Он молчит, как тогда в номере отеля, когда я призналась ему в своих чувствах. Я снова жду от него ответа. В глубине души я знаю, что хочу услышать нечто взаимное. Надежда, что он все-таки скажет это, так сильно греет сердце, несмотря на все, что произошло до этого.

Пауза затягивается. Молчание становится слишком невыносимым. Я чувствую себя глупо, ожидая, что он все же признается в своих чувствах.

Видя, как он отводит взгляд, все в душе падает, разрушаясь на мелкие осколки.

— Я все поняла, — нахожу в себе силы сказать ему это. — Уходи.

— Грейс, подожди. Я не хочу, чтобы ты думала, что я…

— Уходи, Эрик. Тебе нужно вернуться к своей невесте, — голос дрожит, но я до последнего держу в себе слезы. — Хизер точно догадается, что ты можешь быть здесь, а я больше не хочу выслушивать от нее гадости в свой адрес. Иди домой.

— Хорошо, я уйду, — вздыхает он, потянувшись в карман пиджака. — Но я должен отдать тебе еще кое-что.

Он протягивает мне небольшую прямоугольную бархатную коробку, открывает ее. Красивая черная маска, чем-то похожая на ту, в которой я была на маскараде. Правда, эта еще красивее, элегантнее. Украшена маленькими драгоценными камнями.

— У Незнакомки ведь тоже день рождения. — Молчу, не зная, что сказать ему. Он снова появился на пороге моего дома, перевернул в душе все с ног на голову. — Еще раз с днем рождения, Грейси.

Впервые услышав, как он назвал меня «Грейси», приоткрываю рот, совершенно теряясь в собственным чувствах. Зачем он так мучает меня?

— Спасибо.

— Пусть все твои желания обязательно исполнятся, — добавляет он, передавая мне коробку и цветы.

— Вряд ли это произойдет.

Эрик чуть подается вперед, и мне кажется, что он сейчас поцелует меня. Но этого не происходит. Его что-то останавливает.Ощущаю, как его мягкие губы слегка касаются лба. Все внутри замирает. Закрываю глаза, чтобы этот момент не прекращался. Чтобы запомнить это. Боже.

— Иногда поступки говорят за людей гораздо больше, чем слова, — добавляет он шепотом. Так тихо, но эти слова просачиваются внутрь. Куда-то глубоко. — Помни об этом… Грейси.

Он делает шаг назад. Еще один. И еще. Уходит от меня все дальше. Наблюдая, как его силуэт растворяется в темном коридоре, снова прислоняюсь к двери и скатываюсь вниз, сев на холодном полу, держа в руках шикарный букет роз. И коробку с маской. Испытываю непреодолимое желание заплакать.

Дверь позади меня открывается, и я едва успеваю удержаться от падения. Рэй, совсем помятый, смотрит на меня сонными глазами. Он вообще не понимает, что происходит. Это к лучшему.

— Грейс? Что ты здесь делаешь? — спрашивает он у меня, совершенно недоумевая, чем я занимаюсь на пороге собственной квартиры среди ночи. Он замечает букет в моих руках и удивляется еще больше. — Цветы? И от кого же это, Майер? Похоже я проспал что-то интересное.

— Неважно, — отнекиваюсь, не желая отвечать на его вопрос.

— Грейс, ну скажи. Кто это приносит тебе такие роскошные букеты по ночам? У меня есть соперник, — смеется он, и я с грустью улыбаюсь. — Кто это принес?

— Незнакомец, — отвечаю ему, пожав плечами. — Просто незнакомец…

========== Глава 35 ==========

Рэй приходит в редакцию почти в полдень, в то время как я страдаю здесь уже несколько часов. Мог бы дать мне небольшой выходной. Выпивая очередной стакан воды, поражаюсь тому, какой изумительно вкусной бывает простая вода. Ох, скорей бы вечер. Мне необходимо снова принять душ и лечь спать. Большего и не надо.

