– Я – тоже из будущего, ты говорил, что могут быть еще и другие путешественники… Так почему именно его назвали Избранным? – я внимательно смотрел на стражника, отслеживая его реакцию на каждое мое слово. – А то, что Карика лично привел прошлый демиург, тоже не гарантия. Разве Атон не допускал ошибок в своей жизни? Как минимум, он точно не все учел при встрече с тем, кто смог его убить…

– Не стоит шутить такими вещами, он умер ради всех нас! – Питер гордо вскинул вверх подбородок, но, к счастью, пока больше не стал ничего предпринимать. Хорошо, что ему хватает здравого смысла не дергаться. На самом деле мне очень хочется, чтобы до его убийства дело так и не дошло.

– Но Атон умер, это факт, а фактам плевать на твои чувства, – в итоге я все-таки дождался реакции стражника.

– Думаешь, я не понимаю, на что ты намекаешь? – начал распаляться Питер. – Хочешь сказать, что на самом деле это ты Избранный?

В воздухе повисла пауза. Стражник полагал, что уел меня, а я делал все, чтобы он продолжал так считать. В действительности же мне нужно было, чтобы он высказался. Выдал, что думает об Избранном, почему считает им именно Карика и почему даже в виде допущения не готов отдать этот титул кому бы то ни было еще. В любой другой ситуации, когда нужно кого-то в чем-то убедить, я бы не отдал инициативу. Первое правило манипуляции – всегда веди разговор, контролируй все, что скажешь сам и что скажет твой собеседник. Если не можешь контролировать собеседника, сделай так, чтобы он вообще молчал…

Именно поэтому, как бы грубо это ни выглядело со стороны – тысячу раз плевать на все нормы приличия, если дело того стоит – давление и удерживание инициативы чаще всего помогают добиться своего. Даже сильные и умные люди могут подчиниться вожаку, искусителю или спасителю, в зависимости от того, какую роль ты возьмешься сыграть. Вот только у любого силового решения есть минус – оно краткосрочное. Ты можешь задавить человека, но пройдет несколько часов, может быть, дней, и он начнет задаваться вопросами. Процесс может задержаться из-за страха признания совершенных ошибок, но он все равно пойдет…

И в случае с Питером мне это совсем не нужно. Мне мало просто задавить его своей идеей, мало, чтобы он сегодня поверил в меня. Я хочу, чтобы это стало для него новой реальностью навсегда! И для этого мне нужно, чтобы говорил не я, а он. Кстати, если первым способом манипуляции часто пользуются в бизнесе, на переговорах или в продажах, аферисты в своих темных делишках, то вторым… Этот способ работы с людьми я открыл для себя, когда изучал способы подчинения новичков в сектах: с ними общаются, разрешают говорить что угодно, разрешают сомневаться, а потом одну за другой убирают все болевые точки. Только так можно добиться долгосрочного эффекта, и именно поэтому я рад, что у меня получилось раскачать стражника, получилось заставить его говорить.

– Да, судя по твои словам, я мог бы быть Избранным, разве нет? – я продолжал удерживать Питера лезвием косы, приставленным к горлу. Пока все идет просто идеально: разговор веду я, а говорить будет он. То, что нужно. Главное, придумать ответы на все его вопросы.

– Ты не слышал пророчество? – стражник добавил сарказма в голос. – Избранным станет не кто-нибудь, а создатель миров из будущего!

– Ты слышал полный текст пророчества? – повезло, вопрос оказался легким, но я все равно сделал вид, что он меня смутил.

Тем больше впечатления произведет мой ответ через пару секунд, да и, в любом случае, мне было интересно изучить первоисточник, вознесший Карика на самую вершину в этом времени. Особенно с учетом того, что на предсказания тут все обращают столько внимания…

– Хочешь убедить меня, что части целого по отдельности ничего не значат? – завелся Питер. – Да, оригинал пророчества я не знаю, оно было только у демиурга. Вот только эту его часть слышал каждый, ее говорил Атон на представлении Избранного. А ты?.. Пусть за твоей силой стоят целые миры, принадлежащие только тебе, но разве подобной мелочи будет достаточно, чтобы хотя бы помышлять о создании чего-то нового? И я отвечу за тебя: нет! Чтобы даже просто начать думать о чем-то подобном, нужно быть демиургом или его наследником…

– Или получить эту силу каким-нибудь хитрым способом. Например, засунуть демиурга в Колыбель, а потом, когда он выберется, получить часть его силы… – я опять сделал паузу, чтобы оценить реакцию Питера.

