На покосившейся деревянной лавке сидит девочка в белоснежной ситцевой рубахе. На вид ей не больше четырёх лет. Сильно спутанные густые белокурые волосы достают до пояса, ясные голубые глаза кажутся слишком большими для худенького лица.

В противоположном углу комнаты тихо потрескивает камин. Последние головёшки догорают в нём тёмно-красными угольками.

Девочка не отводит тяжёлого взгляда от черноты за окном. Уже давно перевалило за полночь. С каждой секундой темнота сгущается, вязким покрывалом укутывая маленький бревенчатый домик.

В чистом поле у окраины леса разгорается костёр. У костра сидит женщина в цветастом бархатном одеянии. Горячие огненные всполохи бросают янтарно-медовые блики на её смуглое лицо. Сливающиеся с чернотой безлунной ночи локоны выбиваются из-под шёлкового платка. В кофейных глазах беснуется отражение живого пламени.

Женщина неотрывно смотрит на костёр и беззвучно шепчет древнее заклинание. Темнота медленно обступает её, но не решается подойти слишком близко.

В чаще леса худощавый старик освещает себе дорогу мерно пылающим факелом. Седая борода делает старика похожим на сказочного волшебника. Холщовый плащ укрывает капюшоном его голову и коротким шлейфом стелется по земле. Сухие губы плотно сжаты, густые брови сведены вместе.

Старец приподнимает факел над головой и всматривается в испуганно расступившуюся темноту. В тот же миг в бревенчатой избушке девочка медленно переводит взгляд на тлеющие угольки. Женщина у окраины леса закрывает глаза, чтобы чётче ощутить дыхание огня на своей коже.

Каждый из них знает, что в эту ночь произойдёт что-то особенное. В эту ночь зацветёт папоротник.

В сумрачной комнате на столе горит одна-единственная свеча. Рыжеволосый взлохмаченный паренёк что-то пишет, низко склонившись над столом. Окна комнаты выходят на задремавшие городские улицы.

В пламени свечи соединились и слабый огонёк из камина в лесной избушке, и яркий костёр, горящий в поле. И пылающий факел, что освещает путь заплутавшему страннику, тоже виден в этом крошечном огненном очаге, трепещущем от слабого дыхания юноши.

Парень на мгновение замирает, заворожено наблюдая за причудливым огненным танцем, и снова склоняется над своими записями.

Женщина открывает глаза и продолжает шептать таинственное заклинание. Старик делает осторожный шаг вперёд, и под ногами его трещит сломавшаяся сухая ветка. Громко ухает старый филин. Девочка спускается с лавки на холодный деревянный пол и робко переминается с ноги на ногу.

Шаловливый порыв ветра с городских улиц врывается в незакрытое окно. Слегка вздрагивают непослушные пряди рыжих волос. Свеча гаснет.

Внезапно потухает и костёр у леса. Пламя факела исчезает, оставляя старца на растерзание враждебному мраку лесной чащи. Догорает последний уголёк в камине, и девочка испуганно закрывает глаза ладонями.

В темноте пустой комнаты нервно чиркает спичка. Парень спешно возвращает свече её пламя. Как ни в чём не бывало распускается в восковой чаше огненный цветок.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.