– Жестоко, – удивилась я. Однако Демиург здешний тот ещё экспериментатор.

– Не то слово, – поддержала Иль. – Дальше – больше. Этого Создателю показалось мало, и он решил преподнести любимым детям ещё один интересный подарок – магию. Заглянул он им в души и увидел у кого-то тьму непроглядную, у кого-то свет ослепительный. И, собственно, воздал всем по заслугам. Так, по легенде, и зародилась в нашем мире магия. После её появления война между народами стала более изощрённой. Каждый хотел урвать себе лакомый кусочек суши, чтоб земля была плодородной, погода благоприятной и соседи не беспокоили.

– Тепло, светло и мухи не кусали, – понимающе заметила я.

– Именно, – кивнула собеседница. – Так вот, совершенствовались навыки в военном деле, не стояла на месте и магия. Борьба была ожесточённой, с переменным успехом и продлилась почти два века.

– И чем всё это время занимался ваш многоуважаемый Создатель? – не сдержалась и перебила я целительницу. Нет, это вообще нормальное поведение со стороны Творца? Почему-то стало обидно за этот мир. Война, длящаяся почти двести лет? Сколько же народа тогда погибло?

– Наш Демиург наблюдал. Хотел знать, что же в итоге победит: свет или тьма. Разрешить извечный спор, – пояснила Иль.

Наблюдал? Она сейчас серьезно? Как можно стравливать своих детей друг с другом, а потом спокойно сидеть и смотреть на кровопролитные сражения, страдания и смерть? Да в этом мире изначально победила тьма, потому что Демиург – чёртов садист!

– Вижу, что тебе не нравится то, что ты сейчас узнала, – девушка отставила чашку в сторону и серьёзно посмотрела на меня. – Алёна, не стоит злиться или печалиться, это было так давно, что упоминания об этих страшных временах остались только в летописях. Сейчас мы все довольно сносно уживаемся на одной земле, поддерживаем торговые и деловые отношения, обмениваемся опытом. В общем, тишь да благодать за редким исключением.

– И как вы этого добились? Почему закончилась война? – не унималась я.

– Демиург вмешался. После того, как произошла трагедия, Творец решил, что таким образом можно не только спор не решить, но и целого мира лишиться.

– Какая трагедия? – полюбопытствовала я. Нет, серьёзно, что же должно было так потрясти Демиурга, спокойно два века наблюдавшего за массовыми побоищами?

– Был полностью истреблён целый народ, прекраснейшие и мудрейшие драконы, – Иль опустила глаза. – Они пытались образумить остальных, воззвать к голосу разума. Истинные миротворцы. Но разве же их кто слушал? Итог был печальным. В момент гибели последнего дракона в первый и последний раз в истории наш Создатель явил себя. Он был очень зол, грозился уничтожить весь материк к чёртовой матери, если все, наконец, не угомонятся.

– И все так просто согласились прекратить борьбу и жить, где придётся? – не поверила я. Да и как тут поверить? Двести лет сражались за место под солнцем, а потом в одночасье всё прекратили, так ничего и не решив?

– Говорю же, Создатель был очень зол. Все впечатлились и решили, что жить, где придётся – это всё же лучше, чем не жить вообще. К тому же, все порядком подустали от этой войны.

– И всё?! – не сдержала я эмоции. – А сразу так нельзя было сделать?

– У нас не принято обсуждать решения Демиурга. Через несколько дней организовали общий сбор вождей всех рас. Заперлись они в храме Всевышнего – единственном нейтральном месте на тот момент – и принялись обсуждать, кому какой участок земли достанется. Как гласит легенда, три дня и три ночи обсуждали великие вожди вопросы насущные, а на четвёртый день вышли из храма и явили свету договор Объединения Империи. Теперь у нас в мире и гармонии живут несколько рас, а именно: люди, вампиры, демоны, эльфы, дроу, крыланы и нимфы.

– Они все проживают в этом мире? – выдохнула я. Верилось, если честно, с трудом. – Неужели? А я смогу всех увидеть? Иль!

Девушка искренне рассмеялась. Кажется, моя реакция ее позабавила.

