─ Спасибо! ─ крикнула я.
Уверенно держась за парящего рядом спутника, я продолжила движение вперед. До противоположного берега оставалось всего несколько шагов, как вдруг мощный удар в бок отбросил меня в сторону, вперед по течению. Мое тело тут же с головой погрузилось в шумящий поток, а ноги потеряли дно. Меня закружило из стороны в сторону. Лишь мельком удалось заметить огромное бревно, гонимое речным потоком вслед за мной. Я в ужасе замахала руками, но перед глазами мелькали лишь быстрые картинки, сменяющие одна другую: небо, деревья, Грем, старавшийся угнаться за мной. От меня уже не зависело ровным счетом ничего. Временами мое тело кидало под воду, а иногда, когда моя голова оказывалась над бушующим потоком, мне удавалось сделать небольшой вдох. Руки и ноги то и дело ударялись о подводные камни, вынуждая стонать от боли.
Наконец, голова ударилась об очередной камень, и в глазах потемнело. Смутно я ощутила, как крохотные лапки вцепились в мой рукав и с силой потащили к берегу. Когда я почувствовала под собой твердую землю, то нашла в себе силы на то, чтобы хоть как-то помочь выволочь свое тело на берег. В конце концов нам это удалось.
Я лежала ничком на мокрой, пропитанной водой, траве и смотрела на небо. Я старалась замереть и не двигаться, потому что ушибленные места то и дело напоминали о себе, отдаваясь острой болью. Тело дрожало: то ли от холода, то ли от ужаса, который никак не сходил с меня. Со лба стекала густая красная кровь, тут же размываемая дождем.
─ Как же ты был прав, Рафи, ─ шептала я. ─ Как же ты был прав.
До Эндевы было еще далеко, а дорогу назад преграждала река, в которую я больше никогда в жизни не полезла бы.
─ Что же делать, Грем? ─ я тяжело посмотрела своего спутника. ─ У меня уже нет сил идти.
Вопрос был скорее риторический: я не ожидала от него никакого ответа, однако тот вдруг юркнул в мою сумку.
«Наверное, до смерти испугался» ─ подумала я.
Но спустя мгновение он выполз наружу, сжимая в лапках квадратный камушек с рисунком, напоминавшим цветок.
─ Руна Сада фей, ─ радостно выдохнула я, ─ ну конечно же.
До деревни мне было уже не добраться, однако было самое время, внять совету Рафи, и воспользоваться руной. Дрожащей ушибленной рукой я потянулась за ней, но в этот момент прямо над нами что-то промелькнуло. Я вскинула голову кверху, но ничего не увидела. Каменная фея, однако, зашипела и оскалилась. Я с тревогой стала оглядываться по сторонам, надеясь заметить хоть что-то, но в такую непогоду мало что можно увидеть. Подождав еще некоторое время, я тяжело вздохнула.
«Наверное, птица или кто-то вроде того» ─ промелькнула мысль.
Едва я снова потянулась за руной, как что-то ударило меня в бок и повалило на землю. Вслед за этим я почувствовала, как острые челюсти впились мне в спину и, прокусив кожу, стали медленно, но верно смыкаться. Я завопила и покатилась по траве, однако существо уверенно поползло выше, перебирая когтистыми лапами.
─ Прочь! Слезь с меня, тварь!
Непонятное создание переметнулось ко мне на грудь, и тогда я, наконец, увидела его: зеленовато-голубое со скользкой кожей нечто, смотрело на меня исчерна-синими глазами.
─ Тадана? ─ только и успела прошептать я прежде, чем фея воды обнажила когти и со всего маху оцарапала мое лицо.
На глазах выступили горячие слезы, а зубы скрипнули от боли. Фея не успела нанести второй удар, потому что ее тут же снесло тяжелое тело Грема. Они, яростно шипя и вопя, покатились по земле. Тадана свирепо впивалась в соперника зубами и острыми как ножи когтями, однако не могла пробить прочную каменную броню. А тот, в свою очередь, наносил сильные и четкие удары крепким кулаком. В конце концов феи взмыли в воздух и закружили из стороны в сторону, ни на секунду не прекращая драку. Вдруг что-то стало происходить: соперники кружились все быстрее и быстрее, а вокруг них стали собираться мелкие пучки света, сходящиеся в самом эпицентре схватки. Их становилось все больше и больше, пока они не превратились в один яркий ком света, который внезапно, с ослепительной вспышкой, исчез вместе с феями.
