— Хочешь сбить с толку преследователей?

— Да. Если они, конечно, есть. Но сегодня по планам нас ждёт небольшой форт.

Планы исполнились без каких-либо погрешностей, спустя час езды наш караван подошёл к небольшому, огороженному каменной стеной укреплению.

— Деслав, будь добр, возьми поводья — попросил меня торговец.

Я взял.

— Ты извини… Статус, сам понимаешь, итак на меня криво смотрят за то, что я не в карете, а на козлах рядом с возничим странствую.

— А в карете было бы явно поудобнее, — произнесла подъехавшая к нам Бела. Вся попа в кровь разбита!

— Дак хильни себя — предложил я, — или система этого не разрешает?

Девушка зависла на несколько секунд, после чего посмотрела на меня удивлённым взглядом, сделала пас руками, и её окутало желтоватое сияние.

— Ну и как, помогло? — поинтересовался я.

— Помогло… Спасибо — сказала покрасневшая Белла и отъехала в сторону от меня.

— Форт «Мятежный ёж» во всей красе, — громко сказал Горбин, когда мы подъехали к воротам.

— Он самый — ответил один из стражников. После чего обратился к нашему торговцу.

— Господин Милтон! Наконец-то вы решили почтить нас своим приездом.

— Это честь для меня, — начал отвечать торговец, но его перебил наглый хрипловатый голос.

— И деньги! — крикнул бородатый человек, выходя из караульной коморки.

— И деньги, — согласно кивнул торговец, улыбнулся и достал небольшой кошель, после чего подкинул его вверх и поймал.

— Ты никак отощал, Милтон? — спросил наглый мужик, почёсывая чёрную бороду.

— Главное, чтоб кошель полон был, да, Мартин?

— Но-но! Капитан Мартин! — улыбнулся бородатый и ловко поймал брошенный в него кошелёк.

— Как скажешь, капитан Мартин, могу проезжать?

— Конечно, можешь, господин Милтон, всем итак очевидно, что у вас нет никакой контрабанды и запрещённых вещей, а пошлину за ввоз товаров вы уже оплатили.

— Благодарю, капитан Мартин.

— Езжайте прямиком в постоялый двор «Пряный Аромат», обустраивайтесь там, а вечером я к вам загляну, и да, не забудьте про коменданта.

— Как можно забыть про старого Себастьяна! — произнёс торговец и махнул рукой, давая команду двигаться вперёд.

Я слегка шлёпнул вожжами по спине лошади, и мы тронулись. На карте тут же появилась отметка, куда ехать. Форт был небольшой, но довольно густонаселённый. Всюду шмыгали по делам люди, одетые в броню. Иногда попадались даже другие реальные игроки. А я думал, мы одни в этой глуши.

Через минут семь мы доехали до большого двора с вывеской «Пряный Аромат».

— Давай, правь прямо во двор — скомандовал торговец.

Трактир оказался на удивление здоровенным. Повозки с товаром мы оставили во дворе, а лошадей подручные торговца увели в конюшни.

Милтон скомандовал всем отдых, оставив парочку наёмников сторожить телеги.

Мы с игроками уселись вместе за один стол и заказали поесть.

— Так, нам нужно определиться с дежурствами около торговца и его товаров, — сказал Игорь, уминая какие-то булочки.

— И, наверное, стоит активировать местное кладбище, а то представьте, как неловко выйдет, если кто-то здесь отправится на респ. Портала в форте нет, я проверила, — высказала свои мысли Изабелла.

— ММММ — промычал Нагибунька.

— Чего мычишь? В чат пиши, — ответил я на мыканье младшего брата.

Нагибунька: Я видел здесь других игроков. Может, тоже позовём их на квест?

— Прежде чем звать кого-то, надо понять, что это за игрок, а то заруинит нам квест чисто по приколу, допустим, убив торговца, — озвучил Игорь своё мнение, после чего бросил быстрый взгляд на Белу. И вновь уставился на меня.

— Давайте так, если вдруг познакомитесь с человеком, и он покажется вам нормальным взрослым игроком, то приводите его сюда, будем знакомиться. В случае, если большинство за, то вводить его в курс дел. Только на весь форт не орите, что требуются люди для задания. А то набежит неадекватов. — предложил я.

Сопартийцы поддержали.

Нагибунька: Ну и отлично, значит, сейчас я, мы с Дедом остаёмся здесь и караулим повозки, а Игорь с Белой топают до кладбища, затем меняемся.

