, уткнувшись в телефон. К его разочарованию, связь пропала и невозможно было отправить сообщение друзьям или позвонить подружке, ему оставалось только играть в головоломку в памяти телефона.

Раздраженное настроение молодого человека было не самым худшим, он был не плохим вожатым или даже плохим человеком, но ленивым и безынициативным. Он только что закончил старшую школу и готовился к осеннему поступлению в колледж, но родители настояли на летней стажировке вожатым, несмотря на его сопротивление.

Вперившись в экран телефона, Мэтт запустил пальцы в свою светлую волнистую шевелюру, бормоча:

- Чертов сигнал на нуле... Скупердяй Элвин... А что, если происшествие? А? Бежать до середины дороги? Выстрелить из сигнальной ракетницы или, может, из задницы? Да за кого он нас держит? Идиот...

Он вздохнул и разочарованно покачал головой, закрыв телефон. Все его внимание было обращено на тропинку. Несколько детей взбирались на балку-балансир всего в двадцати метрах от него. Большинство уже закончило проползать под сетью, направляясь к полю с покрышками. Его товарищи-вожатые нисколько не были обеспокоены тем, что он сам бездельничает.

Мэтт прошептал:

- А, хрен с ним. Заканчивайте уже эту ерунду, пока я тут не сдох от этой жары, мне еще...

Он замолчал, услышав хруст веток позади него. Он оглянулся, мельком заметив тень громадного роста, но у него не было времени обернуться и разглядеть как следует, у него не было времени даже чтобы закричать.

Высокая фигура ударила его по лицу деревянной балкой - одной из тех, что были установлены на полосе. Внезапный удар сломал ему нос, кровь брызнула из ноздрей, заливая нижнюю часть лица, на лице даже появился ужасно выглядящий разрыв от удара.

Ошеломленный нападением, Мэтт зашатался и упал на поваленное дерево, громко всхлипнув, изо всех сил пытаясь дышать через сломанный нос, но у него получилось только выплюнуть кровавый комок на грязную землю. Удар поранил его, но также и озадачил.

Совершенно дезориентированный, заикаясь, Мэтт просипел:

- К-к-какого... Какого хрена, чувак? Ч-ч-что...

Он замолчал, взглянув на напавшего. Дородная фигура, одетая в армейский комбинезон, с белой маской на лице стояла рядом с ним, неподалеку от тропинки. Мэтт видел его, но деревья и листва скрывали нападавшего от остальных. Кричи, кричи и убегай, - подумал Мэтт, но оказался слишком напуган для активных действий, подобно дремлющему студенту, которому внезапно задали вопрос, старший вожатый оказался парализован страхом.

Начиная бредить, он нервно захихикал, хаотично моргая, как будто пробудившись от долгого сна, он попытался подняться, чтобы убежать от этого страшного человека. Три шага - удалось сделать всего три шага, прежде чем фигура в маске схватила его за волосы и резко дернула назад. Мэтт завизжал, почувствовав, как волосы выдираются из головы, локоны остались торчать в сжатом кулаке мужчины, из лысины на затылке текла кровь.

Мэтт завалился на дерево, застонав:

- Я... Я... Не...

Не издавая ни звука, человек в маске вырвал телефон из руки Мэтта, сунул его в рот вожатого, прижав его к дереву, пока молодой человек задыхался от телефона во рту. Он ударил его двумя мощными апперкотами и двумя хуками, раздался треск ломающейся челюсти и звук устройства, хрустнувшего во рту.

Мэтт упал на колени, зажав рот руками, как будто его одолевала тошнота, аккумулятор телефона выпал у него изо рта, залитый кровью и слюной. Остальные детали сломанного аппарата последовали следом, упав на землю. Кровь капала изо рта, образуя маленькую лужицу.

Человек в маске поднял балку, приготовившись ударить, примерившись к голове вожатого, как при игре в гольф. Деревяшка ударила его по виску, отчего на голове появилась еще одна рана, кровь хлынула оттуда, заливая лицо.

Парень рухнул на землю в полубессознательном состоянии, его стоны в агонии сливались с шумом деревьев, так что его товарищи не могли бы его услышать, даже при всем желании.

Дикарь схватил Мэтта пятерней за оставшиеся волосы, подтащив его ближе к тропинке, швырнув недалеко от начала упражнения на ползание. Несколько детей все еще пробирались под сеткой, но убийцу это, похоже, не беспокоило, ни дети, ни вожатые его не испугали. Он смотрел на них с отчужденным блеском в глазах - так, словно его бы воля, он поубивал бы их всех.

Мэтт захныкал, закашлявшись, лежа лицом к небу, ветер раскачивал деревья, словно лодки на воде. Со слезящимися глазами он посмотрел на тропинку, он все еще мог увидеть

вожатых или детей сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, захрипев, он застонал, пытаясь закричать, но безрезультатно. Он был беспомощен перед лицом нависшей угрозы жизни.

Человек в маске остановился у начала сетки, поднял Мэтта с земли, затем головой уронил его на жесткую веревку, оцарапав его кожу. Убийца схватил края сетки, потянув ее вверх, таким образом придушив парня.

Мэтт задергался, извиваясь, он задыхался. Он отчаянно царапал пальцами шею с накинутой на нее веревкой, но только вонзил ногти себе в шею, глубоко расцарапав кожу, отчего из шеи потекла кровь, веревка окрасилась красным. Всеми силами борясь, чтобы выжить, он добился только того, что еще больше поранился сам.

Хриплые стоны с гортанными звуками слетали с окровавленных губ, но никто из людей даже не обернулся. Зрение с каждой секундой становилось все более размытым, он мог только наблюдать, как дети с вожатыми постепенно покидают площадку, сами того не зная, оставляя его во власти убийцы. Ослабев окончательно, Мэтт зашептал:

- П... П... Пожалуйста... Не... Не уходите...

На его лбу и шее вздулись вены, Мэтт обмяк, повиснув на веревке. Хватка ослабла, он брякнулся на землю, убийца потащил его обратно к тропинке до тех пор, пока его тело не было полностью скрыто лиственным кустарником, брошенное лицом вниз. Его коллеги-вожатые не заметили ни его тела, ни следов крови на тропинке.