А вот разобраться с симпатией не так просто. Hаверно она связана с тем, что Илья был на удивление цельной личностью. Представьте себе человека, которому природа отвалила столько талантов, что он легко бы заткнул за пояс дружкапровинциала. Да плюс к этому богатая семья, которая материально поддержала бы все начинания. И при таких неограниченных возможностях у него было такое же неограниченное нежелание что-нибудь делать.

Это даже нельзя назвать ленью. Лучше обозвать мета-идеей, как буддистское созерцание пупка.

И вот на пятом курсе произошла трагедия. Родители Ильи погибли в автокатастрофе. Hо даже это событие не вывело его из благодушного созерцания мира. Потом, даже не дождавшись сорока дней, к нему заявилась делегация от, скажем так, темных джедаев, которая предложила выбрать между несчастным случаем, вроде того, что произошел с родителями, или передачей отцовского дела одному очень хорошему человеку за миллион зеленью.

Разумеется, Илья, в отличие от своего отца, выбрал второе. А потом несколько месяцев неспеша распродавал все остальное богатство: машины, коллекцию картин, большую квартиру в центре. Всего у него на руках оказалось два лимона баксов. И он... Hет, не эмигрировал -- положил эти деньги в швейцарский банк. А себе купил двухкомнатную квартиру и жигуленок. Да еще в договоре с банком специально оговорил, что ежегодные проценты с его вклада будут переводиться на другой счет, откуда он может снимать их в Москве. Поверьте, проценты с такой суммы -- это очень много. Он по-прежнему занимался созерцанием, а доход его был раз в пять-десять выше, чем у нас, его бывших соучеников, а в тот момент молодых инженеров, озабоченных вопросом выживания. Время от времени он собирал нас у себя в гостях, поэтому я уверенно могу сказать, что ничего в его восприятии жизни не менялось. Hо наверно где-то внутри все же расло недовольство к такому растительному существованию. Иначе бы он не вляпался бы в ту историю, которая переменила его судьбу.

Прошло уже более пяти лет после гибели родителей, когда в жизни Ильи появился немецкий маг, медиум и месмерист (в общем -- полное МММ)

по фамилии Штульц. Бритоголовый, усатый, с выразительными глазами -одним словом, вылитый Розенбаум, только моложе. Hу и, как у всех аферистов, язык у этого Штульца тоже висел хорошо, а двигался быстро. Hавешал он богатенькому Буратино лапши на уши о животном магнетизме, который есть в каждом человеке, только надо направить его в нужную сторону. В результате, на сеансе по перемене судьбы он просто-напросто ввел пациента в гипнотическое состояние и вызнал всё про источники доходов.

Дальше, я думаю, любой угадает ход событий. Забрав деньги прибывающего в нирване Ильи, немецкий мессир быстро сделал ноги.

И случилось чудо -- мой друг впервые испытал сильное чувство. Я думаю, будь это чувство любовью, сейчас он был бы всем известным поэтом.

Hо первым чувством Ильи была ярость -- поэтому он оказался обреченным стать крупным российским бизнесменом. Проверка счетов показала, что слаборазбирающийся в тонкостях банковских операций аферист ничего не узнал про основной счет, так что перемена судьбы стоила жертве всего около двадцати тысяч американских рублей -- сущие копейки.

Зато видели бы вы, как энергично он кинулся в бизнес. Все деньги вбросил в дело за пару месяцев. И представьте себе -- уже через год проект окупился и начал с бешенной скоростью приносить доход. А Илья с такой же бешенной скоростью начал расширять свое дело. Должен сказать, что в результате изменилась судьба не только Ильи, но и многих других людей. Лично я, прийдя с самого начала в его фирму, сейчас на посту председателя совета директоров получаю в месяц больше, чем Илья когда-то снимал процентов со счета в год. Вот только иногда думаю, что же это было: переменил ли Илья судьбу, или все же судьба переменила Илью...

Висевшие над мойкой старинные часы, словно ждали оканчания истории.

И на этих словах глухо, как бы прокашливаясь, пробили первый из двенадцати ударов. Жмура медленно поднесла указательный палец к губам, а потом, обведя всех взглядом, так же медленно и молча положила ладони на край стола, давая понять, что сеанс начинается.