– Словно я уже в изнанке или перед переходом в Колыбель, – невольно всплыло еще одно воспоминание. – Что ж, теперь понятно, почему я не смог взлететь – тут просто некуда. А вот насчет того, чтобы срезать путь, я еще не все попробовал.

И я перешел к четвертому из своих фирменных приемов – разрезу реальности и переходу в Астрал. Да, это место и так на него похоже, но кто сказал, что я не смогу двинуться дальше. Повинуясь моей воле, острие косы полностью покрылось множеством маленьких пирамидок, потом я взмахнул своим оружием, рассекая им по уже отработанной схеме само пространство вокруг себя… И тут же поспешил отскочить в сторону.

– Что ж за дрянь-то? – я смотрел, как из сделанного мной надреза в ткани мира течет какая-то зеленая жижа, растворяющая лунный свет, из которого состояла тропа. Проклятье! Если так пойдет и дальше, как бы не лишиться единственного выхода из этого странного места!

Пришлось оставить эксперименты и поспешить к выходу. Сделанный мной порез уже затянулся, но натекшая из него слизь уже растворила всю дальнюю площадку… Я отменил линзу из энергии Зла, и снова передо мной оказался обычный мир. Тут уже не было ни пустоты, ни слизи, только границы ущелья каким-то образом подобрались ко мне поближе и теперь словно подталкивали к выходу. Очень не хотелось идти туда, куда меня так явно направляют, но пока другого варианта не было.

Несмотря на явную опасность за спиной спешить я не стал и двинулся вперед очень медленно. Глаза изучали каждый сантиметр пространства под ногами и на стенах ущелья – как в обычном зрении, так и через линзу Зла. Все-таки хорошо быть повелителем стихий и уметь использовать эти свои силы не только чтобы крушить миры и карать врагов. Мысли о моих открытиях и успехах невольно заставили вспомнить и о потерях. Опять я не смог до конца воплотить свои планы в жизнь! Даже став сильнейшим существом своего времени, не смог пробиться туда, куда на самом деле направлялся. Обидно – ну да ничего. Разберусь, в чем тут дело, наберу еще больше силы и двинусь дальше. Все же теперь я знаю, что именно тормозит движение по нити времени – чужие стихии – а значит, смогу и придумать способ, как это обойти.

Тишина ущелья впереди сменилась легким треском. Я тут же замер, еще внимательнее осматривая лунную дорогу перед собой, и как раз успел заметить, как ее часть превратилась в каменного змея. Со стороны это выглядело, как будто он просто сложился из лежащих по сторонам ущелья камней, но я-то видел, что происходило на самом деле. Часть лунного света, из которого состояла тропа, по которой я сейчас двигался к выходу из этого странного места, оторвалась и приняла новую форму. Камни были лишь иллюзий, да и сам змей, наверно, тоже был иллюзией…

– Значит, ты – часть этого места? – я смотрел прямо во вспыхнувшие красным светом глаза монстра.

– Р-ра-уш… – с тихим шелестом голова змея на огромной скорости рванула вперед, а потом чуть не оторвала мне верхнюю половину туловища.

Чуть – потому что я и не подумал снимать с себя щит из пирамиды и энергии Зла. Я же не дурак, чтобы ходить без страховки. И, к счастью, этого оказалось достаточно, чтобы сдержать атаку, вот только змей, коснувшись щита, словно бы смог поглотить часть моей энергии и стать сильнее. На его морде появилась довольная ухмылка, а зубы сыто щелкнули – впрочем, опять это были не более чем визуальные эффекты. Вот только легче от этого не становилось. Пятно лунного света, чем на самом деле и был змей, действительно поглотило часть моей силы, подросло и явно собиралось продолжить свой пир.

Новый рывок твари вперед! На этот раз я не стал уходить в защиту – вместо этого махнул косой, разрезая пространство, и полившаяся из пореза зеленая жижа остановила рывок змея. Я уже видел, как эта субстанция растворяла лунный свет, и сейчас случилось то же самое. Страж ущелья лишился части тела, всего, что отъел у меня, но в то же время, увы, я растворил и большую часть дороги к выходу.

– И что теперь? – я смотрел на змея. – Я смогу тебя уничтожить, но тогда я не выберусь отсюда… Тут нужен другой план!

