- Ты как? - спросил я Карла.
Он прищурился, его глаза закрылись от боли.
- Н-не могу... отдышаться... М-мое... горло... Б-болит...
Толчки усилились. Картины и безделушки посыпались на пол. Где-то под нами застонал фундамент.
- Карл, ты можешь встать?
- Мне больно...
- Эрл мертв, - сказала нам Сара. Она встала и плюнула на его тело. - Это за Солти и Корнуэлла, сукин ты сын.
- Ты уверена, что на этот раз он мертв? – Спросил я.
Она кивнула.
- Я не могу нащупать пульс.
Я подумал, не рассказать ли остальным о том, что я видел под плотью Эрла, но решил не делать этого. Времени не было.
- Давай, - убеждал я Карла. - Ты должен встать. Я знаю, это больно, но мы должны идти.
Половицы прогнулись, и во всех окнах дома разбились подоконники. Комод скользнул на несколько дюймов по ковру.
- Что мы собираемся делать? - крикнул Кевин. - Оно прямо под нами!
- Возьми Карла за руку, - сказал я ему. - Давай попробуем добраться до моего грузовика.
- Но остальные черви все еще там.
Я держался за Карла.
- Сейчас это не имеет значения, Кевин. Сара доказала, что они не пуленепробиваемые. Грузовик – наш единственный шанс.
Мы помогли Карлу подняться на ноги. Он снова закашлялся, попытался сглотнуть и поморщился. Следы ногтей на его горле были кровоточащими и красными; сердитые рубцы, выделявшиеся на его бледно-белой коже.
- А когда мы доберемся до твоего грузовика? - спросила Сара, вытирая кровь Эрла с рукоятки пистолета.
- Попробуем на Лысый холм, я думаю. Молись, чтобы там было лучше.
- Эта штука может проглотить твой грузовик за один укус, - возразил Кевин. - Это бессмысленно.
Я отпустил Карла и ткнул пальцем в грудь Кевина.
- У тебя есть идеи получше, мальчик?
Кевин покачал головой.
- Нет.
- Тогда закрой свой рот. Будь я проклят, если буду ждать здесь, пока эта тварь съест дом вместе с нами.
- Эй...
Сара оборвала его.
- Пойдем.
Она вышла в коридор. Еще одна дрожь сотрясла дом, и она отскочила от стены.
Очередной приступ кашля охватил Карла, и он согнулся пополам, схватившись за горло.
- Просто... оставь... меня...
- Даже не начинай, - сказал я. - С нами все будет хорошо.
Комод позади нас опрокинулся, и половицы начали хрустеть, как ветки.
Сара подгоняла нас.
- Давай же. Весь чертов дом рушится.
Мы добрались до кухни. Пока Кевин поддерживал Карла, я подбежал к буфету и схватил ключи от грузовика. Как только я это сделал, весь дом, казалось, подпрыгнул в воздух. Снизу донесся ужасный, оглушительный грохот, за которым последовали звуки трескающейся древесины и осыпающейся каменной кладки. Что-то – то ли подвальный этаж, то ли одна из подпорных стен – рухнуло. Всех нас швырнуло на пол. Я услышал, как с крыши соскальзывает черепица.
Затем Бегемот взревел. Это прозвучало так, словно по подвалу мчался паровоз. Шум заполнил наши уши, заполнил весь дом. Рев заглушил шум дождя.
- Срань господня, - выдохнул Кевин, поднимаясь на ноги. - Он прямо под нами!
- Всем выйти, - сказал я. - У нас нет времени.
- Ты можешь сказать это еще раз, - прохрипел Эрл, вваливаясь на кухню.
Кровь струилась из его рассеченного черепа, окрашивая воротник рубашки.
Кевин посмотрел на Сару, когда она поднялась на ноги.
- Я думал, ты сказала, что он мертв, - крикнул Кевин.
Она споткнулась.
- У него не было гребаного пульса!
- Пусть тот, кто верит в Меня, обретет вечную жизнь, - прохрипел Эрл и сделал еще один шаг вперед.
На этот раз это было безошибочно. Длинные, тонкие формы двигались под его кожей, путешествуя по его обнаженным рукам и поднимаясь вверх по шее и лицу.
Сара поперхнулась.
- О, Боже мой...
Мы с Карлом одновременно подняли винтовки.
- Продолжайте, - хихикнул Эрл. Из его открытого рта выпал червяк. - Стреляйте в меня еще раз, ублюдки.