— Эй, Грейс, как дела? — спрашивает Рэй, выйдя из своего кабинета. — Смотри, что я тебе принес.

Он протягивает мне бутылку воды, на что я одобрительно киваю. Вот это забота.

— Спасибо. Моя как раз закончилась.

— Как самочувствие? — Он прокашливается, отвернувшись в сторону. Да, сегодня нам стоит держать дистанцию друг с другом. А с коллегами вообще лучше не пересекаться. Многие уже и так шушукаются, заметив, что мы оба вчера здорово повеселились.

— Ужасно, — вздыхаю, вспоминая, как плохо было рано утром. — Слушай, насчет вчерашнего… Эм, мы оба были пьяны.

— Не парься, Майер. Я все понимаю. Мы оба перебрали и позволили себе выйти за рамки рабочих отношений.

— Да, верно, — соглашаюсь с ним, стараясь не смотреть на него.

— Но я ни о чем не жалею. — Он улыбается мне, и я почему-то делаю тоже самое в ответ. Но мой на удивление хороший настрой омрачают воспоминания прошлой ночи. Неожиданный визит Эрика и его молчание, когда я так хотела услышать всего несколько важных для меня слов.

К счастью, в кабинете Рэя звонит телефон, и наш неудобный разговор заканчивается. Я с трудом пытаюсь не уснуть, готовя статью о пресс-конференции Эрика. Почему даже сейчас я должна думать о нем? Мой вопрос о его невесте снова звучит на диктофоне, и я закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на работе, а не эмоциях. Картинки вчерашнего дня оживают, напоминая мне об этом моменте. Вот он объявляет всем, что его невеста здесь. Вот девушка, сидящая рядом со мной, поднимается со своего места. Помню, как защемило сердце, когда до меня дошло, что она и есть та самая Лорен. Дьявол, зачем я снова вспомнила ее имя?

Пальцы бегают по клавиатуре, набирая текст для статьи. Постепенно мне удается отвлечься и сосредоточиться на самом тексте, но все равно отчасти снова проживаю его. Ощущаю все, что чувствовала тогда. Будто это снова происходит со мной. Будто это снова реальность. Будто это будет преследовать меня еще очень долго.

Дождавшись наступления вечера, отправляюсь домой, мечтая поскорее оказаться где-нибудь на кровати. Отключить телефон и забыть о существовании внешнего мира. Отличный план, Грейс. Лучше не придумаешь.

Уже подходя к двери, вспоминаю, что дома шаром покати. Черт! О, нет. Переступив через лень и усталость, снова выхожу на улицу и отправляюсь в ближайший супермаркет. С каждым шагом, меня все больше одолевает какое-то странное чувство. Что-то не так. Резко обернувшись назад, всматриваюсь вдаль, но ничего подозрительного нет. Наверное, я действительно выпила вчера слишком много и сегодня все еще продолжаю испытывать на себе последствия коктейлей.

Проходит еще несколько минут, и я снова оглядываюсь назад. Ощущение, что за мной следят, становится все более навязчивым. Я начинаю об этом постоянно думать. Может, у меня паранойя?

Вернувшись домой, закрываю дверь и иду разбирать пакет. Теперь я точно упаду на диван и уже больше никуда не пойду. Сделав музыку погромче, начинаю подпевать Майклу Джексону, пытаясь повторить парочку его коронных движений.

На кухне уже начинает появляться приятный аромат приготовленной еды, и я уже с предвкушением ожидаю момента, когда наполню свой желудок хоть чем-то и посмотрю какой-нибудь душевный фильм.

Из-за музыки не сразу слышу, как кто-то звонит в дверь. Надеюсь, Рэй не захотел повторить прошлый вечер. До сих пор подташнивает при мысли об алкоголе.

Вытерев руки, подхожу к двери и смотрю в глазок.

— Кто это?

— Доставка, мисс.