30 мая 1997 года.

США. +35 градусов. Окраина Джексонвилла. Дует легкий ветерок. В плетеной колыбели лежит маленький мальчик, завёрнутый в ситцевую пеленку, он плачет. Молодая девушка с каштановыми волосами и в длинном белом платье качает колыбель, успокаивая малыша, напевает песню:

Спи, малыш, закрывай глаза.

Ждет тебя необычный путь.

Ждут загадки и чудеса

А для этого надо уснуть.

Голос легкий, почти прозрачный. Она с любовью смотрит на сына. Ребенок успокаивается, он слышит её, чувствует, но не видит. Лишь ощущает её любовь. Он любит её сам. Девушка осторожно дотрагивается до малыша, он улыбается во сне. Она всегда будет с ним, никто не заставит её оставить сына. Воспоминая накрывают девушку.

03 сентября 1997 года.

Вот уже пятый день, как Лена ревела не переставая.

– Он же говорил, что я очень красивая, все время держал за руку, говорил, что любит. Что я сделала не так? Оксана, куда я пойду сейчас? Мы же вместе планировали заботиться о ребенке. Он же говорил, раз теперь поздно, поженимся после рождения Илюшки. А сам, сам… – голос прервался рыданиями.

Лена и Антон познакомились на вечеринке общих знакомых. Красивейшая история любви. Парень умел ухаживать, везде катал Лену, дарил огромные букеты роз, водил в кафе, рестораны, устраивал романтические вечерние прогулки, чуть не сдувал с девушки пылинки, она же была влюблена без памяти. Ей всего 18, только школу закончила, воспитанница детского дома № 17, из родственников никого, есть только лучшая подруга Оксана, годом старше. После выпуска, обе получили квартиру от государства, решили жить вместе, вторую сдавали, деньги лишними не будут, обе молодые, хотелось и погулять, и приодеться. Образования толком нет, вот и работа официанток в радость. Лена ветреная девочка, но очень красивая, большие зеленые глаза, тонкий носик, пухлые губы, аккуратный овал лица, на щеках ямочки, каштановые волосы. А вот Оксане с внешностью не так повезло, зато с мозгами полный порядок. Она на заработанные деньги не по вечеринкам ходила, а вкладывала в обучение. Но Лена ей всегда была верной подругой, ещё с детского дома, по одиночке пропадёшь, а вместе нет. Антон же принадлежал к другому классу, образованный парень 25 лет. Мама и папа в единственном сыне души не чаяли, квартира, машина всё что нужно. В прочем работать парень не особо любил, числился у отца в компании менеджером. Всё лето Антон с Леной встречались, позже начали поговаривать о свадьбе. С родителями Антон Лену знакомить не спешил. Говорил, что в отъезде, вот как приедут так сразу, потом, что они очень заняты, или еще какую причину находил. Оксана сразу подумала, что не серьезно это всё, но Лена верила. Вскоре девушка забеременела, разговор о знакомстве с родителями и о свадьбе возник опять. Антон снова начал говорить, что родители не в городе, чтобы Лена потерпела еще четыре месяца, а свадьба будет после рождения первенца, и она ждала. Антон, как и раньше встречался с ней, возил к врачу, запрещал шумные вечеринки, а через четыре месяца исчез. Он уехал к родителям за границу, а на прощание прислал СМС:

– «Лен, прости я не готов к ответственности. Не ищи меня. Заботься о себе и ребенке. Деньги на первое время я выслал. Прощай».

Мечты девушки были разбиты, история любви окончена. Начались тяжелые времена, Лена рыдала. Аборт делать поздно, да девушка и не хотела, она без памяти любила своего ещё не родившегося ребенка. Денег, которые перевел ей Антон, откупившись, едва хватало. Оксана поддерживала ее, ничего, справимся. Мы ведь сильные с тобой, придумаем что-нибудь. О том, чтобы родить и отдать ребенка в дом малютки не могло быть и речи, уж им ли не знать какого это, расти без родительской любви. Только через месяц рыдания стихли, но боль в Лениных глазах осталась. Молодая девочка с ребенком. Что только не предлагали ей врачи и отдать ребенка другой семье и вызвать преждевременные роды, но Лена стойко держалась, мой ребенок – буду рожать в срок!

