– Но неужели же и вправду нет возможности вернуться обратно на Землю? Я в это не верю. Цивилизация с такими технологиями просто не может не знать способа отправить нас домой.

Арсений хмыкнул. Если бы такая возможность существовала, то на Землю бы уже давным-давно хлынули бы целые орды этих самых «цивилизованных». Ты представляешь, что стало бы с нашей родной планетой?

Игнат представлял. Голливудские космические страшилки уже давно показали, что может произойти, если на Землю произойдет вторжение инопланетян.

– А попасть обратно на эту Терру возможно?

– Конечно, – отозвался Арсений. – Только что это тебе даст? Планета, конечно, похожа на нашу Землю, только что из этого? Ну, вернешься ты туда, и что дальше? Будешь скакать по тому месту, где телепортировался, в надежде на то, что телепорт сработает в обратную сторону? Брось, это уже было испробовано тысячи раз, но ничего не получилось. Портал работает только сюда. Так что делать нам там нечего.

Игнат поколебался.

– Разве лишь отомстить тем троим провокаторам, заманившим нас в ловушку, – сказал он.

– Ты слишком мелко метишь. Конечно, приятно, отомстить обидчикам. Но по факту это ничего не изменит. Даже если ты их убьешь, авары тут же найдут им замену. И все начнется сначала. К тому же лично на твоей судьбе это все никак не отразится. И потом, это, если подумать, и не их вина.

– Как это не их вина? – задохнулся от возмущения Игнат.

– Ну так, я же говорю тебе, они такие же рабы, как и мы. И потом, в некотором роде, они даже делают нам благо.

– Благо?!

– Конечно. Ну, остались бы мы там, на этой Терре. Что дальше? Прозябали бы в одиночестве? Ну, была там раньше колония, а что с того? Дикарское существование. Здесь мы, можно сказать, приобщаемся к цивилизации.

– Хорошо же, однако, приобщение. В качестве рабов!

– Ну и что? Человечество всегда подразделялось на рабов и на рабовладельцев. Только делалось это не всегда так явно, да и называлось по-другому. А суть, в конце концов, одна и та же.

Игнат косо посмотрел на своего собеседника. Похоже, Арсений уже давно смирился со своей рабской участью. Но он, Игнат, смиряться не собирался. Он непременно найдет выход отсюда.

– А, согласись, у них эффектно все же поставлено. Те трое заговаривают зубы, затем является парочка монстров, ты испытываешь шок, и тебя без всяких проволочек, отсылают прямо сюда. Здесь тебя ожидает новое потрясение и, не успеешь ты моргнуть глазом, как становишься их рабом. Что еще тебе Рутох поведал?

Игнат рассказал. Арсений выслушал, и кивнул головой.

– Ну да, примерно все так и есть. Если не считать небольших, но весьма существенных отличий.

– Каких таких отличий? – насторожился Игнат.

– Узнаешь по ходу жизни.

Давыдов вновь осмотрелся по сторонам, оглядел длинные ряды коек, людей, о чем-то разговаривающих между собой. Никто из них не обращал на Игната никакого внимания. Видимо, они уже давно привыкли к тому, что сюда регулярно доставляют новичков. И новая личность их даже не интересовала. Они вели самый обыденный образ жизни, словно находились не в рабстве, а в самой обыкновенной общаге. И, Господи Боже, они даже весело смеялись.

Но разве можно смеяться, находясь в рабстве?! А здешние обитатели вели себя так, будто бы они жили самой обыденной жизнью. И, как это ни странно, никто из них не выглядел сломленным или морально убитым.

Игнат прислушался, надеясь услышать знакомую речь или язык, но все находившиеся здесь говорили на языке, совершенно незнакомом ему. Даже по своему произношению он не походил ни на один земной.

Странно, но когда Игната привели сюда, он не заметил нигде поблизости никакой охраны. Видимо, местные стражи предпочитали находится где-то в засаде. А, может, здесь и вовсе какая-нибудь иная система контроля. Например, автоматические лазеры или стены под высоким напряжением.

– Как я понимаю, из этой дыры нет выхода? – спросил Игнат, обращаясь к Арсению.

– В каком смысле? – не понял тот.

