– Но ведь астрономы молчали, мы им несколько раз посылали запросы. Вспышек не было, и, как видим, излучение, а вернее царапина идет не со стороны Солнца.

– Это не излучение, его бы мы не увидели в вакууме, – это что-то материальное. Ведь скорость передвижения – одна восьмая от скорости света.

– Оружие?

– Может и так.

– Значит китайцы опять затеяли свои игры. Создали оружие, пальнули для эксперимента, но просчитались и эффект оказался выше. Помните как они хотели попасть в комиссию по расследованию смертей на Соколе?

– Помню. Но тогда почему их станция тоже погибла? Не могли же они себя поджарить.

– А если эти огни и есть последствие выстрела.

– Хочешь сказать, взрывная волна дошла до них? – поинтересовался Серебров и развернул карту лунных поселений. – Как-то не вписывается. Вот Французская станция. Чуть в стороне – Япония, и на триста километров ближе. Или же это влияние – вращение Луны вокруг Земли? Нет, – тут же опроверг свое предположение, – это в другой стороне.

В помещение вошел Бондарев, за ним Заболотный. Поднялся шум, кто-то спорил, а кто-то тихо перебирая снимки, внимательно стал рассматривать их очертания.

– Они похожи на газовые факела, смотрите, словно горят.

– И так, вывод: нам удалось обнаружить нечто, феномен ли это самой Луны или пришло из вне, пока не можем сказать. Но что бы убедиться, что именно эти голубые сгустки и есть причина смерти колонистов, надо отправить зонт с живой материей. Высадить в стороне, теперь мы видим чистые зоны, а после направить зонт в зараженный участок.

– Зараженный? – удивленно спросила Галина.

– Пока так будем это называть. Когда можно запустить зонт?

– Я этим займусь, – сказал Бондарев. – А у китайцев мы не можем взглянуть?

– Боюсь, что пока нет, наша станция не проходит над их колонией.

– Что бы там ни было, давайте проведем эксперимент.

Уже на следующий день был отправлен автоматический зонт. Он, как и планировалось, сел чуть в стороне; камеры, что были настроены на спектр голубого сияния, определили пораженные участки. Через час бот подъехал к ангару, а после вся его электроника погасла. Робот, который располагался на безопасном расстоянии, включил лебедку и потянул к себе зонт. Потянулись часы ожидания, Серебров не стал рисковать и прямо в полевых условиях провел диагностику вышедшей из строя электроники, а так же живой материи.

– Они мертвы, – сделала свой вывод Галина. – Мыши, даже пауки не подают признаков жизни. Как так?

– Выходит это и есть причина смерти, но тогда почему в поселении все еще есть электричество?

Серебров доложил первичные выводы комиссии, но не они одни искали причины катастрофы на Луне. Уже через несколько дней в новостях стали появляться первые предположения.

– Это наша утечка?

– Не думаю, Жигунов разослал свои снимки во все журналы, не нужно быть гением, чтобы не воспользоваться подсказкой. Вокруг Луны летает пять орбитальных станций, и еще не одна сотня спутников. Сейчас начнется.

– Что? – поинтересовалась Галина.

– Паника.

Серебров оказался прав. Почти все дикторы говорили об оружии, но были и те, кто утверждал, что излучение пришло из космоса и оно является заразным. Относительно заразны плазмоиды или нет, такое название дали голубому свечению, Антон не знал, было мало данных. Но то, что царапина на снимках Жигунова была направлена на поселение Сокол, это подтвердили расчеты. А вот дальше, словно от взрывной волны, плазмоид стал распространятся по поверхности Луны. Но движение было не равномерным, и похоже китайская станция оказалась на их пути.

Люди на Земле запаниковали, тому виной были не только дикторы, что смаковали, описывая в подробностях смерть колонистов, а то, что излучение могло попасть в Землю. Все на перебой искали ответы, кто выстрелил в Луну, кто стоит за смертью тысяч людей? И куда в следующий раз будет направлено оружие? Военная разведка проанализировала траекторию всех спутников, но так и не смогла обнаружить хоть какое-то совпадение. Оставалось только одно предположение, что это все же излучение которое пришло из космоса.