Чтобы хоть как-то суметь накопить на предстоящие расходы, содержать себя и ребенка после, девушка работала до самых родов, не удивительно, что переживания и отсутствие отдыха вымотало её, Лена ослабла. Врачи говорили, что плод развивается хорошо, но опасались за здоровье девочки. Лена как-то случайно подслушала, о чём шептались за её спиной в поликлинике:

– Совсем молодая ведь – говорила врач медсестре, попивая кофе с пирожными – Вот дурёха, залетела, лучше бы аборт сделала.

Девушке стало обидно, не столько за себя, сколько за маленькую кроху в животе, да как так можно, рассуждать, неужели им ничего не стоило сделать аборт? Ведь это жизнь. Зацикливаться на этом Лена не стала, пусть говорят что угодно, а она своего ребенка воспитает, пусть даже без мужа, зато лучшая подруга была всегда рядом, вместе они смогут позаботиться о крохе. Про учебу Оксане временно пришлось забыть, все деньги уходили на питание, коммуналку и одежду. Девочки вместе ждали появления ребенка, радовались, Мальчик! Лена сразу сказала – будет Ильей. Я так хочу, мне нравится, другие имена даже не рассматривались, Оксана улыбалась, хочет подруга Илью и ладно. Оставалось совсем чуть-чуть. Все было готово. Подруги ждали.

15 марта 1997 года. 03 часа утра.

– Оксана, вставай скорее, началось. Вызывай скорую. Пора – на Ленином личике играет улыбка, она не боится.

Подруга вскакивает с постели, хватает телефон, вызывает бригаду скорой помощи. Лена гладит живот:

– Все. Пора. Скоро встретимся малыш. Я так тебя жду. Уже совсем скоро. Люблю тебя – приговаривает девушка.

Вещи собраны, через 10 минут Лену забирает машина скорой помощи. Оксана, проводив подругу налила крепкого чаю, сон не шёл, оставалось только ждать.

– Время родов 18:22, рост 52 сантиметра, вес 3 килограмма 320 грамм – говорит молодой мамочке врач акушер-гинеколог – Крепкий мальчуган.

Малыша прикладывают Лене и забирают. Пока одни врачи с малышом, другие с молодой роженицей.

– У неё кровотечение, сильное – говорит медсестра – Показатели падают.

– Готовьте реанимацию – кричит врач акушер-гинеколог.

– Мой мальчик – Лена тянет руки к сыну. Но её быстро укатывают из родовой. Малыш остается под присмотром врачей.

– Пульс слабый. Быстрее. Теперь врачи борются за жизнь девушки. Лена чувствует, как проваливается в темноту, силы уходят. Она кричит, но никто не слышит её.

«– Мой сын, нет, не пойду. Я останусь здесь. Не могу уйти. Я должна…должна…»

– Пульса нет, мы её теряем – слышу голоса врачей прежде чем провалиться в темноту.

Нет времени. Нет боли. Ничего нет. В дали такой яркий свет, он так манит, такой теплый. Девушка чувствует спокойствие и умиротворение.

Когда снова открывает глаза, видит всё, как в тумане. Вот стол, вот врачи, бегают туда-сюда, девушку накрывают простынёй с головой. Какая легкость, почему она здесь, что с ней? А где Илья? Подумав о сыне моментально переносится в другую палату. Её ребенок, вот же он. Какая кроха, девушка тянет к нему свою руку, чтобы погладить по голове, но ей это не удается, легкое покалывание, вот всё, что она чувствует. Более не живая, лишь призрак. На глаза наворачиваются слезы, как же так? И всё же девушка берет себя в руки, пусть, пусть призрак, но с ним она останется навсегда со своим сыном, она так решила. Мальчик посапывает во сне. Сморщенный гномик. Почему она так рано ушла? Ответов нет. Шепчет:

– Я всегда буду с тобой. Буду защищать тебя, всему научусь, буду рядом.

Ребенок как будто чувствует её, улыбается во сне.

День сейчас или ночь? Лена потеряла чувство времени. Её физическое тело уже давно увезли. Кто-то зовёт её, и девушка идет на зов. Она видит Оксану, лицо залито слезами, слышит, что она хочет забрать ребенка, заботиться о нем. Лена радуется, останься малыш с подругой, ей будет спокойно. Она шепчет: