– Да ни разу! – заявил я. Покопался в памяти и таки вспомнил имя отчество Жениной бабушки: – Ядвига Захаровна, опустите нож, пожалуйста. Я Дмитрий Гранов, директор холдинга «Инком Комфорт».

– Точно? – неверяще уточнила бабушка, но руку с ножичком опустила. – Это ты, что ли, мою девочку заставляешь от заката до рассвета трудиться, да еще и в выходные не отдыхать?

Медведеподобный пес гаркнул – да так, что у меня едва не заложило уши.

– Это я каждый квартал выдаю главному бухгалтеру крупные премии и не отказываю в отгулах по уважительным причинам.

– Вот как, – Ядвига Захаровна что-то прикинула в уме и кивнула. – Раз так, разувайся и топай в гостиную, чаем угощу с пирогом. Женя в магазин за заваркой ушла, скоро будет. Максик, проводи гостя!

Попробуй тут воспротивься приглашению: «медведь» не оставил мне шансов. Тыкаясь носом в спину, указал нужное направление и глаз не спускал, пока хозяйка копошилась в кухне.

– Макс, значит, – удовлетворенно кивнул я. – Это ты, выходит, не даешь Жене спать ночами? Что ж, друг, будем знакомы, Дмитрий Гранов. Тот, кто очень надеется занять твое место.

Нет, это было какое-то сумасшествие. Дмитрий Гранов довел меня до края безумия. Повинуясь его воле, точно по мановению волшебной палочки, я добралась до грани и сорвалась за нее, и этот полет чувств был самым ярким, самым запоминающимся в моей жизни. Он дал мне то, о чем я даже не мечтала.

А после равнодушно наблюдал за тем, как ухожу.

Он не предпринял попытки помочь мне одеться, поговорить, хоть как-то объясниться. Как минимум, мог сказать, что все было прекрасно и он действительно сохранит мой секрет.

Нет, он сидел с отстранённым видом на кровати, даже не глядя в мою сторону. Мне показалось, будто ему не терпится дождаться момента, когда я уйду. Оттого стало так больно и обидно. Как может мужчина, только что подаривший мне столько счастья, сейчас делать вид, будто меня не существует вовсе? Будто мое присутствие в его каюте ненужно и нежеланно?

Только не разреветься…

Только не поддаться нахлынувшим чувствам…

Как заведенная, я повторяла про себя эти фразы. Убеждала себя, что сильна, самодостаточна и не нуждаюсь в мужчине вообще. Ни в одном. Даже в том, о котором грежу ночами. Который на поверку оказался еще более изобретательным и нежным в постели, чем я могла предположить. Но в то же время совершенно черствым впоследствии.

Он заключил пари и выиграл его. Как в бизнесе: довел дело до конца и на этом закончил. Мне же оставалось убраться с его пути, ведь моя миссия тоже завершилась.

– Чертов сукин сын! – я ударила по зеркалу, в котором увидела отражение женщины, только что получившей лучший оргазм в своей жизни.

Растрепанная, с раскрасневшимися щеками, она смотрела на меня удивленно, будто спрашивая: а что это сейчас было?

Как добралась до собственной каюты, я помнила с трудом. На этот раз ключ подошел идеально, открыв дверь с одного поворота. Но ни спать, ни просто сомкнуть глаза я уже не могла. Ворочаясь с боку на бок в одинокой холодной постели, мысленно то и дело возвращалась к прошедшей ночи.

Ничто не могло заставить не думать о нем.

Прежде мне казалось: получи я желаемое, и тут же забыла бы о нем. Но нет, так это не работало. Напротив, мое тело молило о повторении и продолжении. Я сгорала от стыда, страсти и злости на себя саму. Демон стал моим личным наркотиком, на который я крепко подсела. И не знала средства, способного исцелить.

К обеду не спустилась, не имея никакого желания сталкиваться с другими сотрудниками и, тем более, с Дмитрием Грановым. Я бы не вынесла его холодного, равнодушного взгляда. И не смогла бы спокойно смотреть, как другие девушки заигрывают с ним, добиваются его расположения.

Все правда.

Все то, что о нем говорили. Он мог получить любую женщину, а после избавиться от нее, как от надоевшей игрушки. И я все же попала в его обольстительные сети, пусть и не по своей воле.

С теплохода я бежала, как с тонущего корабля. И пусть пришлось немного поработать локтями, чтобы спуститься по трапу одной из первых. Главное, не встретить Демона, не взглянуть ему в глаза. И не выдать то, что я пыталась скрыть даже от себя самой.

