Меня еще больше начинает преследовать ощущение, что я просто стала запасным вариантом на вечер. Вики не пришла, так почему бы не приударить за глупышкой Арианной. Сказать ей столько красивых слов, в которые она определенно поверит. Дура!

Совещание начинается через пару минут, и все тут же включаются в работу. Чего не скажешь обо мне. Стараюсь внимательно слушать все, что говорят, но мысли о том, что в кабинете все еще находится Вики, которая хочет извиниться перед Россом, никак не дают мне покоя. Я нервничаю, злюсь, но в то же время чувствую, как Росс то и дело бросает в мою сторону пылкие взгляды. Это отвлекает. Не могу сосредоточиться. Не понимаю, что я вообще здесь делаю.

Внезапно чувствую, как Ричард касается пальцами моей коленки. Сердце в груди екает, тело напрягается, ожидая продолжения. Легкие движения, которые проделывают его пальцы, окончательно отвлекают меня от работы и всего совещания. Украдкой смотрю на Росса, но внешне он выглядит совершенно невозмутимым. Лишь взглянув на меня, он сладко улыбается, в глазах появляется озорной блеск.

Он крепче сжимают коленку и начинает плавно перемещать руку к краю юбки. Мое дыхание тяжелеет, становится частым. Его пальцы забираются под ткань юбки, и я тут же кладу руку поверх его ладони, пытаясь убрать ее с моей ноги. Но Ричард не сдается. Сопротивляется.

Он снова двигается вперед, но я немного отворачиваюсь от него, все еще пытаясь дать ему понять, чтобы он прекратил.

— Думаю, нам стоит сделать небольшой перерыв, — неожиданно говорит Ричард строгим и властным голосом.

Все поднимаются с мест, и я делаю то же самое.

— Арианна, ты куда? — в недоумении спрашивает Ричард, когда я забираю со стола свои вещи и быстро выхожу из кабинета, оставив его вопрос без ответа.

Не дожидаясь лифта, иду по лестнице. Слава богу, нужно пройти только три этажа.

Миновав Клэр, которая пыталась у меня что-то спросить, иду прямиком в свой кабинет. Нужно побыть наедине с собой. Мне нужно остыть, успокоиться, привести мысли в порядок.

Ничего не выходит. Хожу из стороны в сторону, но начинаю нервничать еще больше.

Двери моего кабинета буквально распахиваются, и на пороге появляется Ричард Росс, собственной персоной. В глубине души я знала, что он не оставит без внимания мое трусливое бегство из конференц-зала. Я догадывалась, что он придет, но не думала, что так скоро.

Он громко захлопывает дверь, и от испуга я подпрыгиваю на месте. В его взгляде мелькает удивление и злость.

— Что случилось, черт возьми? — говорит он сердито, повышая голос.

Он подходит все ближе, смотрит пристально, внимательно, пытаясь понять, что со мной не так. Чувствуя, что позади меня стол, а Ричард стоит уже вплотную, понимаю, что я в ловушке.

Он берет меня за руки, согревает своим теплом. Тяжелое и прерывистое дыхание разжигает еще большее волнение. Опьяняющая близость между нами сводит с ума.

— Кто я для тебя, Ричард? — спрашиваю я чуть тише.

Ричард хмурится, словно мой вопрос был для него неожиданным.

— К чему этот вопрос?

— Ты пригласил на вечер Вики, но она не пришла, — вздыхаю я. — Поэтому ты провел ночь со мной? Скажи мне правду. Пожалуйста.

Молчание, которое накрыло кабинет, зарождает в голове столько ответов на свой собственный вопрос. Но я хочу услышать правду. Пусть она будет болезненной. Но лучше все узнать сейчас, чем потом, когда будет совсем поздно. Сейчас я смогу перешагнуть через это.

— Да, я пригласил ее, — отвечает он, глядя мне в глаза. Мое сердце падает. Неужели, мои догадки оказались верны. — Но я сделал это только по одной причине.

— По какой?

На его лице появляется едва заметная интригующая улыбка. В его взгляде вновь появляется былая теплота, с которой он смотрел на меня сегодня утром.

— Из-за тебя. — Он аккуратно касается лица тыльной стороной ладони. — Я хотел позлить тебя, посмотреть на твою реакцию. Но как видишь, все вышло совсем не так, как я планировал. Ты, Арианна, всегда рушишь мои планы.

Он делает еще один шаг, прижимаясь ко мне всем телом. Сердце стучит быстрее, громче.

— Как-то ты говорил мне, что однообразие для тебя — слишком скучно. Ты и сейчас так думаешь?

— Меня пугают твои вопросы.

— Просто…я не хочу, чтобы потом мне было больно. Из-за тебя. Я пытаюсь понять тебя, но это трудно, Ричард. Ты говоришь одно, а потом делаешь совсем другое.

— Послушай меня..., — говорит он, нежно обхватив руками лицо. Его взгляд мягкий и лучистый. — Я не спал с другими девушками уже черт знает сколько времени. Как думаешь, почему?

— Почему?

— Потому что в последнее время я только и делаю, что думаю о тебе, глупышка. Наблюдаю за тобой. Мне нравится, как ты реагируешь на меня, когда я прикасаюсь к тебе. — Он кладет руку на мою талию, плавно опуская ее ниже. — Нравится, как ты смеешься. Нравится, как ты смотришь на меня. Нравятся наши игры в кошки-мышки. Я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, к чему все это приведет. Но все, в чем я сейчас уверен, это то, что я хочу, чтобы ты была рядом. Это все, что я могу тебе сказать.

Глядя ему в глаза, пытаюсь найти в них сомнения, ложь, обман. Но они излучают неподдельную искренность. Я знаю, я влюбилась в Ричарда Росса. Но вот его чувства ко мне…что это? Симпатия, страсть, влечение, а может быть, нечто иное? Не могу этого понять. Возможно, он сам этого не знает. Или просто не пытается это понять.

Неожиданно для себя, тянусь к нему, крепко обнимая. Прислоняюсь к его щеке, закрываю глаза, чувствуя, как он обхватил меня руками. Почему-то стало гораздо спокойнее. Я чувствую, как его тело постепенно расслабляется. Былое напряжение уходит, а на смену ей снова приходит легкость.

— Вики ждет тебя в твоем кабинете, — говорю ему об этом осторожно.

Ричард отстраняется, глядя на меня решительно, но с обворожительной улыбкой.

— Идем. — Он протягивает мне руку, но я смотрю на него с непониманием.

— Куда?

— Дай мне руку, Арианна. — Я делаю, как он просит. — Ты сама все увидишь.

Он делает пару шагов, но останавливается, снова обернувшись ко мне.

— Я хочу, чтобы ты поняла, у меня нет от тебя секретов. Я с тобой абсолютно честен, Арианна, и хочу, чтобы ты в этом убедилась.

Ричард выходит в коридор, ведя меня за собой, и как только я понимаю, что мы подходим к его кабинету, пытаюсь вырвать руку, но он сжимает ее еще крепче, чтобы я снова не убежала.

Он открывает дверь, пропускает меня вперед, и я снова встречаюсь взглядом с Вики. Она быстро подрывается с кресла Росса, тут же обращая внимание на то, что Ричард держит меня за руку. Ярость, которая наполнила ее лицо, не то, что мне хотелось бы видеть в данный момент, но кажется, у меня нет других вариантов.

— Как это понимать? — бесцеремонно спрашивает она. Честно говоря, ее уверенность слегка померкла.