Над болотом стоял туман. Кое-где, в камышах, раздавался еле слышный всплеск воды. Это было самое обычное утро на болоте.

И всё же, в этот раз что-то было не так. Архип, старый дед из села Елдушки, что в пяти километрах от болота, стоял и молча прислушивался. За двадцать лет, которые он сторожил эту топь, Архип уже научился различать каждый едва уловимый болотный звук.

– Васька, ко мне, – скомандовал Архип, и ему на плечо грузно приземлился огромный камышовый котяра. – Постой, чумной, всё плечо мне обдерёшь, – ворчал Архип, медленно продвигаясь со своим спутником вглубь густых зарослей.

Парочка скрылась в камышах, и некоторое время на болоте словно никого не было – такая молочно-белая стояла тишина. Она как сахарная вата палочку окутывала это странное место.

– Оба-на, матерь божья, – прервал благую тишь голос Архипа. – ты глянь, Васька, что там! – Старик протянул вперёд руку и указал на мягкое свечение и малюсенькие звёздочки, летавшие над поверхностью центра болота, почти у самой воды.

– Ма-атерь божья, – снова протянул старик, – и откуда тут напасть такая?

Звёздочки вели себя, как и прежде, не обращая внимания на старика, – кружились, порхали, мельтешили, распространяя вокруг себя мягкое сияние.

Это зрелище привело Архипа в восторг. Он как ребёнок улыбался и вытирал глаза заскорузлым пальцем. Насмотревшись, старик отпустил камыши, и заросли стеной захлопнулись у него перед носом.

– Пошли, Васька, – сходим к Тимофевне, спросим, что делать. – И старик тяжело пошлёпал в обратную сторону.

Тот, кого он назвал Тимофевной, была древняя бабка, жившая на краю деревни. Никто и не знал, сколько ей лет и когда она появилась в Елдушках, но старики поговаривали, что она была ведьмой. Иногда к ней приходили деревенские, чтобы корову исцелить, если она не хотела давать молока, или приводили лошадь, которая от старости уже не могла работать в поле. Тимофевна давала им своё зелье, и пропавший было скот начинал снова служить своим хозяевам. А те и рады были, что их скудное хозяйство не обеднело. Поэтому хоть за глаза и говорили, что ведьма, но относились к Тимофевне с уважением.

– Ну заходи, коли пришёл, – хмурая маленькая Тимофевна отворила Архипу дверь с низкой притолокой и пропустила в деревянную клетушку, служившую сенями.

Тот, наклонившись, переступил через порог и вошёл в дом. Ваську оставил на улице, т.к. Тимофевна брезгливо помахала рукой, словно отгоняя мух, и сказала, что котам у неё не место.

Внутри единственной комнаты в жилище Тимофевны было жарко и темно. Топилась русская печка. Красноватые отсветы из-под заслонки притягивали взгляд гостя.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.