Подруги бодро шагали, загрузая в песке, и надеясь, что в скором времени на горизонте появятся очертания города или, по крайней мере, какого нибудь захудалого поселка. Но пустыня не кончалась, даже дворец уже исчез из вида, поднялся ветер и облака песка забивались во все отверстия тела, заставляя девушек оглушительно чихать и кашлять.
- Смотри! - прокричала сквозь ветер Натаха. - Там что-то есть!
Варька проследила за рукой подруги и увидела мутные контуры каких-то построек, одиноко ютившихся среди бесконечных песков.
Они двинулись в их сторону и вскоре оказались на огромном заброшенном кладбище, с серыми выщербленными памятниками.
- И занесло же! - воскликнула Рыбка. - Давай-ка спрячемся за самым большим и переждем бурю!
- Давай!
Подруги приблизились к высокому монументу с длинным козырьком, украшенным полумесяцем, и притаились в его спасительной нише.
- Посмотри, - шепнула Бубка подруге, - ты видишь то же, что и я?
Натаха прищурила глаза и увидала мужской силуэт, охваченный пламенем. Он медленно шел сквозь бурю. Шел к ним.
Мужчина остановился в нескольких шагах от них и Бубка почувствовала жар исходящий от него.
- Это еще кто? - испуганно протянула Натаха. - "Тысяча и одна ночь", блин...
- Эй! Уважаемый! - крикнула Варька. - Вы кто?!
Огонь, окружавший мужчину, вспыхнул еще ярче и погас.
Он подошел совсем близко и они увидели, что пламя все еще бушует в его глазах.
- Женщины??? - удивленно воскликнул он. - Здесь???
И расхохотался, глядя на прижавшихся к друг-другу подруг.
- Мне не терпится вас рассмотреть! Сейчас же!
Девушки почувствовали, как песок стремительно засасывает их в шелестящую воронку и завизжали.
- Бу-у-бка-а! - Натахин голос прозвучал гулко, отбиваясь от стен каменного колодца, в котором они оказались.
- А-а-а! - Варька отозвалась и ее "а-а" эхом взмыло вверх и со свистом ударилось о каменные своды.
- Похоже мы под землей, - сделала вывод Натаха. - Теперь точно домой не попадем, блин...
- Теперь это ваш дом! - прозвучал злорадный голос и девушки испуганно вздрогнули, понимая, что они не одни. - То, что я увидел, мне очень понравилось... Иблис будет доволен.
Подруги с ужасом смотрели на пламенеющий взор стоящего в углу человека. Мужчина был высоким, с широкими плечами и жестким выражением лица, темная щетина покрывала его квадратные скулы и вся фигура излучала силу и звериную мощь. Он покачал головой и снова произнес, смакуя это слово:
- Женщины...
- Кто ты? Что хочешь от нас? - спросила его с дрожью в голосе Варька. - Зачем мы тебе?
- Я- Ифрит. Демон огня, - ответил он и на его ладонях загорелись язычки пламени. - Теперь вы будете моими... Моими и Иблиса...
- Да мы просто на расхват, - протянула Натаха. - Чьими мы только не были...
- Что ты имеешь в виду, женщина? - заинтересовался огненный мужчина. - Скажи мне...
- Сначала нас заперли в доме Джиннов, а теперь мы попались вам...
- Джиннов??? - удивился Ифрит. - Так значит вы были у этих проклятых тварей? - он злорадно ухмыльнулся. - Вот они обрадуются....
Ифрит легко подул на песок и поднявшийся вихрь подхватил девушек и понес по каменному коридору...
* * *
Подруги стояли, ослепленные величием и блеском раскинувшегося перед ними подземного города. Белоснежные замки, улетающие ввысь колонны, украшенные драгоценными камнями, и прозрачные полы, под которыми плавали странные существа, похожие на людей.
- Где это мы? - восхищенно протянула Бубка. - Как прекрасно вокруг...
