Солнечный бог Хорс в своей золотой колеснице уже повернул на запад, гоня прочь низкие тёмные тучи. В Колограде было людно и шумно: начались Осенины, а вместе с ними пришёл черёд и городским ярмаркам. По деревянным мостовым сновали купцы, ремесленники и приезжие крестьяне, торопясь с выгодой продать или купить товар по сходной цене.

В корчме около вечевой площади, за дубовым столом, сидели два постояльца. Перед ними на выскобленной столешнице стояли уже почти пустые кружки с пивом и тарелки с наполовину съеденными жареными куропатками.

– Да уж… Не повезло тебе, Деян. – Смуглый хитроглазый Твердята допил пиво и со стуком поставил кружку обратно на стол. – А я тебе сейчас что расскажу! Со мной тут такое недавно приключилось! Еле живой остался.

– Ну, давай, Твердята. – Деян подался вперёд. – Не томи уже. Рассказывай/.

– Ты помнишь Вернивода? – Твердята с хрустом надкусил куропатку и с набитым ртом продолжил: – Ну того, из богатырей.

– Это который брюхатый, громкоголосый и в кольчуге всегда ходит? – уточнил Деян, поправляя в ухе серебряную серьгу и пододвигая к себе тарелку.

– Он самый, – закивал Твердята.

– Толку от этих богатырей с воробьиный клюв. – Деян сурово нахмурился. – Силы много, а ума нет совсем. А прокормить их, амбара зерна да стада быков не хватит.

– Да погоди ворчать, – отмахнулся Твердята. – Ты саму историю слушай.

Он перестал жевать, хлебнул пива и начал рассказывать…

Отправил князь меня с ребятами подати по городищам на том берегу Каменки собирать. За пару лет ему уже задолжали! Как раз конец зарева был. Туманы уже сырые пошли, а трава ещё не пожухла и лист не пожелтел.

Мы, как обычно, десятком собрались ехать. А тут князь с нами Вернивода послал. Говорит, места в тех лесах глухие, мало ли что… А Вернивод – богатырь!

Я Вернивода ещё до этого знал. И подумал тогда: да какой из него богатырь-то? Так… Курам на смех. Пузо, как бочка. Шрамов боевых нет. Сразу видно – ни с кем толком не сражался. Ростом всего раза в полтора выше меня будет. Так… Писарем при князе отсиделся…

Ну да ладно… С князем ведь особо не поспоришь. Так что выступать супротив мы не стали и вместе с Верниводом так и поехали.

Заехали мы в несколько городищ. Там, как только Вернивода видели, с нами даже не спорили. Сколько говорил, столько и платили. То ли слышали что про него уже, то ли просто голоса грозного да вида нахмуренного пугались… То мне не ведомо…

Ну а после отправились мы в Поляницу. А она прям в лесу стоит, у озера. Зверья, птицы, рыбы там тьма! Местные даже не сеют ничего. Охотятся, рыбалят да на зерно и товары всё это меняют. А с князем куньими да лисьими шкурами рассчитываются.

Так вот. Едем мы, значит, по лесу. Два дня всего пути осталось. А Вернивод… Всегда смелый такой, осанистый, а тут, смотрю, что-то к вечеру забеспокоился. Мы лагерь разбиваем, а он не помогает. Ходит вокруг поляны, морщится… Я к нему подхожу, спрашиваю, что случилось-то? А он мне:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.