В этот самый момент и река, и деревья, и дождь пропали следом за ними. Некоторое время я видела лишь непроглядную черноту, которая спустя пару мгновений стала рассеиваться. Хоть и очень смутно, но я стала различать что-то, напоминавшее морское дно: вокруг меня медленно покачивались из стороны в сторону огромные водоросли, из-под песка выглядывали скрюченные кораллы, покрытые морской тиной, а воду то и дело рассекали стайки поблескивающих рыбок. Однако мое внимание привлекло нечто другое: прямо передо мной парила огромная каменная постройка. Она напоминала большую площадку, заполненную разного рода башенками и арками, имеющими причудливое расположение и форму. Вокруг этой площадки находилось множество каменных платформ, с которых комьями свисал бурый ил.
Мое сердце бешено заколотилось, я мало что понимала из происходящего, но знала одно ─ ни в коем случае нельзя терять из легких драгоценный воздух. Последнее, что я помнила ─ это яркая вспышка, а затем ─ пустота. Но эта вспышка напомнила мне то сияние, которое озарило чердак моего дома за мгновение до того, как меня перенесло в пещеру Рафи. Быть может, это действие очередной руны, которая на этот раз отправила меня на дно моря.
Все эти раздумья заняли одно лишь мгновенье, а в следующее мое тело само собой вдруг дернулось в сторону, а на том месте, где я была только что, пронеслась обжигающая струя воды. На одной из башен, скрючившись, стояла Тадана. Ее черепаший панцирь выпирал словно горб, а синие глазки свирепо смотрели на меня. Сделав молниеносное движение лапой, она выпустила еще одну искрящуюся голубоватым светом струю воды. Мое тело снова дернулось, но на этот раз слишком поздно: атака попала прямо в цель, ошпарив мою руку словно кипятком. Я вскрикнула, но вместо этого раздался протяжный хриплый вой.
И тут до меня начал доходить смысл происходящего ─ ошибки быть не могло. Дрожа, я посмотрела на свои руки и увидела вместо них короткие, каменные лапки, которые вдруг сжались в кулачки. За спиной я почувствовала крылья, свои собственные ─ они неожиданно зашевелились и понесли меня в сторону одной из башен этой жуткой парящей постройки.
Дуэль. Я попала на аренный бой между Гремом и Таданой, во время которого наши с каменной феей сознания соединились, поэтому я все видела глазами своего напарника, однако телом в основном управлял все еще он. Эти атаки Таданы ─ не что иное, как заклинания, которые она создавала одно за другим. Но я никак не понимала, как так случилось, что мы оказались здесь. Страх завладел моим сознанием и не позволял мыслить здраво.
Из-за угла снова возникло сгорбленное тело врага, но мой напарник вдруг, напрягшись всем телом, сделал резкий выпад кулаком: из него тут же вылетел сверкающий булыжничек, который, оставив за собой сияющий след, молнией метнулся прямо промеж глаз Тадане. Она, взвизгнув, исчезла из виду. Грем сразу помчалась вслед за ней, но мне этого хотелось меньше всего, поэтому я, наоборот, рванула в противоположную сторону, дабы спрятаться в каком-нибудь укромном уголочке. В результате ноги запутались между собой, а руки, неуклюже дернувшись, ударились друг о друга. Грем, тряхнув головой, снова попытался погнаться за противником, но я схватилась его собственной рукой за угол, превратив все в неказистый кувырок, закончившийся ударом о стену.
«Мастер, не мешайте мне, пожалуйста!» ─ промелькнуло вдруг у меня в голове.
Мысль. Может быть, но уж точно не моя: она будто имела какие-то грубые, неровные очертания. Словно ты прикладываешь свою руку к чужой и понимаешь, что хоть у нее так же пять пальцев, и внешне она не отличается от твоей, но в ней есть что-то не родное, что-то чужое. Ты чувствуешь совсем не привычные тебе поры и линии, даже мелкие шрамы и изъяны, дают знать, что получены они кем-то другим и принадлежат не тебе. Я не сомневалась, что эта мысль принадлежала Грему, и она позволила краешком пальца коснуться его сознания. Это прикосновение перевернуло с ног на голову все мои представления о нем: я и представить не могла, что у него настолько сложный и богатый внутренний мир. Я вдруг поняла, что феи ─ это не просто домашние животные, которых можно приручить и жить с ними: они действительно имеют собственный характер, мотивы и цели, с которыми мы просто обязаны считаться.
