Расстегиваю ее платье, избавляя от одежды, которая сейчас совсем не нужна. Снимаю маску, чтобы бесконечно любоваться ее лицом. Покрываю поцелуями ее шею, плечи. Грейс издает стон, и это еще больше меня заводит.

— Меня так тебя не хватало, — шепчу ей, подхватив на руки. — Теперь я тебя никуда не отпущу.

Она сильнее впивается пальцами в мои плечи, услышав эти слова. Я чувствую, что теряю себя в ней. Я пропадаю в ней. Эйфория накрывает меня своей волной, сметая на пути все предрассудки и сомнения. Я не жалею о том, что делаю. Я так этого хотел. Хочу и сейчас.

Только когда город полностью погрузился в сумрак, я все еще неустанно продолжаю лежать без сна. Девушка, которую я люблю, так сладко спит рядом. На мгновение я задумываюсь над тем, что хотел бы видеть это чаще. Гораздо чаще.

Ласкаю ее кожу, продолжая не сводить с нее глаз. Изучать каждую черту, хотя я и так знаю их наизусть. Она прекрасна. Великолепна.

— Я люблю тебя, Грейс Майер, — тихо, едва слышно, говорю ей, глядя на ее невинное лицо. — Прости меня за все.

Оставляю поцелуй на ее губах и снова продолжаю смотреть на нее. Не хочу тратить время на сон. Сейчас он кажется бессмысленным, пока со мной Грейс. Моя Грейс.

Грейс

Открываю глаза, чувствуя, как все еще ужасно хочу спать. За окном уже начинает светать. Ночь почти закончилась. Стоит мне закрыть глаза, как я тут же вспоминаю обо всем, что произошло этой ночью. Я шла на эту встречу совсем с другими намерениями. Другими мыслями. Я хотела все рассказать Эрику. Я бы сделала это, если бы он не начала говорить о своем. От его слов в душе стало еще больнее. Клянусь, я едва держала в себе этот ком, который давил на меня с такой силой, что хотелось громко закричать.

Я не смогла одолеть в себе тягу к нему. Мы оба хотели одного и того же. Только я…я по-прежнему хочу большего. Я хочу быть частью его жизни. Хочу быть для него целым миром. Жаль, что все это может так и остаться жить лишь в моих мечтах.

Сегодня я должна дать ответ Лорен. Для нее все это так легко. Конечно, когда есть такие связи, ничего страшно. Мне бы хотя бы немного ее власти. Выбрать себе новую жизнь не так уж и просто. Оставить все, что было и начать с чистого листа…такие истории совсем не про меня. Но как ни странно, я ни о чем не жалею. Я уже не смогу изменить то, что случилось между мной и Эриком этой ночью. Это будет моим прощанием с ним. Мое «прощай». Всему. Если только он сам все не изменит.

Я все равно расскажу ему правду. Это и будет моей последней надеждой. И если бы он только знал, как я надеюсь, что он защитит меня, примет мою сторону. Сделает выбор в мою пользу. Выберет нас.

Он попросил дать ему время, но именно сейчас у меня его и нет. Я буду верить до последнего, что все изменится. Я не хочу уезжать, не хочу прощаться с тем, что у меня есть.

Посмотрев на спящего Эрика, не спеша поднимаюсь с постели. Укутываюсь в мягкое одеяло и медленно подхожу к окну. Прикладываю ладонь к холодному стеклу, смотрю, как все улицы постепенно оживают, когда внутри меня все неустанно гаснет.

— Грейс? — Эрик зовет меня, и я тут же оглядываюсь. — Почему ты не спишь?

— Что-то не хочется, — говорю ему, вновь посмотрев в окно.

Слышу, как он поднимается с постели, подходит ко мне. Его крепкие руки обнимают плечи, и я закрываю глаза, ощущая, как мурашки пробегают по телу. Мне хорошо, слишком хорошо. Его губы касаются шеи. Робкий поцелуй, от которого голова идет кругом.

