- А где это место? - спросила я, замедляя шаг. - Далеко?

- Нет. Пару минут, и мы на месте, - Спартак посмотрел на меня через плечо. - Ты боишься меня?

- Нет... - чересчур быстро ответила я. - С чего бы это?

- Боишься, - он резко остановился и повернулся ко мне. - И правильно делаешь.

- Что? - я не поняла этих слов. - В каком смысле?

То, что произошло после этого, заставило меня заорать так, что загудело в голове.

Спартак весь загорелся. Вспыхнул, как факел, но этот огонь, охвативший его, не причинял ему вреда. Похожий на большой огненный столб, он стоял и улыбался. Перед тем как потерять сознание, я услышала:

-  А теперь - полетаем...

* * *

Очнулась я оттого, что у меня затекла шея. Попытавшись подняться я застонала от боли, сколько же я пролежала в этой неудобной позе? Где я вообще? И тут я вспомнила все, что произошло. Меня словно холодом обдало от ужаса. Что это было? Может, мне все приснилось? Я огляделась и с нарастающей паникой поняла, что все-таки "горящий" Спартак, не иллюзия и не порождение моей фантазии. Я находилась в пещере. Да-да, именно в пещере - настоящей, с каменными стенами и полумраком, убегающим куда-то в черный проем. Свет исходил от необычных светильников, больше похожих на большие, светящиеся кристаллы. Я лежала на кровати и с изумлением отметила, что подо мной шкуры животных, а под головой - атласные подушки. Что это за средневековье???

- Очнулась?

Я подскочила, как ужаленная, увидев, как из черного проема появляется Спартак.

- Не подходи ко мне! - завопила я. - Не приближайся!!!

- Ты же не думаешь, что я послушаю тебя? - с иронией спросил он и подошел ко мне настолько близко, что наши колени соприкоснулись.

- Ты не человек... - прошептала я, завороженно глядя в его глаза с горящими искорками.

- Какая сообразительность! - рассмеялся он. - Нет, не человек и мало того, ты даже слышала обо мне.

- Никогда, - отрезала я, стараясь унять сбивающееся дыхание и дрожь.

- Я - Тохил, - промурлыкал он. - Знакомо?

- Что??? - я схватилась за голову. - Этого не может быть...

- Смотри... - Спартак обхватил мою талию руками, и мы вдруг поднялись вверх.

Я с ужасом посмотрела вниз и вскрикнула, увидев огненную воронку, раскручивающуюся под нами. Мне не было горячо, огонь не ранил мои щиколотки, лишь мягко облизывал их теплыми языками.

- Ужасный демон... властелин подземного мира... - прошептала я, вспомнив рассказ Давида Нузгаровича.

- Именно так и есть, - мужчина, видимо, получал удовольствие от моей реакции. - Но теперь поговорим о главном.

Мы опустились вниз, и огонь под нами исчез, словно растворился в воздухе.

- О чем именно?

- Мне нужен артефакт. Сердце Демона, - он уставился на меня, и я испуганно сжалась. - Где он?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Разве?

- Я не знаю ничего ни о каком артефакте. Я вообще ничего не знала о... вас до этого времени!!!

- Послушай, я чувствую от тебя его энергетику. Нет смысла лгать мне, - Спартак легонько встряхнул меня. - Не думай, что можно играть со мной.

- Так все это было ради твоего артефакта??? - вспылила я, и мне даже стало обидно.

- Что "это"? - он приподнял бровь.

- Шубы, котенок... Кстати, где мой котенок?! - я взволнованным взглядом обвела пещеру.

И облегченно вздохнула - малыш лежал на кровати и вылизывал лапку.

- Ты должна сказать мне спасибо за то, что я не взял его силой, - глаза демона опасно блеснули. - Разве плохой обмен? Шуба, возможно, кое-какие драгоценности, дом, например... ну и секс с красивым мужчиной за вещь, которая тебе не нужна.

Я еще больше обиделась и, чувствуя себя обманутой, зло сказала:

- А с чего ты взял, что эта вещь мне не нужна? Нужна!

Его глаза наполнились пламенем, и я с ужасом ощутила на своей шее горячие пальцы с острыми когтями. Он с яростью смотрел на меня, все сильнее сжимая мое горло, а один из когтей впился мне за ухо, причиняя невыносимую боль. Внезапно он отпустил меня и, глядя как я корчусь, стараясь вдохнуть, прошипел:

- Дура.

Теперь я полностью поняла, что это далеко не шутки, и мужчина, стоявший передо мной, может убить меня, не моргнув глазом. Я покосилась на его руку и вся сжалась от страха - в выпуклых венах струился огонь, просвечивая сквозь кожу, а когти были похожи на стальные ножи, по одному из которых стекала моя кровь. Секунда, и рука стала обычной, мужской конечностью, но легче мне от этого не стало.

- Артефакт убивает глупых людишек, которые мечтают с его помощью исполнить свои нелепые желания. Если тебя прельщает всего лишь это, то скажи, чего ты хочешь, и я сделаю это для тебя.

- Ты предлагаешь мне сделку? - прохрипела я.

- Если хочешь, думай так.

- Я хочу подумать.

- Сколько?

- Неделя.

- Хорошо, - Тохил уже выглядел как обычно и даже улыбался. - Мне интересно, откуда он у тебя, если ты ничего не знала о демонах? Я чувствую, что ты хитришь, но я повторяю еще раз - не стоит играть со мной.

Он ушел, а я вдруг поняла, что он говорил о той штуке, которая была в коробке с вещами отца. Я уже не сомневалась, что тот странный шарик и есть артефакт "Сердце Демона"...

Все начинало складываться как пазл: Валера требовал от меня какой-то "талисман", видимо, он искал этот артефакт и знал о нем. Отец писал о Давиде Нузгаровиче, и это он дал ему его! Но тогда кто он?

По мне побежали противные мурашки страха, стоило вспомнить о Тохиле. Давид Нузгарович тоже не человек! Он демон! Я даже истерично хохотнула, вспомнив, как решила, что он сектант. Если бы все было так просто...

Теперь все выглядело в другом свете... Как отец вышел на этого демона, где отыскал его? Или он сам пришел к нему? Отец по каким-то причинам доверился демону, скорее всего соблазнившись благами, обещанными ему. Ну, а дальше все по законам жанра - зло никогда и ничего не дает просто так. Он дал ему артефакт, и тот принялся исполнять желания отца... но зачем демон отдал столь важную вещь человеку? Да потому что он знал, что артефакт вернется к нему вместе со мной. Вот только зачем ему я?

Вопросы еще оставались, но на данный момент реальность была такова - я между двумя демонами и неизвестно, кто из них страшнее.

Размышляя о своей нелегкой судьбе, я принялась расхаживать по этой удивительной комнате, или, скорее, пещере, разглядывая вещи, наполнявшие ее. Оказалось, что в стенах имеются ниши, в которых стояли или охапки свечей, или странные сосуды из золота. В некоторых нишах находились целые связки ножей, ручки которых то изгибались змеями, то имели грубую форму перевернутых крестов. Мне вспомнилось выражение "ритуальные предметы", и скорее всего это они и были...