— Ты умница, Дженни. Спасибо, — еще раз обнимаю ее, зная, что через пару часов уже уеду в аэропорт. — Я буду по тебе скучать, маленький ангел. Эрик сделает для тебя все, только бы ты была счастлива. Я в этом уверена.

Она оставляет мой портрет у себя, и я ничуть этому не противлюсь. Когда выйдет статья, она лично разорвет его в клочья и вряд ли потом будет об этом жалеть.

Время неумолимо летит вперед, и я с волнением ожидаю, когда объявят посадку на мой рейс. Осталось подождать совсем немного, и самолет унесет меня в Атланту. Проверяю телефон в надежде увидеть ответ от Кэсси, до которой я не могу дозвониться с момента нашей ссоры. Наверное, мой номер уже находится в ее черном списке. Она частенько любила отправлять туда парней, которые ей надоедали.

Объявляют посадку на мой рейс, и я не хотя поднимаюсь с сидения. Смотрю, как все оживленно идут вперед, в то время, как я не испытываю никакого желания сделать хотя бы шаг в сторону самолета.

— Кажется, я успел, — слышу его голос за спиной, но не решаюсь повернуться, потому что к глазам неожиданно подступили слезы. Боже, не думала, что я такая сентиментальная.

Нахожу в себе силы повернуться и тут же расплываюсь в улыбке, увидев перед собой человека, история с которым подходит к концу. Вот и все. Еще один шаг с моей стороны, и он поймет, что открылся не тому.

Бросаюсь ему в объятья, ощущая небывалый прилив сил. Вдыхаю его запах, стараясь уместить все это в памяти. Не хочу что-то упустить.

— Я так рада, что ты здесь, Эрик, — шепчу ему, не желая все это прекращать.

— Надеюсь, из-за меня ты не опоздаешь на самолет, — смеется он, и я улыбаюсь в ответ.

Ох, самолет может лететь без меня.

— Не боишься, что тебя узнают здесь?

— Нет. Не сегодня. — Он отстраняется, взяв меня за руки. Глаза смотрят в мои неотрывно. Тянут за собой. — Я приехал, чтобы сказать тебе….что я буду…буду скучать по тебе, Грейс.

— Правда? — удивляюсь, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Боже, я не должна плакать!

— Да, — вздыхает Эрик, улыбнувшись. — Мне будет тебя не хватать. Кажется, за это короткое время я успел к тебе привязаться.

Последнее напоминание о посадке, и я понимаю, что вот он тот самый момент. Все.

— Мне тоже будет не хватать тебя. Очень, — шепотом произношу последние слова. — Еще раз спасибо тебе за время, которое я была с тобой. Будь счастлив.

Сдерживаю в себе порывы и стараюсь уйти, но он тянет к себе, целует на прощание так, чтобы мы оба помнили об этом. Трудно прекратить этот поцелуй, трудно оторваться. Почему? Почему все это происходит со мной? Почему я чувствую все это? Скоро он сотрет обо мне все воспоминания, как страшный сон. Больше не захочет услышать или произнести мое имя. Скоро все изменится.

— Удачи тебе, — говорит он мне вслед, отпуская руку. Отпуская меня насовсем. — Надеюсь, в твоей жизни сложится все именно так, как ты этого хочешь. Будь счастлива. Прощай, Грейс…

========== Глава 20 ==========

Слушая лекцию профессора Джеймса, совсем не могу вникнуть в то, что он говорит. Его слова пролетают мимо моих ушей, а изрисованная цветами страница в конспекте тому явное подтверждение. Как можно сосредоточиться на учебе, когда мысли совсем о другом?

Телефон в очередной раз вибрирует, и я нервно кошусь на экран. Мисс Бейтс. Оглядываюсь по сторонам, чтобы никто не заметил мое смятение. Я игнорирую ее звонки с тех пор, как вернулась в Атланту. Знаю, что обстановка накаляется. Знаю, что она ждет от меня результата. Но его нет. Я не готова. Или просто не хочу ей ничего сообщать? Глупости!

Звенит звонок, и я начинаю не спеша собирать вещи, совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Честно говоря, я думала, что вернувшись домой, все изменится. Точнее, станет прежним. Наверное, так и есть. Только что-то стало со мной. Не узнаю саму себя. Что-то не так, и это чувство неопределенности мучает меня уже который день.

Наигранно улыбаюсь, как только мои друзья в очередной раз о чем-то шутят. Смотрю на свой сегодняшний ланч, но мне кусок в горло не лезет.

— Эй, Грейс, что с тобой такое? — спрашивает один из парней. — Ты сама не своя.

— Все в порядке. Просто не выспалась.

Дурацкая отговорка, но что еще я могла ответить? Я не знаю, как мне поступить со статьей про конгрессмена? Не знаю, смогу ли сделать все, как и обещала мисс Бейтс? Но ведь я должна.

— Как тебе Вашингтон? Говорят, ты работала в редакции журнала «Стар».

— Да, это так. Не сравнить с нашей студенческой газетой. Там совсем другие запросы. Если ты не приносишь результат, то лучше начинать искать себе другую работу.

— Это правда, что главный редактор «Стар» настоящая ведьма и стерва? Многие ее просто ненавидят, — интересуется Молли, еще один редактор нашей газеты.

Ох, они совсем не знают Катрин Бейтс.

— Мисс Бейтс просто знает, что ей нужно. Если она ставит перед тобой задачу, ты обязан ее выполнить. Она требовательная, настойчивая и…целеустремленная. Думаю, именно эти качества — залог ее успешной карьеры.

— И что же она требовала от тебя? Ты ее не разочаровала?

Вспоминаю последние три месяца, и в душе что-то снова болезненно ноет. Знакомство с Эриком, его тайны прошлого и все эти расследования…а еще и Кэсси. Тяжело вздыхаю, как только мысли возвращают меня в тот вечер, когда моя бывшая лучшая подруга выставила меня за дверь. Она до сих пор не желает отвечать на мои звонки, и кажется, ее мама тоже обо всем знает, потому что с недавних пор она тоже игнорирует мои попытки связаться с ней.

— Надеюсь, что нет. Вы же знаете, я всегда преодолеваю любые препятствия, — усмехаюсь, намекая своим друзьям, что стажировка прошла просто отлично. Наверное.

— Не представляю нашу Грейс без приключений, — говорит Молли, и мы все смеемся за столом. — В этом вся ты.

Смотрю на своих друзей, но перед глазами внезапно возникают воспоминания нашей последней встречи с Эриком. Дрожь пробегает по телу, как будто я снова ощущаю касание его рук. Что это? Как избавиться от этих воспоминаний?

Снова чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Наверняка мама решила узнать, приеду ли я к ней на выходных. Она не отходила от меня ни на минуту, как только я вернулась домой. Миллионы вопросов, на которые приходилось отвечать через силу. Расспросы о Билли и нашем с ним будущем. Когда он приедет в гости? Почему он не встретил меня в аэропорту? Почему я такая грустная? И еще сто тысяч «почему»…

— Алло? — Как раз прощаюсь с ребятами, собираясь отправиться в редакцию газеты.

— Ты молчишь уже больше двух недель, Грейс, — говорит мне мисс Бейтс, пока я не спеша иду из столовой. Все внутри сжимается от волнения. Я не знаю, что ей ответить. — Тебе удалось что-то узнать? Не испытывай мое терпение. Или ты уже передумала насчет места в редакции?

Жалею, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить на звонок. Черт!

— Здравствуйте, мисс Бейтс, — растерянно отвечаю ей. — Простите, что не перезвонила вам. В Атланте накопилось столько дел, что я никак не могу со всем справиться.