— Я должна уйти, — пытаюсь сказать ему об этом, но он не желает об этом слышать.

— Нет. Ты никуда не уйдешь.

— Но ведь мое время вышло. Так ведь должны поступать любовницы, — выдавливаю из себя каждое слово, чувствуя, как от них становится горько во рту. — Сделать все, что от них требуют, а потом уйти.

Его рука замирает, и он продолжает молчать, пока я пытаюсь сдержать в себе слезы. Я на грани. Снова.

— Черт! — рычит он, отходя в сторону.

Наблюдаю за тем, как он нервно ходит по комнате. Еще крепче прижимаю к себе одеяло, боясь уронить его на пол.

— Ты не любовница… Ты…

— Кто я? Скажи мне, Эрик. — Он устремляет на меня свой взгляд, и я вновь томлюсь в ожидании значимых для меня слов. Прошу, откройся мне, наконец. Скажи мне правду.

— Ты…ты…

Видя, что он не может придумать, что мне ответить, иду в гостиную. Эрик поспешно следует за мной.

— Не уходи, пожалуйста. — Он растерянно смотрит мне в глаза, пока я пытаюсь найти кое-что в своей сумочке.

Достав флешку, протягиваю ее ему, и он хмурится, не понимая, что я от него хочу.

— Возьми.

— Что это?

— Лорен и Хизер приходили ко мне два дня назад. Знаешь, наверное, у меня уже появилась привычка записывать на диктофон интересные разговоры. Этот один из моих любимых.

— Что? Они были у тебя?

— Послушай его и реши, наконец, кто для тебя важнее. Когда ты сделаешь этот выбор, дай мне знать.

— Но…

— И да…я не могу дать тебе время, о котором ты так просил. У меня его попросту нет. Теперь дело за тобой. Я устала. Я так больше не могу.

Скидываю одеяло и начинаю быстро одеваться, пока Эрик все еще продолжает стоять и с непониманием смотреть на меня, и затем снова на флешку. Надеюсь, я поступаю правильно. Я хочу, чтобы он сам принял это решение. Не Хизер. Не Лорен. Он сам.

Накинув куртку, вновь подхожу к нему. Он молчит.

— Я больше не хочу прятаться по углам. Я хочу другой жизни, Эрик. Но я бы хотела знать, чего на самом деле хочешь ты.

— Ты не понимаешь, Грейс…

— Послушай запись. Это все, о чем я тебя прошу. Как только ты примешь решение, мы встретимся снова. Это я тебе обещаю. Но возможно, именно эта встреча будет последней. Решать тебе.

Хочу поцеловать его в щеку и уже тянусь к нему, но в последний момент передумываю. Не могу. Слишком тяжело. Слишком сложно сделать это, зная, что он может сделать выбор совсем не в мою пользу.

— До встречи, Эрик.

— До встречи… Грейс, — прилетает мне вслед, когда я выхожу из номера. — Я позвоню.

Оказавшись дома, тут же бегу в душ, и оказавшись под мощными струями воды, наконец, даю волю своим эмоциям. Они душат меня, с такой силой, что я с трудом могу успокоиться. Именно в такие моменты так хочется сбежать, но вспоминая о том, что возможно мне как раз предстоит это сделать, я начинаю ненавидеть саму себя за слабость.

Рабочий день сегодня кажется жутко утомительным. Я с трудом набираю текст для статьи, даже не пытаясь сосредоточиться. Все равно это бессмысленно.

Услышав звонок телефона, сердце замирает. Наверное, Эрик уже все прослушал и теперь хочет сказать, что он решил. Боже.

Увидев незнакомый номер, тревога во мне немного стихает.

— Алло?

— Здравствуй, Грейс. — Голос Лорен, бодрый и довольно строгий, тут же приводит меня в чувства.

— Здравствуй, — отвечаю ей не особо дружелюбно.