– Это возможно, но… – начал стражник, однако на этот раз я его остановил. Пришло время нанести первый удар.

– Смотри на меня, – поторопив стражника косой, я заставил его развернуться, посмотреть мне в глаза, а потом, используя ментальные техники Майи, принялся транслировать ему воспоминания.

Увы, моих сил было недостаточно, чтобы одним лишь напором влезть к в голову одному из местных – эх, это бы значительно все упростило… Но Питер, увидев, что именно я транслирую, и не сопротивлялся. Он только проверил, что мои воспоминания не подделка, а потом погрузился в них с головой… И я показал ему, как получил семя демиургов, как создавал миры, как подчинял их и ставил там свои алтари.

– Это невероятно! – Питер выдохнул и посмотрел на меня совсем по-другому. Кажется, в этот момент он даже забыл о лезвии косы у себя перед горлом. – Ты пришел из такого странного места, оно как будто умирало… Но в то же время ты на самом деле был творцом миров. Выходит, ты действительно можешь быть Избранным?

Я с трудом сдержал улыбку. Сам-то я себя Избранным точно не считаю. Просто удачное совпадение – ну, не верю, что у меня на роду написано спасти мироздание от страшной опасности. Если честно, роль ложного Избранного мне даже больше нравится, но совпадение было таким удачным. Питер так яростно верил в эту легенду, что было грех этим не воспользоваться. Правда, после первого шага мне навстречу сейчас должен быть откат, новые сомнения, и только потом уже окончательное закрепление. Ну да я постараюсь не упустить своего нового адепта! Я слишком мало знаю об этом мире, и помощь местного, который будет считать меня своим мессией, придется как нельзя кстати.

– Хотя нет! – Питер нахмурился, и я понял, что вот они, те самые новые сомнения, которых я ждал. – Ты же владыка стихии Обмана, я сам это видел. Я, конечно, не знаю, как именно ты это сделал, но повелитель целых миров вполне мог бы меня и обмануть… Это было бы вполне в духе твоей стихии.

Что характерно, он уже не возмущался во весь голос, как когда обвинял меня раньше. Это были просто сомнения, но я понимал, что без решения этой проблемы мы дальше не двинемся. И что за свинство! Вот как можно ответить на обвинения, где тебе заявляют, что не знают, как именно ты обманул, но требуют доказать, что это не так? Тут докажешь, что не действовал одним способом, так тебе сразу скажут, что имели в виду что-нибудь другое. Не лучшая ситуация, но, к счастью, и с ней можно работать.

– Ты и тут меня недооцениваешь, – я снова стал собирать у себя на руке энергию. Вот только если в прошлый раз, чтобы не привлекать внимание, я показывал Питеру чистый Обман, то сейчас, наоборот, призвал стихию Зла. – У меня две главных силы. Одна из них Обман, ты прав, но именно стихия Зла возвела меня на вершину.

Вот так вот! Когда надо справиться с подобными ситуациями, выход один – рвать логику разговора. Не отвечать на вопрос, тем более что это невозможно, а просто лишать его смысла.

– Значит, ты – тот самый враг Карика, которого так искал Избранный? – голос Питера дрогнул, а я понял, что попал в цель.

И ведь по факту это была довольно простая логическая ловушка… Если он верит Карику, то должен будет признать, что моя главная сила – это Зло, а значит, и его вопрос сразу снимается. Если же начнет сомневаться в словах старого Избранного, то это еще лучше. Тут хватит даже допущения, что Карик не идеален – после такого в глазах недавнего фаната он сразу же слетит с пьедестала. И кто тогда останется единственным кандидатом на титул истинного Избранного? Только я. Пожалуй, было бы хорошо закрепить этот момент.