Автор:

Brad Stone

Оригинальное название:

Amazon Unbound: Jeff Bezos and the Invention of a Global Empire

www.smartreading.ru

Эта книга – не обо всей истории Amazon, а лишь о последнем, но самом главном его десятилетии. За это время компания превратилась в нечто большее, чем интернет-магазин: она распространила свое влияние почти на весь земной шар, сформировала наш образ будущего. Ее стоимость преодолела фантастическую отметку в $1 трлн. Как Amazon достиг таких высот? Для этого нужно присмотреться к инновациям Amazon, механизмам его управления и ключевым вызовам, с которыми столкнулась компания.

Ключевое преимущество Amazon в том, что он принципиально упростил один из повседневных и базовых процессов – покупку чего угодно. Вам больше не нужно идти в магазин, искать товар, а если он кончился, ехать в другой магазин, стоять в очереди в кассу, возвращаться домой… Вы просто нажимаете кнопку и ждете, когда товар будет доставлен к порогу дома (кстати, Amazon заблаговременно запатентовал принцип покупки в один клик). Но и это вскоре может показаться неоправданным усилием. Чтобы максимально сократить расстояние между покупателем и магазином, Amazon придумал голосовой помощник, который всегда под рукой, – Alexa.

Ко времени его появления пользователи уже привыкли общаться со своим гаджетом вслух – в 2011 году Джобс[1] презентовал голосового помощника Siri, и это заставило Безоса ускорить разработку своего устройства. Работу он курировал лично, при этом инженеры вынуждены были иметь дело с многочисленными капризами Безоса, далеко не все из которых были воплощены в жизнь. Так, глава Amazon хотел, чтобы Alexa разговаривала с владельцем десятком разных голосов в зависимости от разных целей. Много споров было о том, какой должна быть активационная фраза (Безос был убежден, что идеальным словом-будильником будет Amazon, ему возражали: название корпорации может восприниматься людьми слишком казенно, им будет некомфортно заказывать многие товары).

Наконец, у Amazon не было такой базы голосовых данных, как у Google, – пришлось создавать ее буквально вручную: сотни добровольцев бродили по десяткам нанятых домов, на разные лады произнося самые разные поисковые запросы, а спрятанные динамики учились распознавать сигналы. Остальное было делом техники: ум Alexa – это самообучаемые нейронные сети, которые развиваются тем быстрее, чем больше данных получают.

Разработчики стремились максимально оптимизировать процесс создания Alexa, но иногда странным образом упускали очевидные решения. В начале 2017 года шведские партнеры Amazon поинтересовались у Безоса, почему его компания ждет разработки языковых версий Alexa, прежде чем представить гаджет в Европе. Не выгоднее ли продавать повсюду англоговорящую Alexa?

Безос получил это письмо в два часа ночи, а уже наутро шесть независимых групп работали над продажей Alexa в 80 странах. К этому времени сотрудники Amazon уже привыкли к такой мобилизации: когда работа над Alexa подходила к концу, их рабочая неделя была восьмидесятичасовой.

В 2013 году персональный ИИ-ассистент, готовый в любую минуту подсказать курс валют, погоду или список дел на день, казался фантастикой. К 2019 году Amazon продал более 100 млн голосовых помощников. Это стало триумфом Amazon, хотя и не абсолютным. Пользователи так и не привыкли применять многочисленные навыки Alexa по максимуму, у них возникают проблемы с подключением голосового помощника к умной бытовой технике.

Alexa дает хоть и редкие, но очень досадные сбои, записывая домашние разговоры и без ведома хозяев отправляя их случайным абонентам из адресной книги помощника. С другой стороны, локда-ун-2020 породил новую волну спроса на виртуального собеседника.

Не меньше, чем распознаванием компьютером голоса, Безос интересовался тем, как ИИ видит человека. Этот интерес был абсолютно практическим: несмотря на рост интернет-продаж, обычные магазины никуда не исчезли, и Безос отлично понимал, что настоящий успех кроется в объединении офлайновой и виртуальной торговли. Результат – магазины без продавцов, которых заменят умные камеры и умные кассы.

Проект Amazon Go был запущен в 2013 году, на его разработку ушло пять лет. Тщательному обдумыванию и последующей оцифровке должны были подвергнуться сотни характеристик: как глубоко продукт должен лежать на полке? Насколько ярким должно быть освещение? Какой будет ширина между стеллажами? Что, в конце концов, будет продаваться в таких магазинах? По поводу последнего вопроса у Безоса не было определенных планов: это может быть что угодно, главное – воплотить идею.

Первый Amazon Go открылся в декабре 2016 года – в экспериментальном режиме, в 2021 году их насчитывается лишь 29. Проект оказался абсолютно убыточным. Но он – только часть концепции розничной торговли, которую создает Amazon.

Сила компании – в скорости доставки, которую обеспечивает принцип «последней мили»[2]. Именно благодаря этому в 2016 году розничная торговля в США выросла на 4 %, а Amazon Prime – на 40 %. Чтобы «последняя миля» была как можно короче, у Amazon должно быть как можно больше магазинов и складов. Еще один важный фактор – расширить ассортимент недорогих, но необходимых товаров, за которыми люди ходят в магазин каждый день. Тем более конкуренты наступают на пятки: Google запустил сервис Google Shopping Express, предлагающий клиентам доставку разнообразных товаров в тот же день от таких розничных продавцов, как Costco и Target, за годовую подписку всего в $95.

А значит, имеет смысл купить какого-нибудь бедствующего ретейлера. Так компания и сделала: летом 2017 года у Amazon появилось почти 500 новых торговых точек в богатых районах американских городов – это бывшие магазины продуктовой сети Whole Foods.

Продукты питания – последний товар, к которому подступилась Amazon: мясо и молоко люди все еще предпочитают выбирать офлайн. 27 августа 2020 года в калифорнийском Вудленд-Хиллзе Amazon в тестовом режиме открыл свой первый офлайн-магазин Amazon Fresh, торгующий в том числе и продуктами Whole Foods. В заведении есть умные корзины: с их помощью можно оплатить товары, не заходя на кассу, корзина снимает деньги за покупки, когда пользователь покидает магазин. Если посетитель не взял умную корзину, товар он оплачивает на обычной кассе. Установленная в магазине Alexa помогает найти нужные продукты.

У компании есть даже обычные книжные магазины: там помимо книг продаются Echo, Kindle и прочие гаджеты компании. А еще Amazon активно тестирует магазины в формате pop-up store[3] в торговых центрах США. С продавцами или без продавцов, но Amazon становится к нам все ближе.

Чем быстрее развивался Amazon, тем меньше он мог рассчитывать на сторонние почтовые службы. В канун Рождества 2013 года тысячи клиентов Amazon остались без заказов: виной тому были плохая погода, взрыв онлайн-покупок и ограниченные возможности грузоперевозчиков. Некоторые из них не работали по воскресеньям – с точки зрения Amazon это было просто возмутительно. На следующий день после коллапса вице-президент Amazon Дэйв Кларк поинтересовался у своих подчиненных, сколько сортировочных центров они могут построить до следующего праздничного пика. Ответ: 16. «Начинайте же!» – распорядился Кларк.