Пролог.

Бавария, 1099 год.

В сумерках, окутывающих Баварские Альпы, брели домой четверо дровосеков. Они спустились с предгорья на живописную лесную опушку и двигались её окраиной, когда из стоящей на противоположном краю и наполовину уходящей в лесные дебри хижины, мужчины услышали леденящий душу крик. Солнце ещё освещало пики гор, и хижина была видна довольно отчётливо, поэтому дровосеки безошибочно бросились к жилищу, выхватывая на бегу из-за поясов свои топоры.

Когда же они выбили хлипкую дверь и выставили вперёд факел, то сами застыли от ужаса: на кровати у печи сидело огромное человекоподобное существо и хрустело костями – из-под его тела свисала человеческая рука, а куски разорванного женского платья валялись повсюду. Огонь от опрокинутой свечи медленно занимался у окна и полз вверх по стене, озаряя немыслимое: чудовище повернуло к дровосекам свою волчью морду и ощетинилось, прижав уши к голове, – знак, что оно вот-вот бросится на горстку людей.

– Это оборотень! – крикнул пожилой лесоруб и метнул свой топор в ищадие ада.

Дровосеки бросились к оглушённому топором чудовищу, упавшему за кровать, но оно быстро оправилось от удара и, задними лапами толкнув в них деревянное ложе с разорванным детским телом, в это же мгновение кинулось на единственного человека, стоящего на пороге: старый дровосек, оставшись с голыми руками, выхватил из-за двери деревянные вилы и успел «надеть» на них тушу оборотня: он взвыл страшно и обречённо, собственным весом вгоняя вилы себе в грудь ещё глубже… Сломав рукоять до половины, он рухнул на пол и захрипел.

Дровосек успел выскочить из-под барахтающегося дьявольского отродья и выползти на улицу, а пришедшие в себя трое его товарищей напали на раненое чудовище, намереваясь изрубить его на куски, когда оно вдруг заговорило нечеловеческим голосом на непонятном им языке, введя озверевших от страха мужчин в ступор:

– Aaaaaaa!!! Ffŵl!.. Anwybodus!.. Pobl ddibwys!.. Aaaaaaa!.. Yr ydych yn gyfaddawd tdruenus, bywiog o'r Deyrnas Ddaear, nid ydych yn deilwng i fyw!!! Byddaf yn dod yn ôl ymlaen gan mlynedd ac yn gorffen yr hyn a ddechreuais, ac rydych chi!.. Rydych chi'n cael eich curo o hyn ymlaen, ac mae eich disgynyddion – plant eich plant a phlant eu plant – wedi'u pletddu nawr i hela i mi am byth a hefyd i farw am byth, gan ddioddef trechu! Byddan nhw'n gweld eich wynebau yn eu munudau marw, a bydd eich cawl am ganrifoedd yn ceisio codi o uffern i'w hachub, ond does dim byd y gallwch chi ei wneud… Rwy'n eich pletddu i helwyr tragwyddol Lumi – Iron Woodcutters…

(перевод с Валлийского)

«Глупцы!.. Невежды!.. Ничтожные людишки!.. Вы жалкое мерзкое отродье Земного Царства, Вы не достойны жить!!! Я вернусь через сто лет и завершу начатое, а Вы!.. Вы прокляты с сего дня, а Ваши потомки – дети Ваших детей и дети Их детей – обречены теперь вечно охотиться за мной и также вечно умирать, терпя поражения! Они будут видеть Ваши лица в свои предсмертные мгновенья, а Ваши души будут веками пытаться восстать из ада, чтобы спасти их, но Вы ничего не сможете сделать…

Я обрекаю Вас на вечных охотников за Люми – Железных дровосеков…»

Хижину тем временем охватил огонь, и дровосеки не могли больше терпеть жар: они, так и не нанеся ни одного удара, вышли на улицу к своему главе, а человек-волк, оставшийся внутри с вилами в груди, проклинал людей, сгорая заживо.

Так началась новая история древнего существа Люми – двухметрового волка, ходящего на двух ногах и маскирующегося под человека.

Часть Первая.