После того, как чат пиликнул, Нагибатор впился негодующим взглядом в младшего брата.

— Нет, Саш, на кладбище пойдём мы с Белой, а вы оставайтесь здесь, потом поменяемся, — выручил студента я.

— МММММ! — удивился младший.

— Так надо, мой друг, так надо.

Я встал из-за стола и двинулся к выходу. Белла подскочила ко мне и ухватилась за локоть, ну, в общем-то, я и не против.

Мы шли по улице некоторое время молча.

— Спасибо тебе, Деслав.

— Не за что.

— Я не пойму, чего на меня так надулся Игорь. После вчерашней ночи он избегает меня, старается не встречаться со мной взглядами, что не так-то?

— Мне кажется, надулся наш студент вовсе не на тебя.

— А на кого? — удивилась девушка.

— Думаю, что на себя.

— Поясни, я не поняла.

— Да чего тут понимать, парень юн, возможно, и женщины настоящей никогда не знал, а вчера ему пришла такая возможность… — я замолчал.

— Продолжай, пожалуйста.

— А он не был готов её принять и стушевался. Да и наверняка Нагибунька ему слил инфу о том, что вы переспали с Милтоном.

— Но мы не переспали, эта долбанная непись отказалась, чем, кстати, испортила мне программу трансляций. Так что фиг мне вчера, а не донатов. Сплошной облом.

— Дак Нагибунька-то этого не знает, а значит, и Нагибатор не в курсе.

Пока длилось неловкое молчание, мы обогнули лавку с бижутерией.

К нам подошёл какой-то чумазый мальчуган лет 12.

— Дядя, а дядя, дай монетку, пожааааааалуйста…

— Держи, — сказал я, и, вынув из инвентаря одну серебряную, вручил мальчику.

— Отношение в форте Мятежный ёж + 1. Текущее — 97(недоверие).

— Отношение гильдии воров в форте Мятежный еж + 100. Текущие +3 (нейтрально).

Ого! Будь у меня глаза, они явно бы на лоб вылезли.

— Парень, держи ещё одну монету, — сказал я и протянул серебрушку.

— Отношение гильдии воров в форте Мятежный еж + 1. Текущие +4 (нейтрально).

— Какой хитрый дядя, но попробовать точно стоило, — подмигнул мне мальчишка и улыбнулся, ловко подбросил монету вверх и поймал её карманом штанов.

— О чём он? — не поняла моя спутница.

— Да так, о своём, мальчишечьем, это понятно только парням.

— Ну ты и шовинист, — хмыкнула девушка.

— Отношение гильдии воров в форте Мятежный еж + 10. Текущие +14 (нейтрально).

— А дядя шарит, — улыбнулся парень. И шмыгнул в переулок.

— И что это было? — не поняла Бела.

— Я ж говорил, наши мальчишечьи приколы.

— Ну, весь прикол в том, что ты отдал какому-то неписю-дармоеду попрошайке две серебряные монеты. Знаешь, мне кажется у тебя неправильное отношение к деньгам. Ты их не ценишь.

— Может быть, Бела, может быть, идём дальше.

…

— Значит, он дуется на себя, и мне не о чём беспокоиться?

— Дуется-то он на себя, но винить будет, скорее всего, тебя, это же, по сути, ещё совсем мальчик, причём, явно видно, что очень ранимый внутри.

— Ну, я ему ничего не должна.

— Не должна, но будь готова к небольшому неадеквату с его стороны.

— Это ещё к какому?

— Не знаю, может проституткой тебя назовёт с горячки, когда ты кому-нибудь будешь пытаться предложить отснять лав контент.

— Но это моя работа, тем более, что это цифровая реальность. Тут игра.

— Да я-то всё понимаю, а вот юный мозг, варящийся в котле гормонов, увы, может и не осознавать данного процесса.

— Ну да, такое может быть, — согласилась девушка, — Но замечу, он мне никто, и звать его никак.

— Да это-то, конечно, так, но ты спросила, я ответил. Плюс нам долго ещё с квестом возиться, хотелось бы его проводить в тёплой и весёлой компании, а не в натянутом молчании, прерывающимся руганью.

— Согласна, и что ты предлагаешь мне делать?

— Тебе? Ничего, я поговорю с Игорем.

— Спасибо, — поблагодарила девушка и чуть приобняла меня.