— Цезарь!

Пес встал и потряс головой, освобождая длинную шерсть от снега.

— Я не специально же! — прогавкал он, отдышавшись.

Анна огляделась в поисках детей, но их на горизонте не было.

Пес догадался, кого ищет девушка.

— Они с бабой Валей, я ушел от них.

— По-моему, ты от них "сбежал", — Анна засмеялась и потеребила пса за ухом.

— Пойдем домой, разговор есть.

Если бы морда собак выражала чуть больше эмоций, Анна поняла бы, что Цезарь нахмурился. Собачья чуйка подсказывала, что спокойной жизни в школе приходит конец. Нет, он, конечно, помнил, что хозяин ушел и не вернулся, но это был его выбор. И пора бы прекращать позволять этому факту омрачать жизнь.

Они не спеша дошли до дома, Анна сняла пальто, приготовила себе кофе. Казалось, она что-то обдумывает и оттягивает время разговора. Девушка присела на диван, поставила чашку на одну ладонь, вторую прислонив к ней, согревая пальцы. Цезарь сел напротив и выжидательно уставился на нее.

Анна глубоко вдохнула:

— После празднования Нового года я отправляюсь на поиски Игоря. У меня будет специальный инструмент, который поможет его, наконец, найти. Ты со мной?

— Конечно, — гавкнул пес.

Подчиняться человеку было у собак на уровне инстинкта, но, похоже, люди это не осознавали, раз у Анны возник такой вопрос.

Она откинулась на спинку дивана, выдохнула и отпила кофе.

— Хорошо.

9 глава

Болото

На следующее утро Анна на урок не явилась. Дома ее тоже не оказалось. Девушки вообще не было на территории школы! Учителя вызвались прочесать ближайшие деревни. Возможно, Анна сорвалась на поиски мужа, никого не предупредив. Но ни в одной деревне ее не видели.

После нескольких дней безрезультатных поисков, Виктор принял решение использовать компас единой крови. Ему нужна была кровь одного из детей Анны, он выбрал Никиту.

В дом к мальчику Виктор пришел вечером, чтобы не возникли лишние вопросы. Никита был немало удивлен столь позднему визиту учителю.

На стенах висели картины Алисы с пейзажами явно не этого мира. Виктор скользнул по ним взглядом, оценил разложенные по столу учебники.

— У меня не очень хорошие новости, — начал было Виктор.

— Да, я догадываюсь, что с хорошей вы бы так поздно не пришли, — озабоченно проговорил Никита. — Вы нашли папу? Он жив?

Виктор отрицательно мотнул головой:

— Нет, папу мы твоего не нашли, и, похоже, маму тоже потеряли.

Никита хмыкнул:

— Это не смешно.

— Я не смеюсь. Более того, я отправляюсь на поиски твоей мамы. Но в этом мне нужна твоя помощь, — Виктор старался говорить как можно более уверенно, чтобы не напугать ребенка. — Возможно, ты уже знаешь про компас крови?

Мальчик кивнул.

— Мне нужна капля твоей крови, чтобы найти ее.

Никита еще раз кивнул и протянул открытую ладонь.

— Берите, сколько нужно.

Виктор достал из кармана флакон, закупоренный пробкой с иглой на конце. Чуть помедлил, посмотрев в глаза Никиты, будто ожидая, что тот передумает, но тот так и стоял с протянутой рукой, и уколол подушечку пальца. Тут же выступила кровь, она сама побежала на иглу. Виктор быстро закупорил флакон и убрал обратно в карман.

— Все, теперь можешь спать. Не переживай, я ее найду.

Никита поискал взглядом что-то похожее на платок или салфетку, но ничего не нашел и просто облизал палец.

— Хотел бы я вам верить… Но папу вы как-то уж очень долго ищете.

Виктора кольнули его слова:

— Твоего папу искал не я.

Никита замер, обдумывая сказанное, но уточнений не последовало. Виктор застегнул пальто и вышел из дома.

На улице мело, мужчина поднял ворот, чтобы снег не залетал за шиворот.

— Вы ее не найдете!

Виктор резко обернулся, в тусклом свете фонарей он увидел долговязую фигуру. Прищурившись, Виктор различил Сурена, соседа Никиты.

— Что ты имеешь в виду?