К счастью, мой противник пока тратил время на восстановление после полученных ран, давая мне лишние секунды на продумывание стратегии. Отвлекающий маневр из кадавра? У меня как раз есть труп гоблина-знаменосца. Или для противника из лунного света лучше подойдет кадавр, созданный из мертвого духа Зла? Такое у меня тоже есть… В голову пришла первая мысль, как можно сдержать моего противника без риска для себя, и я довольно улыбнулся: хорошо, мозги еще не заржавели и работают. Впрочем, это не повод приниматься за самую первую идею. Что еще тут можно сделать?

Я отступил в сторону, чтобы между мной и противником оказалась прожженная слизью пустота – так змей не сможет на меня сразу наброситься, а я еще немного за ним понаблюдаю… Я продолжил рассматривать монстра, отделившегося от лунной тропы, и неожиданно сделал новое открытие. После того, как я его немножко подпалил кислотой, и он лишился своей целостности, у него появилось имя.

З-Эф, страж Жизни

Вроде бы не особо полезная информация, но только на первый взгляд. Как минимум, я узнал стихию своего противника. А еще смог выяснить, что чем он слабее, тем больше информации о нем я смогу открыть. По крайней мере, с учетом того, что раньше я вообще никаких надписей не видел, хотя использовал и стихийный взгляд, и обычное истинное зрение, это выглядит похожим на правду. А раз так…

Я выскочил из-за пролома тропы и снова постарался достать змея косой. На этот раз я не использовал никаких разрезов пространства – просто обычный скользящий удар снизу-вверх, усиленный пирамидой. Я увидел, как стальное лезвие прошло защиту монстра, как я разнес на части его тело – еще бы, сил у меня хватает, да и своим оружием я владею весьма неплохо… Но не успел я порадоваться успеху, как змей неожиданно восстановился. Причем если после слизи ему явно было нехорошо, и он приходил в себя секунд десять, то тут я еле косу успел выдернуть, как он снова стал как новенький. И ведь я специально даже защиту не использовал, чтобы его не подкормить!

Пришлось снова отступать, отпрыгивая метров на двадцать назад. Рука невольно потянулась к невидимому карману, чтобы достать тело духа Зла, но я остановил себя. Все-таки было в этой атаке и кое-что хорошее – за одно короткое мгновение, пока моя коса скользила внутри змея и рассекала на части его потроха и кости, я смог увидеть более полное описание монстра.

З-Эф, страж Жизни

Тип: обычный

Опять вроде бы мелочь, но и ее хватило, чтобы у меня появился новый план. Стихии, лики, маски – все это когда-то сделало меня сильнее, но порой можно ведь вспомнить и то, с чего я когда-то начинал. Ведь почему я перестал использовать самые первые свои способности? Они просто не действовали на тех существ, кто сумел шагнуть на новые ступени развития. А тут обычный тип противника – мне ведь это слово не привиделось?

– Ты страж, – я смотрел на ползущего ко мне змея. – Ты проверяешь силу тех, кто сюда попал… И твой создатель хотел, чтобы ты был опасен, но в то же время ему нужно было сделать и так, чтобы достойные смогли пройти. Причем не только повелители стихий, но даже и обычные люди, так?

Змей, выглядевший через призму Зла пятном лунного света, не ответил. Но мне и не нужен был ответ. Последняя проверка – я активировал свой лик, лицо затянула костяная маска, а потом я врезал по монстру еще раз. Снова коса почти рассекла его на две части, но добить не смогла. Враг почти сразу восстановился, приготовившись покарать наглого чужака, а я улыбнулся ему в ответ. Как обладатель лика десятого уровня я не развил эту силу до конца, и вот примерно двадцати процентов мне и не хватило, чтобы расправиться со своим противником. Доведи я лик до предела, как Сафи в свое время, ведь точно же справился бы. А так – почти тот же самый результат, что и при использовании Зла и Обмана, с которыми я в этом времени, кстати, тоже явно выпал из числа лидеров. Но даже так, по идее, атака с помощью лика должна была нанести меньше вреда, чем удар повелителя стихий, однако этого не случилось. Выходит, класс атак не важен, важно только могу ли я в том или ином качестве выжать из себя максимум. И есть в моем арсенале один прием, в котором у меня нет никаких ограничений.