Теперь меня тянуло к нему еще сильнее, чем прежде.

– А вот и моя девочка! – воскликнула бабуля, когда я вошла в нашу квартиру.

Макс встретил меня дружным лаем. Положив лапы мне на плечи, он принялся вылизывать мое лицо, при этом позабыв, что он давно не щенок, а весу в нем больше, чем во мне.

– Фу-у-у, Максик!.. – я попыталась увернуться от его ласк. – Отпусти, я же сейчас упаду.

– Оставь девочку! – приказала бабуля. – Видишь, она чем-то расстроена.

Понятия не имею, как она это делала. Не то по тембру голоса, не то по еще каким признакам, но бабушка всегда точно знала, как я себя чувствую. Иногда мне даже казалось, будто она умеет читать мысли.

Но сейчас особенно не хотелось признаваться, что я действительно расстроена.

– Как прошел праздник? – стала допытываться бабуля, пока я раздевалась в прихожей. – Судя по всему, тебе было совсем не весело.

Хорошо, что она не видела, как сильно я покраснела.

– Да нет, все хорошо, правда, – соврала я, целуя ее в морщинистую щеку. – Давай лучше чай попьем, я по дороге конфет купила. «Маска», твои любимые.

Жизнь пошла своим чередом, и, если бы не воспоминания и рассуждения о будущем, ее можно было бы назвать вполне сносной. Как хорошо, что сотрудников «Инком Комфорт» отпустили на каникулы за три дня до Нового года. А после дали целых десять дней отгулов. У меня появилось время, чтобы все как следует обдумать, успокоиться и достойно подготовиться к встрече с Демоном.

Равнодушие – именно такую я выбрала тактику. Казаться такой же холодной, как прежде, не обращать внимания на намеки. Если они последуют. Словом, вести себя как ни в чем не бывало. И все, что было на корпоративе, пусть останется на корпоративе.

Примерно такие мысли овладевали мною, когда я возвращалась из ближайшего магазина.

Как назло, сегодня утром кончилась заварка, а бабуля не представляла своего утра без чашки крепкого чая. Еще и пирог взялась печь ни свет ни заря. Она вообще вставала рано, но я к этому давно привыкла. Вот только выбираться из постели и тащиться на улицу, где ударил крепки мороз, совсем не хотелось.

Но чего только не сделаешь ради любимого человека.

Ежась в пуховике и пряча нос в намотанный на шею шарф, я едва не наткнулась на шикарное авто, припаркованное у нашего подъезда. Это что еще за шутки? Кто мог приехать в наш район на белой «Бэхе», да еще и в такую рань?

Кажется, я видела такое авто у Дмитрия Гранова…

Да нет же, полный бред! Что наш босс мог забыть здесь? Кажется, скоро он начнет мне мерещиться повсюду. Номера его машины я не знала. Тем более что этих тачек у него целый автопарк и меняет он их чаще, чем женщин.

– Не смотри так, окосеешь! – посоветовал мне дядя Петя из нашего подъезда. Он, как всегда, занял свой пост на лавочке, затягиваясь самокруткой и клянча у случайных прохожих деньги на опохмелку.

– Кто это к нам пожаловал? – поинтересовалась я как можно равнодушнее. – Весь проход перегородил.

– Известно кто! – многозначительно произнес сосед. – Чай, к Машке новый полюбовник приехал. Умеет стерва ноги раздвигать.

Маша – звезда нашего квартала, снимавшая квартиру как раз над нами. Мужчины к ней действительно заходили часто и разные. Но вот на такой тачке приехали впервые.

Равнодушно пожав плечами, я пошла домой. Дверь, как всегда, оказалась открытой, хотя я точно помню, что запирала ее. А это чьи ботинки?

Черные лакированные, они казались в нашей скромной прихожей чем-то вроде куска золота, брошенного поверх дерюжки.

– Бабушка?… – позвала я.

И тут услышала голос Демона, доносящийся из гостиной, которая по совместительству служила моей спальней.

Не помня себя, я кое-как разулась, скинула пуховик и на подгибающихся ногах вошла в комнату. Дмитрий сидел за накрытым столом, прихлебывая свежезаваренный кофе, который бабуля бережно хранила для особых случаев. На тарелке перед ним дымился кусок яблочного пирога. Бабуля зачем-то показывала ему мои детские фотографии, а он смеялся, точно ничего веселее не видел, чем худенькая девчонка с вечно ободранными коленями и расплетёнными косами.