— Это почему еще? — насторожился Фурло.
Старик боязливо оглянулся, наклонился ниже и понизил голос.
— Неспокойно в деревне в последнее время. Констебли рыщут день и ночь. Все и вся проверяют, а что ищут — не понятно. А еще уводят молодых и крепких парней.
— Зачем? — насторожился Йохан.
— Так ведь они не объясняют, — пожал плечами старик. — Да и раньше стражи порядка поприветливее были. А сейчас как големы какие. Не говорят, не улыбаются. Страшно, голубчики вы мои. Вы бы шли отсюда от греха подальше?
— Йохан, ты не мог этого Натана после ужина проучить?! — застонал Ноэль, поняв, что его сейчас погонят на улицу без ужина.
— Дождь как раз закончился, — примирительно продолжал владелец заведения. — Я дам вам с собой еды и теплые плащи и… спасибо вам, голубчики мои.
Старик задержал пальцы на рукаве Йохана, и по морщинистому лицу, словно рябь по воде, прошла слабая, едва заметная улыбка. Видно было, что улыбался трактирщик не часто.
— Людям нужны такие сильные и светлые, как вы, — признал он. — Но таких, как вы, мало…
Йохан задумчиво кивнул и накрыл ладонью руку старика:
— Идти и правда надо. Времени совсем нет.
— И куда мы пойдем? — обреченно поинтересовался Ноэль, поднимаясь с лавки.
— К замку сэра Дидрика, — мрачно усмехнулся Йохан.
========== Глава Девятнадцатая, в которой Фурло ревнует, Ноэль строит из себя девицу легкого поведения и один Йохан занимается делом ==========
Шпили замка сэра Дидрика, где Йохан провел все свое детство, терялись в ночном небе, но стены и ворота были хорошо освещены огнями костров, разложенных повсеместно. Парень попытался пересчитать констеблей, разбивших лагерь у стен крепости, но быстро понял, что это нереально: солдаты расположились повсюду.
— И что теперь? — Ноэль тяжело засопел где-то сзади и интимно задышал ему в затылок, но тут же пребольно получил локтем в солнечное сплетение, охнул и на время потерял интерес к беседе.
— Теперь нужно пробраться внутрь, — прошептал Йохан скорее самому себе, потому что его спутник как раз пытался вдохнуть воздух, который упрямо не вдыхался.
— Давай я! — прохрипел тот наконец. — Я могу обернуться невидимым. Только вот мне бы еще понять, что именно мы тут ищем. И тогда, вообще, будет здорово.
На этот вопрос ответа у Йохана не было. Было четкое понимание, что сэр Дидрик тот, кто первым бросится оказывать поддержку сыну Тайфеля, если, разумеется, такой существует.
— Нет, — покачал головой Йохан. — Пойду я. Я знаю замок как свои пять пальцев, поскольку вырос в нем.
— А ведь и правда, твоя фамилия Дидрик, — подозрительно покосился на него Фурло. Его желтые кошачьи глаза сузились. Он снова принял свой прежний вид фамильяра и теперь только что не шипел от недовольства, видя, какие знаки внимания оказывает Йохану Ноэль. Напряжение между зверьком и Йоханом росло даже в условиях вынужденного перемирия, и если бы у Йохана было больше времени, а у Ноэля мозгов, то они бы оба поняли, что бедняга Фурло попросту ревнует. Однако времени и возможностей разбираться с плохим настроением зверька у них не было.
— Я не родной сын сэра Дидрика, — Йохан презрительно выцедил ненавистное имя. — Эта тварь у меня еще попляшет за кровь на своих руках. Но я вырос в этом месте, и за этими стенами все еще живет моя мать, если, конечно…
— Если что? — насторожился Ноэль.
«Если она жива до сих пор», — закончил про себя Йохан, обдумывая, насколько велик шанс разыскать мать и стоит ли это делать, ведь она уже похоронила его два года назад. Сердце обожгло привычной болью, но вслух он ничего не сказал. Вместо этого вернулся к прежней теме:
— С северной стороны в крепостной стене есть неприметная потайная дверь, через которую можно попасть в замок. Никто давно не пользуется этим входом, в свое время я обнаружил его случайно. Попробую зайти с той стороны.
— А я? — тут же насторожился Ноэль, а Фурло злобно цыкнул, поправляя:
— Не «я», а «мы»!
— А вы ждите меня здесь, пока я не вернусь, — помедлил с ответом Йохан.
— А если ты не вернешься? — на этот раз Фурло подал голос первым. Йохан готов был поклясться, что в этом голосе звучала надежда. — Тут целый полк из констеблей!