– Ну, из этого помещения никто не имеет права выходить без надзора? Нарушителя ожидает жестокая кара?

– Почему? – искренне удивился Арсений. – Выходи, пожалуйста. Хоть ночью, хоть днем. Ночью, конечно, рискованно. Тут могут и убить, и ограбить. Словом, сам понимаешь.

Но Игнат не понимал. Если он раб, то как же…

– Я что же, имею право выйти наружу, и пойти, куда захочу?

– Ну да. В не рабочее время, естественно. Хочешь, иди в бар или еще какое развлекательное заведение. Веселись. Если, конечно, у тебя есть для этого деньги. Или просто гуляй по городу, любуйся его красотами.

Игнат заморгал.

– Как же? А вдруг я сбегу?

– Куда? – улыбнулся Арсений. – С этой планеты тебя все равно никто не выпустит. И потом, я же сказал, что тебе, как и всем нам, идти некуда. Новичкам здесь и вовсе не выжить в одиночку.

– И что, нет никакого контроля? А что если я переметнусь к другому хозяину? Или же меня захватят конкуренты?

– Ах, ты в этом смысле? – сообразил Арсений. – Но ты, кажется, забыл, что тебе в голову только что была установлена нейросеть. По ней легко отследить тебя в любой точке вселенной. И узнать, кому ты принадлежишь. Понимаешь, кража чужого раба здесь довольно строго преследуется. И вообще…

Арсений не договорил, что именно вообще, но Игнату все было понятно и без слов.

– Так значит, я сейчас могу со спокойной совестью выйти за дверь, и меня никто не остановит?

– В общем-то да. Только тебе нужно будет доложить коменданту и любой встречный полицейский имеет право установить твою личность, и отправить запрос, чтобы выяснить, не сбежал ли ты от своего хозяина.

Игнат покачал головой. Звучало все, как какая-то пародия на средневековье но, тем не менее, относительная свобода все обнадеживала. Игнат поднялся с кровати, и направился к выходу.

– Только будь осторожнее, – напутствовал Арсений. – Все-таки, мало ли что может случиться.

Игнат вышел в коридор. Комендант сидел возле входной двери и то ли дремал, то ли просто находился в расслабленном состоянии. Во всяком случае, он не замечал Игната до того момента, пока тот не поравнялся с ним.

– Хочу выйти наружу, – сказал Игнат, отвечая на немой вопрос, появившийся в глазах коменданта. – Осмотреться, подышать свежим воздухом.

Комендант проделал какую-то манипуляцию на своем компьютере.

– Иди, – коротко и просто сказал он.

Давыдов вышел наружу. Арсений, похоже, был прав. Ни охраны, ни надзирателей. Но люди все же здесь были. Они занимались своими делами, и на Игната не обращали никакого внимания Для них он был всего лишь одним из запоздавших прохожих.

Однако, все же для самого Игната здесь все было даже не то что чуждым, но диким. Он ощутил себя так, как должен ощущать себя кроманьонец, внезапно оказавшийся в современном городе. Во всяком случае, именно такая мысль промелькнула в голове самого Игната. Что-то подобное он неоднократно видел в различных фильмах, но ощутить себя самого в этом положении, было совсем не весело. Техника и транспорт, передвигающиеся как по земле, так и по воздуху.

Стараясь держаться поближе к стене, Игнат двинулся к входным воротам. Впрочем, это не было воротами в общепринятом смысле слова. Во всяком случае, их никто не запирал, и выйти из этого барака, подземелья или как еще это назвать, оказалось гораздо проще, чем он себе представлял. Итак, Игнат сделал тот самый шаг, который, как он полагал, отделял его от свободы. Ну, конечно же, где-то в глубине своей души Игнат все же верил, что там, за стеной, окажется родная Земля, родные просторы. Он никуда не улетал, не телепортировался. Его просто похитили спецслужбы, чтобы завербовать или просто подвергнуть какой-нибудь проверке, испытанию. Это экзамен, как он воспримет все происшедшее. Потому что нет никаких инопланетян, нет телепортов, все это розыгрыш. Инопланетяне, говорящие по-русски, и выглядящие как люди. Ха, ищите кого-нибудь другого. Игнат не поверит в эти байки.