– Сможешь, если, конечно, останешься. Тут всё зависит от твоего решения. Сейчас мы находимся в Срединном университете магии на человеческих землях. Это одно из немногих учебных заведений, которое собрало под своей крышей представителей всех существующих рас этого мира. Про миры в общем и наш конкретно я тебе рассказала, об Империи и расах тоже. Теперь ты, наверное, хочешь узнать об университете?

– Ещё бы! – от предвкушения я чуть в ладоши не захлопала.

– Тогда пойдём! – Иль подвела меня к ближайшему окну. Створки распахнулись, и мы поднялись на широкий подоконник. В лицо дохнуло тёплым летним ветерком и запахом свежескошенной травы, по глазам ударил солнечный свет.

Поскольку этаж, на котором находился лазарет, был первым, спуститься на мягкую траву под окнами не составило труда. Я огляделась по сторонам, но края территории университета так и не увидела.

Иль взяла меня за руку и быстро пошла вперёд. Как она объяснила, чтобы всё разглядеть, нужно было попасть в самую центральную точку. Собственно центром университета, его сердцем, оказался большой колодец диаметром около двух метров. Закрыт он был огромной круглой каменной плитой. Сооружение на вид было древним и прочным. Видимо, на крышке когда-то были выточены символы, но под влиянием времени они практически полностью стёрлись, оставив на камне лишь едва заметные борозды.

– Давай, залезай наверх, – задорно подначила Иль и первая вскарабкалась на камень. Я, естественно, последовала за ней. Удивительно, хоть возвышение и не было большим, всего около метра в высоту, но позволило очень хорошо разглядеть окружающую местность.

– Что это за колодец? – поинтересовалась я у нимфы, как только почувствовала, что под ступнями едва уловимо пульсирует холодом камень. Не самое приятное ощущение.

– Этот колодец – древний жертвенный алтарь, один из мощнейших артефактов нашего мира. Стой, куда собралась? – Иль схватила меня за рукав, увидев, что после этих слов я собралась слезать. – Недолгое нахождение здесь совершенно не опасно для здоровья. Это я тебе как целитель говорю. Просто этот колодец – центральная точка университета. Именно вокруг него в своё время возводилась крепостная стена. Обернись.

Я повернулась и разглядела ту самую стену, ровным кругом опоясывающую всю территорию университета. Лишь единственное место выделялось в однотонной серости камней – кованые железные ворота.

– Это, – проследив за моим взглядом, пояснила целительница, – единственный вход в университет. И выход, соответственно, тоже. Охраняется сильными заклинаниями и, зачастую, провинившимися старшекурсниками. Теперь смотри правее. Наш «живой уголок». Место тренировок стихийных магов, а также популярнейшее место всех влюблённых парочек университета.

Я внимательно посмотрела туда, куда указала нимфа. Небольшой лесок или роща с самыми разными кустарниками и деревьями, сквозь кроны которых едва заметно проглядывала блестящая гладь. Водоём?

– Там, за озером, – подтвердила Иль, – есть небольшая цветочная поляна. Сейчас там особенно красиво, всё зацвело, витают умопомрачительные ароматы. А там, – Иль снова повернула меня так, что мы спиной стояли к воротам. Мой взор упёрся в большую пустынную площадку, ровным тёмным овалом выделявшуюся на фоне зелени, – самый страшный кошмар всех младшекурсников любого факультета. Уверена, и ты не станешь исключением. Этот с виду безобидный участок земли называется полигоном для силовых упражнений. Здесь из тебя будут выжимать все соки и учить открывать второе дыхание. Ты будешь падать, но всё равно подниматься, чтоб, не дай Всевышний, не затоптали бегущие следом однокурсники. А полоса препятствий? Ты даже представить пока не можешь, сколько раз придётся расшибаться на ней, пока не пройдёшь все ловушки идеально, для получения зачета.

Целительница передёрнулась и скривилась, будто вспомнила что-то неприятное.

– Больше двадцати лет прошло, а я всё ещё спокойно не могу проходить мимо. В общем, этот полигон – основной поставщик наших пациентов.

В итоге мне надоело смотреть на пустырь, красочно представляя разнообразные ужасы, и я повернулась к внушительному пятиэтажному зданию из серого с голубыми прожилками камня. И не смогла сдержать восхищённый вздох. Это университет? Да он больше похож на какой-нибудь древний замок или поместье знатного дворянина. Жить здесь? Учиться? О таком можно только мечтать!