— Я вернусь, — обрубил он. — Я же не воевать собрался, лишь разведать что к чему. Да и потом…
В этом месте его прервал резкий свист и оглушительные звуки, похожие на щелчки кнута. Все трое как по команде пригнулись к земле и притаились за кустами, хотя шум доносился от дороги, ведущей к воротам замка. Именно оттуда неслась на огромной скорости черная как ночь карета, запряженная четвёркой вороной масти коней. Пламя факелов, закрепленных на углах кареты, трепал ветер, а окна были плотно задернуты темными занавесками, и, хотя воздух продолжал рассекать яростный свист кнута, на козлах странной кареты возница отсутствовал. Карета, не снижая скорости, приближалась к неприступным воротам и, судя по всему, останавливаться не собиралась. Все вокруг неуловимо изменилось и пришло в движение. Ворота незамедлительно распахнулись и адская четвёрка лошадей прогрохотала копытами по булыжникам, скрываясь в темном проеме.
— Это еще что за катафалк? — почесал за ухом Ноэль, а Фурло затрясся всем телом. Зубы его ритмично клацали.
— Это экипаж господина Мортэ! — промычал он и, хотя Фурло весь был покрыт густой шерстью, Йохан готов был поручиться головой, что зверек побледнел. — Я на такое не подписывался. Пойдем отсюда!
— Куда! — поймал его за хвост Ноэль, а Йохан, наблюдая одним глазом за разгорающейся перепалкой, другим за закрывшимися воротами, задумчиво вылавливал из памяти знакомое имя.
— Я его встречал раньше у сэра Дидрика.
— Встречал? — Фурло вырвал наконец хвост из пальцев юного мага и подскочил к Йохану. — Сомневаюсь, учитывая, что ты живее всех живых.
— Неприятный тип… — продолжал копаться в памяти Йохан и наконец выудил из воспоминаний последний вечер в этом замке перед побегом. — Они с сэром Дидриком заодно.
— Тогда нам конец! — торжественно объявил Фурло и сел прямо на траву. — Сэр Дидрик, господин Мортэ, сын Тайфеля и… — он с мученическим видом обвел глазами пространство вокруг себя, — двое мальчишек.
— Но-но! — встрепенулся Ноэль и гордо подбоченился. — Ты видел, как я вчера все разнес? Прям — пяу! — и все в кашу!
— Так. Никто никого разносить не будет! — шикнул на него Йохан и снова перевел взгляд на замок. — Ну, по крайней мере, пока… Ждите меня здесь!
Он уже скользнул из кустов гибкой тенью, прижимаясь как можно ниже к земле, как его снова окликнул неугомонный Фурло.
— Йохан!
— Ну что еще! — отозвался тот, скрипя зубами и возвращаясь в кусты с полдороги.
— Не смотри Мортэ в глаза, понял? — со вздохом посоветовал зверек и похлопал парня по плечу. — И это… нам будет тебя не хватать!
— Дурак! — выругался Йохан. — Лучше отвлеките констеблей! До нужного места открытое пространство, которое мне не преодолеть незамеченным. Последние метров пятьдесят мне придется выйти на свет. Нужно, чтобы в это время вы оттянули внимание стражи на себя.
— А как? — Ноэль яростно почесал за ухом.
— А вот этого я не знаю, — огрызнулся Йохан. — Вы же тут волшебники! Как-то же дом Ладвига разнесли?
Юный маг неопределенно пожал плечами, решив не акцентировать внимание на таком деликатном вопросе.
— Когда я доберусь до той поляны, все стражники должны будут пялиться куда угодно, но только не на меня, понятно? — нахмурился Йохан.
— Понятно, — хором ответили Фурло с Ноэлем и переглянулись.
— Ничего громкого и экстремального. В замке вас услышать не должны! — предупредил Йохан. — А то знаю я вас! Сейчас пол-округи разнесете! Все должно быть тихо.
И не дожидаясь ответа, он скользнул в темноту, мысленно молясь всем богам, чтобы двойка неугомонных приятелей не глупила. Его рука сама собой сжалась на рукояти меча. Больше не оглядываясь, Йохан взял курс на неприметный вход, которым пользовался всякий раз, когда нужно было незаметно улизнуть из замка. Часть пути он вполне безопасно преодолел, перебегая от куста к кусту. Констебли, казалось, не обращали внимания на то, что творится вокруг. Оставался самый опасный открытый участок пути — несколько десятков метров до спасительной тени у самой крепостной стены, чтобы скрыться в заветной двери. Он замер, вглядываясь в темные кусты, где оставил Ноэля и Фурло, но того, что последовало дальше, никак не ожидал.