В пустом спортивном зале зазвонил телефон. Одинокий спортсмен не торопился снимать трубку: телефон находился в зале для фитнеса, и это был соседний зал, но главная причина заключалась в том, что как раз в этот момент мужчина лежал под стадвадцатикилограммовой штангой и, во что бы то ни стало, хотел её выжать на восемь раз – телефонный звонок застал его на четвёртом…

Мужчина «выжал» штангу на десять раз, положил гриф на стойки, и сел на скамью, посмотрев на себя в зеркало напротив – лицо со вздутыми венами на лбу, казалось, должно вот-вот лопнуть от натуги, по густой и длинной эспаньолке вокруг рта, изрядно тронутой сединой, стекали капли пота. Постепенно, кровь отлила от лица, и мужчина снова стал таким, каким привык себя видеть: его звали Макс, ему было 40 лет и это был его спортивный клуб. Он открыл его, выйдя по ранению на пенсию из Вооружённых сил –помещение подвернулось под руку случайно и за копейки, а все снаряды и тренажёры он собрал и отреставрировал сам.

Телефон всё не смолкал и Максу пришлось, обтерев мокрый бритый череп полотенцем, идти и отвечать на звонок.

– Алло, – сказал он, поднеся трубку ко рту и опёршись локтями в стол для армрестлинга.

В трубку молчали, но было слышно, что кто-то на той стороне мнётся и не знает, с чего начать разговор.

– Простите… – наконец послышался старческий надтреснутый голос. – Это, наверно, покажется Вам глупостью…

– Говорите… Кто знает: глупости, они бывают и не глупостями, – сказал Макс и замолчал.

– Понимаете, – продолжил старик, – я работаю лесником с 16-ти годов, а это значит, на данный момент, – уже свыше пятидесяти лет… И, когда много лет назад нам раздали телефонные номера милиции, скорой помощи и пожарной охраны, нас, – выпускников лесного техникума, – это ни сколь не удивило… Однако, там был ещё и четвёртый номер, номер, который не значился нигде… Он был не напечатан, как все прочие номера и адреса служб, а написан чернилами под заголовком… Люми… На «словах» наш преподаватель смог объяснить только, что звонить по этому номеру надо будет тогда, когда мы сами поймём, что пришло время!.. Это был такой бред… Позвонили практически все и сразу, чтобы проверить, что будет и кто ответит, но в ответ была только тишина – без гудков… Я сам так и не решился набрать этот номер…тогда. А вот сейчас, спустя 56 лет, я звоню…и мне отвечаете – Вы.

Макс сглотнул слюну: его внутренности горели огнём, он понимал, что, этого звонка он ждал всю жизнь.

– Кто к Вам пришёл?.. – затаив дыхание спросил Макс.

– Двухметровый волк на задних лапах…

– Это и есть – Люми.

– Боже!.. – старик, казалось, куда-то сел.

– Бог тут не при чём… Говорите адрес – мы приедем, как только сможем, в зависимости от того, где Вы находитесь.

– Алтайский край, Ребрихинский район, село Ясная Поляна… Я встречу в райцентре Вас – не доберётесь так…

– Доберёмся. Сидите дома. Детей на улицу не выпускать, – инструктировал Макс, а сам писал адрес. – Ему нужен ребёнок, девочка, лет 13-ти, но ему надо, чтобы она с ним сама пошла, понимаете? Непременно – сама. Он никого не тронет, пока вы ему не помешаете совершить его деяние или не разгадаете в нём волка, поэтому держитесь вообще все по домам. Мы в течение суток появимся.

– Я жду, сынки, – сказал старик.

Макс нажал на рычаг, прекращая разговор, и тут же набрал другой номер:

– Да? – выплыл из пустоты сонный мужской голос.

– Собирай всех, Слава. Он совсем рядом, считай, – под боком…

– Понял.

Макс пошёл в душ: главное дело его жизни, а заодно и всего двадцатого века, решится в ближайшие несколько дней.

***

«Солнечный» ноябрь дарил мартовскую распутицу и тепло: снег лёг ещё в конце октября плотным покровом, не собирающимся больше таять в этом году, однако через две недели потеплело и с крыш закапала капель, а сугробы осели и покрылись ледяной прозрачной коркой.

Макс ехал на своих «Жигулях» к месту сбора на случай, который, наконец, настал: на окраине города в сосновом бору стояли без дела и тлели кирпичные гаражные боксы. В одном из них «прятался» никак не вяжущийся с этой «зоной отчуждения» длинный американский тягач, безупречно обслуженный и готовый к эксплуатации, а также новая «Газель». К этому месту и стягивались четверо бойцов, включая Макса, чтобы собраться в путь, вооружиться и двинутся навстречу судьбе.