Прежде чем мы успели это сделать, дом снова встал на дыбы, а затем накренился набок. Карла и Сару снова повалилo на пол, и пистолет Сары выстрелил. Кевин врезался в холодильник. Кухонный стол и буфет одновременно скользнули ко мне, впечатав меня в стену и придавив мои ноги. Мучительная боль пронзила все мое тело, от пальцев ног до позвоночника. Я закричал, и перед моими глазами поплыли черные пятна. Я боролся, чтобы меня не вырвало, когда очередная волна боли пронзила мое тело. Моя левая нога начала ныть, от бедра вниз. Я сразу понял, что она сломана.
Над нами раскололась крыша, открыв темное небо. Дождь лил сквозь сломанные бревна, и ветер выл, обдавая нас всех. Температура на кухне сразу же упала.
Под нашими ногами взревел Бегемот.
Эрл, пошатываясь, попятился в гостиную, и Карл пополз за ним. Они сцепились и перекатились на диван, который тоже начал скользить по полу. Пальцы Карла нащупали пулевое отверстие в груди Эрла, и он засунул руку внутрь. Взвизгнув, Эрл схватил с кофейного столика тяжелую стеклянную пепельницу и с размаху ударил ею Карла по лбу. Я услышал тошнотворный хруст с того места, где меня прижало на кухне, даже сквозь крики существа. Пепельница разлетелась вдребезги.
Дом сдвинулся еще на фут, покачиваясь, как лодка в море. Диван врезался в кресло, и Эрл отпрыгнул, бросив Карла и повернувшись к остальным. Он все еще сжимал в руке мокрый осколок пепельницы.
Лежа ничком, Сара прицелилась и выстрелила. Выстрел прозвучал оглушительно.
Тварь под нашими ногами зашипела, как промышленная печь, готовая взорваться.
Сара выстрелила второй раз, попав Эрлу в плечо. Он дернулся назад, а затем ухмыльнулся. Сара снова нажала на спусковой крючок, когда он швырнул в нее осколок стекла. Третья пуля вошла Эрлу в бедро. Еще один удар потряс дом, и Эрл бросился на Сару, подпрыгнув в воздух, несмотря на свои раны. Казалось, будто он был одержим.
Стиснув зубы от боли, я боролся, чтобы оставаться в сознании, в то время как Кевин побежал, чтобы помочь Саре. Зубы Эрла впились в ее запястье, и ее кровь заструилась вокруг его губ. Сара закричала, роняя пистолет на наклонный пол. Дом снова покатился, сотрясая фундамент. Кевин соскользнул с них, его руки бесполезно сжимались.
Дрожь сотрясла буфет, и он вместе со столом снова врезался в меня. На этот раз что-то щелкнуло – я услышал влажный звук в своей груди. Я закричал в агонии, пытаясь освободиться и от себя, и от винтовки. Каждое крошечное движение было мучительным.
Пол под Кевином раскололся, и его нижняя половина провалилась в дыру. Он вцепился в сломанные бревна, держась изо всех сил.
- О, Господи, - закричал он. - Я его вижу! Он в подвале!
Свободной рукой Сара впилась ногтями в лицо Эрла, полоснув его по носу и щеке. Кожа содралась, оставив красные гоночные полосы. Под ранами копошились черви. Эрл попытался отползти, но Сара ударила его локтем в пулевое ранение в плече.
- Не в этот раз, сукин ты сын, - прорычала она. - На этот раз я позабочусь о том, чтобы ты больше не вставал.
Карл скатился с дивана, ошеломленный и истекающий кровью.
- Мой Бог голоден, - прохрипел Эрл, а затем ударил Сару по лицу – один, два, три раза подряд.
Плечи Сары поникли, из носа потекла кровь. Затем, скрутив ее волосы в кулак, Эрл заставил ее опустить голову и потащил ее мимо меня по катящемуся полу. Ее тело обмякло, и она не оказывала никакого сопротивления. Они направлялись в подвал.
Я не знаю, как он продолжал двигаться, как он остался жив. Эрл был в плохом состоянии; кровавое, расстрелянное месиво. Но почему-то он отказывался умирать. Возможно, то, что ползало внутри его тела, оживило его. Взяло под контроль. Может быть, в той тарабарщине о черной магии, которую он нес раньше, действительно было что-то, или, может быть, он просто был упрям. Я не знаю. Я могу только сказать, что это было почти так же страшно, как монстр, копающийся в моем подвале.
Эрл и Сара подошли к двери. Он еще раз закрутил ей волосы, и она взвизгнула.