– Инопланетяне? – с иронией в голосе предположил Бондарев.

– Возможно, – Серебров готов был даже в это поверить, ведь для излучения скорость потока слишком мала. – Но противометеоритные спутники в этом квадрате ничего не заметили.

Ему в день по нескольку раз звонили, требуя объяснить причину потока, и стоит ли ожидать повторения.

– Мы мало что знаем о космосе, изучили меньше процента. – Серебров вел телефонную конференцию. – Я не говорю про глупости в виде червоточин или туннелей между галактиками, но что-то к нам прилетело и это что-то заразило Луну. Решать не мне, но мое предложение объявить об эвакуации всех оставшихся станций.

– Мы не можем этого сделать, – донесся голос из динамика.

– Это только предложение. Мы заметили, что плазмоид концентрируется небольшими колониями, ему не вредит чистый вакуум, холод, радиация. В основном он находится в неподвижном состоянии, а после растворяется, но по наблюдениям можем сказать, что плазмоид никуда не уходит, стоит приземлится зонту, как он появляется опять. Складывается впечатление, что плазмоид уходит в почву и там существует.

– А как насчет его распространения?

– Много пробелов. Со спутников не все можно увидеть. Однако мы сбросили несколько сотен датчиков и по их отключению смогли предположить, что скорость заражения составляет 5 километров в сутки.

– Значит мы так и не знаем, что это?

– Нет. Но предположительно это энергия, но не та что в молнии. Плазмоид находится в спокойном состоянии и его энергия холодная. Мы с таким никогда не сталкивались. Сейчас подготавливаются автономные боты, которые начнут его изучать непосредственно в контакте.

– И что это даст?

– Любая энергия рассеивается, но не плазмоид, распад, что-то сдерживает. Каждый бот будет выступать в роли смертника, чтобы найти способ нейтрализации. Мы смогли определить, что для паразита нет разницы к какому веществу он прикасается, будь-то металл или диэлектрик, тонкая или толстая обшивка. Он проникает сквозь стекло, керамику, резину, пластик – для него нет преграды. Однако вокруг станции Сокол шли силовые установки и мы думаем, что они каким-то способом удерживали плазмоид от дальнейшего проникновения в корпус. Точно не можем сказать попадания плазмоида было в корпус или рядом: отсутствует кратер или иное тому подтверждение. Но после первого проникновения, что привело к смерти колонистов, плазмоид покинул зону станции и все это время остается снаружи.

– Хорошо, если у вас появятся результаты по уничтожению этой заразы, сообщите.

В динамике щелкнуло и в комнате наступила тишина. Серебров все еще не верил в какой-то поток из вне, он предполагал, что плазмоиды – это холодная энергия самой Луны. Ведь за время своего существования спутник мог накопить колоссальные запасы и приступая к ее нейтрализации можно спровоцировать цепную реакцию, что приведет к взрыву. Но ему как ученому хотелось знать, что такое плазмоид, по этому к концу недели на поверхность Луны были опущены первые зонты. Затем потянулись дни экспериментов. Дроны, отправляемые на разведку, гасли один за одним.

– Похоже плазмоиду все ни почем, – уставшим голосом произнесла Дятлова, – сегодня потеряла три.

– Мы подаем электричество на корпус, меняем частоты колебания, лазер и свет. Нам даже разрешили использовать капсулы с радиоактивными элементами: актиний, индий, кадмий, радий, торий, уран.

Плазмоид оказался живучим и все же несколько тысяч экспериментов дали положительный результат. Это была гремучая смесь напоминающая бомбу в которую входили металлические иглы и частотный разрядник. Перед взрывом иглы заряжались, а после – летели в сторону плазмоида.

– А ведь работает! – радостно кричал Бондарев, наблюдая на экране, как после очередного взрыва снаряда, в радиусе десятков метров плазмоид вспыхивал, а после гас.