Сурен подошел ближе, мужчина смог увидеть смесь страдания и страха на лице мальчика. К тому же, тот был без головного убора, снег залипал в волосах, а ветер морозил щеки. Первая мысль, что Сурен что-то сделал с Анной, тут же ушла. Мальчик выглядел слишком жалко.

— В моих лекарствах были маяки, — каждое слово давалось ему с трудом. — И. когда ее урок отменили, я решил проверить, где она, но обнаружил, что в нашем мире ее нет! Она вернулась в Иномирье.

— Это вряд ли, — уверил Виктор и взял Сурена за плечо. — Пойдем-ка в дом, поговорим.

— Нет! — мальчик вырвался и отпрянул. — Никита не должен знать, что я следил за Анной!

Виктор выругался про себя. Он мог бы заставить парня, но побоялся, что тот замкнется и перестанет говорить.

— Хорошо, пойдем ко мне.

— Это было бы забавно, если забыть тот факт, что Анну кто-то похитил, — Михал Михалыч задумчиво набивал трубку табаком из обитой красным бархатом табакерки. — Между прочим, я тебя предупреждал, что за девицей явно кто-то охотится.

Виктор скрестил руки на груди.

— Хочешь, чтобы я признал, что ты был прав? Я признаю. Дальше что?

Директор раскурил трубку, он никуда не спешил.

— Взял у мальчика образцы его маяков?

— Конечно, — Виктор достал из кармана флакон и поставил на стол перед директором.

Тот взял флакон и посмотрел его на свет:

— Ох уж эта безответная любовь… двигатель развития.

— Поверю тебе на слово, — нетерпеливо проговорил Виктор. — Дальше что? Смогут они помочь в Иномирье?

Мужчина поставил флакон обратно на стол и выпустил облако дыма:

— С одной стороны, использование магии в Иномирье незаконно. С другой, — директор помедлил, — похищение человека тоже карается законом. Пригласи ко мне Изабель.

Виктор кивнул:

— Сурен — ее ученик. Не говори ей, пожалуйста, что все эти лекарские препараты — его изобретения. Парню стыдно, пусть останется в секрете.

Михал Михалыч удивленно приподнял бровь:

— Стыдно за находчивость и превосходные изобретения?

— Поверь, не все к этому отнесутся так, как ты, — у Виктора не было желания объяснять проблему подростковой влюбленности и неадекватного поведения.

Изабель не составило особого труда с помощью своей магии и маяков определить примерное местонахождение Анны. Уже к полудню Виктор был готов впервые ступить в Иномерье.

Михал Михалыч выложил на стол фонарик, пару зажигалок и карту.

— Ты не сможешь колдовать в том мире. Постарайся не запаниковать, когда осознаешь это.

Виктор хмыхнул:

— Паниковать? Я похож на мальчишку?

— Ты похож на человека, который ни разу в своей жизни не терял магических сил, — сердито проговорил директор. — Поверь мне, если я говорю.

Он взял фонарик и переключил рычажок, яркий луч осветил кабинет. От неожиданности Виктор вздрогнул. На огонь из зажигалки он отреагировал уже спокойнее.

— Через портал ты попадешь вот в это место, — директор развернул карту и указал пальцем на тупик какой-то дороги. — Судя по видениям Изабель, девушка находится здесь, — он ткнул в темный полукруг чуть выше. — Здесь болото. Почему она там и почему до сих пор жива, мы не знаем. Но тебе лучше поторопиться.

Виктор почувствовал, как напряглись все мышцы в его теле. Он с трудом сдерживался, чтобы не рвануть из кабинета. Виктор заставил себя собрать все, что выделил ему директор, попрощаться и только потом выйти. А вот дальше он побежал!

В конюшне его уже ждал запряженный единорог. Виктор вскочил в седло и направился в деревню Сума, где находился нужный портал.

Было безумно холодно. Анна чувствовала, как веревки впиваются в запястья, а ледяная жижа просачивается в сапоги. От холода начали стучать зубы, заныла спина. Еще немного и ноги сведет судорога. Анна попыталась перевернуться, это ей удалось, но веревка, стягивающая запястья, была привязана к кольцу, вбитому в землю. Она ухватилась за кольцо и попыталась его дернуть, но безрезультатно. Анна вспомнила детскую сказку про лягушек, упавших в кувшин. Одна из них сразу пошла ко дну, а другая не сдавалась, теребила лапками, в итоге взбила молоко в масло и выбралась из кувшина.