- Это Ирем... Город магии... - услышали они вкрадчивый мужской голос. - Вы попали в волшебную страну Вобар.
Девушки повернулись на этот голос и увидели еще одного мужчину, стоявшего рядом с Ифритом. Он был высоким и гибким, словно ягуар с завораживающими зелеными глазами, в которых тонкими полосками вытянулись кошачьи зрачки.
- Добро пожаловать, прекрасные существа. Я ждал вас.
- Почему? - удивленно моргнула Рыбка. - Откуда вы знали, что мы попадем сюда?
- Это древнее предсказание... - улыбнулся или скорее оскалился он. - ..."И придут они издалека, неся свет в своих чреслах. И опустятся они в тайный город Ирем, чтобы зачать и родить сынов мрака, пополняя ряды проклятых. Это будут освященные кровью и смертями дети Огненного Ифрита и Несущего ужас Иблиса..."
Душа Бубки переполнилось ужасом и она задрожала, глядя как Рыбка побледнела после слов мужчины.
- И что теперь? - Натаха судорожно вздохнула. - Что вы будете делать?!
- То, что у вас людей, называется "заниматься любовью "...
- Нет! - Взвизгнула Бубка.
- Да! - Рявкнул Иблис и захохотал, подняв голову к серым клубам дыма, плавающих под высоченными сводами...
Часть 2
Джинны неслись по пустыне в белоснежных развевающихся бурнусах, прикрыв лица от песчаной бури. Впереди замаячило древнее кладбище и Малик крикнул, пробиваясь сквозь свист ветра:
- Нужно осмотреть кладбище! Может они укрылись там от бури!
Джинны спешились и вошли в "город мертвых", заглядывая под каждый памятник и монумент, надеясь найти сбежавших девушек, умирающих от жажды и сожалеющих о своем глупом и опрометчивом поступке.
Но беглянок нигде не было и мужчины вернулись к лошадям, предполагая, что девушек занесло песком и они навечно останутся в пустыне, похороненные под желтыми барханами. Малик взлетел на лошадь и вдруг увидел сгорбленную фигуру в черных лохмотьях, развевающихся на ветру. Она двинулась им на встречу, опираясь на кривую палку и звеня золотыми браслетами, охватывающими худые щиколотки.
- Я знаю, что вы ищете! - крикнула она и ее звонкий голос как-то неуместно прозвучал в мертвой тишине кладбища. - И я знаю, где нужно это искать!
- Что ты хочешь в замен, Надиля? - спросил женщину Малик и снова спрыгнул с коня.
- Я голодна, Джинн.
Малик хлопнул в ладоши и прямо перед женщиной упала туша быка, еще теплая и подвижная.
- Ты же знаешь, я люблю людей! - недовольно скривилась Надиля, но глаза ее загорелись, а ноздри затрепетали от запаха свежей плоти.
- Ешь, что дают! - высокомерно ответил Малик. - Говори!
- Женщин забрал Ифрит. Искать их нужно в Иреме. Вход ищите под могилой пророка! - сказала Надиля и исчезла со своей добычей.
- Что это за существо? - спросил Инсар, снимая платок с лица. - Вы знаете ее, братья?
- Это Надиля, - ответил Джамиль. - Дочь демоницы Лилит... Она подкинула своих дочерей обычным женщинам и они воспитывали их, не подозревая, что они не родные...
В Багдаде, веке примерно в десятом, жил один бедный ученый, вроде бы астроном. Жена его погибла в родах, младенец, казалось, тоже умер, но потом чудесным образом ожил. Дочь мудрец назвал Надилей, она была красива и питала склонность к наукам. Чуть позже, когда ей исполнилось пятнадцать лет, ее увидел один богатый и влиятельный купец. Страсть вспыхнула в нем мгновенно. Он возжелал немедленно взять её в жены, причем изгнав всех остальных. В мечети их женили, чин по чину, и стали они жить и поживать.
